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日夏と日向が仕事に戻ろうと振り返ると、階段を見知った二人が昇ってくるのが見えた。
むこうもこちらに気付いたらしく、手を振っている。
日夏は二人に近寄った。
「吉野！卯浪さん！」
「日夏、お疲れ様」
吉野(よしの)と呼ばれた少女がひかえめに微笑む。内気そうな美女だ。
「吉野、非番なの？」
「ええ、今日と明日は家に帰れるの。明日会える？」
「うん、よかった！明日わたしも休みなんだ！」
吉野は王宮付きの薬剤師である。ふだんは王宮に詰めているため、月に数回しか自宅に帰れない。
学生のころから、日夏のいちばんの友人だが、仕事を始めてからは会う機会が減ってしまっていた。
と、彼女のとなりにいる背の高い青年が口を開く。
「早瀬はあいかわらずの人気だな」
さっきの騒ぎを見ていたらしい。
「卯浪さん、早瀬って観測所でもあんなかんじなの？」
「観測所は男がほとんどだからな。でも早瀬はいつも輪の中心にいるな。からかわれていることも多いが」
卯浪(うなみ)は早瀬と同じく天文観測所に勤めている。日夏たちの二年先輩だ。
寡黙な卯浪と明るい早瀬は、意外と気が合うらしく、学生時代からよく一緒にいた。
今も職場の良い先輩後輩らしい。
そして卯浪と吉野は恋人同士だ。
意外にも先に告白したのは吉野なのだが、卯浪が吉野をとても大事にしているのは、周囲の目から見ても明らかだ。
日夏にとって二人は憧れでもあった。
もちろん自分の場合、相手に心あたりはまったくない状態だけれど。
「ケッ！気にくわねえ！」
まだいらいらが収まらないらしい日向が吐き捨てるように言う。
「お前は垂氷が気にくわないだけだろう」
「どっちもだよ！どっちも！」
日向も吉野や卯浪には好感を持っているらしく、話に入ってくる。
「ところでお前らこんなところで何してるんだ？逢い引きってやつか！？」
「逢い引……そんなんじゃありませんっ」
真っ赤になる吉野の頭を軽く撫で、卯浪が代わりに答える。
「吉野の課題に必要な資料を探しに来た。まだ見習いだから課題が出るんだと」
「えっ？本なんて読まなくても、吉野だったら植物たちに『聞け』ば、かんたんじゃない」
「今回の課題は、動物の血を使った薬についてなの……。私、動物とは『話せ』ないから」
星の民の魔法は、ふたつのタイプに分けられる。
ある事柄に関してだけ力を持つ『能力型』と、何かを媒介して魔法を使う『起点型』だ。
吉野は『植物と話せる』という力を持った能力型。
卯浪も同じく能力型で、耳をすますとかなり遠い所の音を拾うことができる。
一方、日夏は起点型で、彼女の起点は文字だ。
昔は紙と万年筆を使わないと魔法を発動できなかったが、今は空中に万年筆で文字を書くだけで発動できる。
早瀬も、言葉によって魔法を発動する起点型だ。
リスクも大きいが、日夏のように道具を必要としないため、手早く魔法が使える。
起点型は、知識や力次第であらゆる魔法を使えるが、能力型はそれが限られている。
だが、うまく応用すれば非常に役に立つ使い方もできるため、どちらのタイプも学校であらゆる訓練を積む。
ちなみに、精霊を作り出す魔法と、魔力を他人に移す魔法だけは、魔法陣と呪文を用いて行うため、どちらのタイプも使える。
もちろん後者には、かなりの魔力が必要だが。
「そっかあ。せっかくの休日なのに忙しいのね」
「大丈夫、今日の夜にささっと終わらせるわ」
「さすが秀才！でもいいの？明日わたしと会ってて。卯浪さんとゆっくりする時間がないじゃない」
「明日は卯浪さん出勤だし、……今日は一日一緒にいてくれるから大丈夫なの」
日夏は、照れる吉野を見て、かわいいなあと思う。卯浪さんは幸せ者だ。
「わかった！じゃあ二人の邪魔をしちゃいけないし、ゆっくり本探していって。明日の昼にそっちに行くから」
二人から離れ、今度こそ仕事に戻る。ちょっとさぼりすぎてしまった。
「さてと、わたしは昼からは書庫の整理をしなくちゃいけないんだった。クロは今日届く新刊を運ばなきゃ！」
「そうだった。あー、今日は秋津と一緒か。あいつもよくわかんねー奴だからさっさと終わらせるぜ！なんかあったら呼べよ！じゃあ後でな！」
地方の居住区内では、人々は職場にも精霊を連れていくのがふつうだが、王都の、特に公共施設では、精霊を連れて勤務する者はほとんどいない。
公共施設に動物がいるなんて、と月の民たちに眉をひそめられてしまうからだ。
だが、日向は「俺は人間だ！力仕事も得意だ！日夏と一緒に働かせろ！」と図書館側を押し切り、力仕事専門の職員として特別に図書館で勤務している。(タダ働きだが)
意外と仕事が性に合っているらしく、おとなしく働いてくれているので、日夏としてはなにかと安心だ。
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