01
あれから三日の時が過ぎようとしていた。
あの後リリアは駆け付けたレイシーに連れられて自室に戻り、残された死体は全て秘密裏に処理された。全てがギルベルトの指示だった。
｢……姫様。｣
三日目の夜、誰もが寝静まったことを確かめ、莢はリリアの下を訪れた。
｢……。｣
案の定、返事はない。
｢姫様……、せめて一口でも何か召し上がってください。｣
そっと扉に触れる。
あの事件以来、リリアは部屋に閉じ篭り、運ばれた食事にも一切手をつけていなかった。
｢……まだ出て来ないのか。｣
｢……ギルベルト様。｣
背後からの声に振り返れば、ギルベルトが立っていた。
｢私が……｣
｢やめてください。｣
｢？｣
｢……。｣
｢……何のつもりだ。｣
｢……っ。｣
いくらか低くなったギルベルトの声に、莢の肩が揺れる。それでも莢は扉の前に立ち塞がった。
｢此処まで来れば、あとは貴方一人で進められるはず……。｣
｢……。｣
｢姫様は……、あの方はもう……っ。｣
｢此処で下りるなら……｣
｢！｣
一歩、距離が詰まる。
｢私は、剣を抜く。｣
｢……っ。｣
たった一歩。されど莢を黙らせるには十分な距離だった。
｢そういう契約だ。｣
｢でも……っ。｣
｢この計画の引き金を引いたのはリリアだ。終わらせる責任がある。｣
｢……。｣
ギルベルトの言葉に、言い返す余地はない。
誰かが終わらせなくてはならない。それは莢も分かっていた。ただ何故それがリリアでなくてはならなかったのか、それだけが計画が終盤を迎えた今でも分からなかった。
｢あの女は、賢すぎた。｣
莢の考えを見通したのか、ギルベルトは静かに呟いた。
眉一つ動かさない彼の表情からは、その言葉の真意を伺うことは出来ない。
｢ギルベルト様……｣
｢姫様、失礼します。｣
問われるより早く、ギルベルトは莢を摺り抜け、リリアの部屋の扉を開けた。
.