汚れた空気。 減少する森林。 濁った川。 すさみきった人の心。 無限地獄のこの世界。 何も変わらない、だけど違う。 「･･･どうしたものかな」 僕は今どこにいる？ じりじり焼けるコンクリート。 この何ともいえない臭いは、いつまでたっても慣れることができない。 日焼け止めは塗ったけど、すでに汗で流れてる。 学校の鞄も無駄に熱を吸収して持ってるのもきつい。 頭からじわじわ全身に熱が広がって、それと呼応するように汗が流れる。 とにかく何が言いたいかというと、暑い。 夏だから当たり前だけど、暑い。 汗は出るし喉は渇くし暑いし暑いし暑いし。 「いいもんね。明日から夏休みだもんね･･･」 そうだよ。明日からは夏休み。 どれだけ待ちわびたことか･･。 「おい、人間」 宿題は･･まぁあるけど、1ヶ月もあればすぐに終わる。たぶん。 「おい」 遊びまくってやる。学生なんだから遊べるうちに････。 「××●●」 「は、はい!」 突然後ろから名前を呼ばれた。しかもフルネーム。 声に聞き覚えは無いけどな、そう思いながら振り返る。 「････」 「やあ」 道の真ん中、私の3メートル後ろに、世にも奇妙な格好で立っていた人。 綺麗な長い黒髪に、同じく黒い瞳。 かなりの美人さんなんだけど、格好が常識に考えておかしい。 着込んだ長いマントに、いかにも星大好きと言わんばかりのダボダボのズボン、そして極めつけにブロック。 わけわかんない。 「奇遇だね、僕もずっとそう思っていたんだ」 「え？」 にこりと笑ったその人。 僕･･･ってことは男の人か。 「あの、どなたですか?会ったことあるでしょうか?」 「そんなことより××●●、今から僕の質問に簡潔に答えろ」 うわ何こいつ。初対面（だよね）のくせに偉そう。変な格好の癖に。 笑顔で言い放つその人は、私がそう思ったとたんピクリと眉を動かした。 でもすぐにまたさっきと同じ表情に戻って、ふいと空を軽く見上げる。 「と思ったけど、暑いね」 「はぁ･･･」 いきなり世間話･･･? 「暑いね」 何も反応のない私に重ねて言ってくる。 返事をすればいいのか。 「そうですね」 「････」 何で黙る。 その男の人は私の顔をじっと見つめて、ニコっと笑った。 「僕を家に招待しなよ」 「わけわかんないですごめんなさいさようなら」 すぐさま体の向きを180度変えて、全力で逃げる。 あの人やばい人だ。押し入り強盗だ。堂々としすぎで全然気づかなかった。 走りながらちらっと後ろを見ると、その人は変わらずその場所に立っていた。 追ってきてないことに安心して、角を曲がったところでゆっくり足を止める。 「おぇ、ゲホッゲホッ」 ほんのちょっと走っただけなのに息切れがひどい。 帰宅部の賜物かな･･･。 汗もひどいし、とにかく早く家に帰ろう。 シャワー浴びたい。 5階建てマンションの4階が私の家。 エレベーターで昇って、鍵を回し、中に入る。 誰もいない家。 暑くて苦しいくらいなのに、ここに入ると、この家だけ温度が外より幾分低いようなかんじになる。 けど、そうなんだけど、今日はなんだか違和感。 いやもう違和感なんてもんじゃない。 玄関に整えて脱がれている、ハイセンスなブロック靴が、がっつり目に見えてるし。 「･･････」 暑さではない汗が溢れ出てきた。 「いや、だってほら、ありえないでしょ。あの人ついてきてなかったし、後ろも確認しながら帰ってきたし、何より鍵がちゃんとかかってたし･･･」 ありえない、そうありえないんだ。 「ありえないありえ」 「何1人でぶつぶつ言ってるんだい？」 玄関からのまっすぐな廊下の先にはリビング。その開け放たれたドアから、その人はぴょこんと顔を出した。 ザッと血の気が引いて、体が反射的に玄関のノブをつかんだ。 「何もしないよ」 引き止めるように言われた言葉。 それが何となく嘘じゃない気がして、私はその人と目を合わせた。 「何もしないし、何も盗らない。ただちょっと僕の質問に答えてほしい」 「本当ですか?」 嘘に決まってる。犯罪者なんて簡単に嘘をつく。ってばあちゃんが言ってた。気がする。 「約束する」 それでも何となく嘘じゃない気がした。 私は少しの間躊躇った後、靴を脱いで廊下に踏み出した。 彼も満足そうに笑って、顔をひっこめた。 彼は座敷の部屋で姿勢よく正座をしていた。 椅子のほうが楽なのに。 そう思ったけど、わざわざ言うようもないので、テーブルを挟んでその向かいに同じく正座をする。 「･･･」 「･･･」 えと、これは私から言い出すべきなのかな。 今気づいたけどクーラーが作動してる。勝手につけたな。 「僕はハオ」 「え?」 しまった。クーラー気にして聞いてなかった。 「僕の名前はハオ。よろしく」 「あ、私は××●●です」 ハオ･･･変わった名前。 「早速質問してもいいかい?」 どんな質問が来るのか。 頷いて少しだけ身構える。 「ここは、どこ?」 は？ 一発目から間の抜けた質問に、ずり落ちた期待。 「東京です。結構田舎のほうですけど」 「そう。東京･･。じゃあ君は『ふんばりが丘』って所を知ってる?」 「（ふんばり･･･）知らないです」 「ふぅん･･･」 その後も、淡々と質問をするハオに、私もしどろもどろ答える。 こういう人を知ってるかとか、年月日とか、外国の名前をいくつか問われてその国を知ってるかとか、この近くにある有名な建物だとか、おいしいカレーパンのあるパン屋を知ってるかとか。 十数分、面白みのない質問と回答を繰り返して、ようやく聞きたいことをすべて聞き終えたのか、ハオは至極深刻そうな顔をして眉を寄せて考え込んだ。 すごく、美人。これで男の人って羨ましい。じゃなくて。 「あの･･どうかしたの？」 恐る恐る話しかけると、彼は真面目な表情のまま私を見た。 「どうしよう●●」 いきなり下の名前で呼ばれて少しびっくりした。 「何が?」 「･･･どうやら僕は帰る場所がないらしい」 「―――――は?」 「僕も理解しがたいけど、もうそうとしか考えられない」 「よくわからな･･･」 「僕は」 一度言葉を区切って、ハオはテーブルを見つめて、私に視線を移した。 「僕はこの世界の人間じゃない」 これはウケ狙いだよね。 |