チョコのかおりにさそわれて ぷくり、膨らんだ頬。ブラッド区画にあるロビーのソファーにうつ伏せになったまま、時々不機嫌そうに足をばたばたさせる様は、機嫌を損ねた猫のよう。困ったように微笑んだシエルは、先程からむくれているブラッドのそばに座り、一度だけ名前を呼ぶ。 「やはり隊長とロミオ、今日は帰ってこれないようです」 「むう…」 「雪がふってしまっては、ヘリを出すのは危険ですからね」 「…チョコ、作ったのに残念でしたね」 机の上に置かれたふたつの小さな丸い箱。可愛らしくラッピングされたその中には、シエルとナナと、３人でひと粒ずつジュリウスとロミオのために作ったチョコレートが入っている。 ギルバートには既に渡した後で、３人で作ったと言ったら、部屋で食べると引きつった顔をしていた。普段のナナの料理、らしきものをみたら当然の反応かもしれない。 「砂糖は昔から保存料にも使われていますから、明日でも大丈夫ですよ」 「……はい」 「さあ、明日の任務に響きますからもう寝ましょう」 「分かりました…おやすみなさい、シエル先輩」 「おやすみなさい。また明日の朝、起こしにいきますから…」 そっとブラッドの頭を撫でたシエルはロビーを出て行く。コツコツ、シエルのブーツの音が遠のくのを聞きながら、もぞりと顔を上げて、テーブルの上のチョコレートを見つめる。そして、そっとため息をついた。 「…食べちゃいますからね」 早く帰ってきて下さい、と。ゆっくり目を閉じる。早く朝になってほしい。そうすれば、きっとジュリウスとロミオが帰ってくる。起きて待っていようかと、考え始めた頭は既に微睡み始めていた。 「、ブラッド」 「ん…」 「おーいブラッドー、風邪引くぞー」 「あ、…？」 目を開ける。ロミオの顔が間近にあった。ぼんやりとした頭では状況がよく分からずぼーっとロミオを見つめる。 「せん、ぱい？どうしたの…雪は？」 「ちょっとマシになったから帰ってきたんだよ。お前、ロビーなんかで寝てたら風邪引くぞー」 「…ゆ、夢じゃない？」 「大丈夫だ」 ジュリウス隊長が歩いてきて、手に持っていたブランケットをブラッドの肩にかける。 「ジュリウス隊長…ロミオ先輩…」 「ブラッド？どうかした？」 「〜っもう、遅いですよ！バレンタイン終わっちゃいます」 バレンタインの日に会えたことが嬉しくて、２人に抱きつく。 「おかえりなさい…」 「…ああ、ただいま」 「ただいまっ！寂しい思いさせてごめんな」 手を握ったり頭を撫でたりしてくれるジュリウスとロミオに、ブラッドはくすぐったそうに笑いながらテーブルの上にあったチョコレートを２人に差し出す。 「これ、バレンタインのチョコレートです」 「えっ、まじで！ありがとな！」 「ありがとう」 なぜかはわからないけれど。２人に会えたことがうれしくて、幸せで。 溢れそうになる涙をそっとこらえる。 それを隠すために、シエルとナナと３人で作ったんですよ、と言うと、「ナナも…？」とロミオが呟いて、ギルバートと同じくやっぱり２人も引きつった顔をした。 (な、なんかこのチョコからい！) (シエル先輩が、香辛料を使いたかったらしくて…) --- 2014 Happy valentine＆ジュリウス隊長ロミオ先輩おかえりなさい！ _ |