01
矢が的を貫く。
弓を不得手とする自分でもこれほど矢が走るなら、弓兵に持たせれば戦場では大いに役に立つだろう。
｢陛下。｣
｢……。｣
｢陛下？｣
｢……。｣
｢あの〜、陛下？｣
｢……。｣
｢ちょっと、聞いてます？｣
｢……。｣
リリアは掛けられる声にも気付かず、次の矢を番えた。
｢姫様。｣
｢！｣
ギルベルトの声に漸く振り返った。
｢……どうした？｣
｢呼んでいたんですけどー……｣
｢私を？｣
｢"陛下"なんて呼ばれる方が他に誰か居ます？｣
ずっと声を掛けていたリコニは不満げに声を上げる。
弓を気に入られたのは喜ばしいことだが、無視をされればやはり面白くないようだ。
｢……そうか。私も皇帝だったな。｣
リコニの想いを知らずか、リリアは笑った。
｢すまない。呼ばれなれていないんだ。｣
｢"姫様"と呼んだ方がいいなら、そうしましょうか？｣
｢あぁ、そうしてくれ。気付かずお前に死なれても困る。｣
｢……怖いことを言わないでくださいよー。｣
｢冗談だ、半分は。｣
｢……。｣
意地悪く笑えば、じとりと睨まれる。
｢戦場に来たいという学者も珍しい。｣
｢……。｣
返事がない。どうやら臍を曲げたらしい。
何でも成果を自分の目で見たいらしく、戦場への同行を願い出て来たのだ。リコニほどの技術者を失うのは惜しいが、来たいと言うなら連れて行ってもいい。
｢私に話があったんだろう？｣
｢はい！｣
｢……。｣
まさに一瞬。瞬きする間に、リコニの機嫌がマイナスからプラスに転じた。
｢足りないものでもあったのか？｣
｢いえいえ、十分ですよ〜。ただ……｣
｢リコニさん！｣
猫撫で声で言葉を紡ぐリコニを、傍らに控えていたルピスが遮った。
｢……。｣
｢……。｣
『……。』
ルピスの笑顔が眩しい。
心なしか、その一帯の気温が下がったような気がした。
.