La Sirene 4/8 倉庫街の港は、月明かりの下にいても、想像以上に暗かった。甥は昨日この中を帰って行ったのかと思うと、心配になった。人気もないので、犯罪が起きやすそうだ。ひったくりぐらいならまだいいが、暴行、誘拐などに遭われてはたまらない。 そして、今起きているのは殺人事件である。昨日、ジャンに何もなかったのは、本当に幸運だった。 「命が惜しければ、関わるな、か」 昼間に会った青年の言葉を思い出して、ジェラールは呟いた。倉庫の陰で見張りなどしているが、海風が強く耐え難かった。しかも、未だに何かが起きる気配がない。 「まあ、そうだよな。何人も死んでるんだから」 もし、ここで犯人を暴きでもしたら、口封じに殺されること間違いない。そうと分かっていても気になるのは、甥っ子に頼まれたからか。それとも、探偵としての性だろうか。好奇心、とはまた違ったものであるとは思うが、使命感とも違う。 見張りは無意味だったかもしれない、とだんだん思い始めた。灯台の照らす光の先には、暗い海が広がるばかりでなにもない。殺人事件の所為で、ただでさえ少なかった夜に発着する船がなくなった。襲う船がなければ、事件は起きるまい。 帰ろうか、と思い始めたときだった。 悲鳴が聞こえた。男の声。数も多い。何処だ、とあたりを見回して、近くに停泊している船の中からだと気がついた。暗闇でも古びているとわかる、小さな貨物船。 悲鳴の種類からして、喧嘩というわけでもなさそうだ。ジェラールは駆けだした。だんだん声が聴こえなくなるのに焦り必死に足を動かすが、到着した頃にはもう、悲鳴は絶えていた。 せめて、生存者の確認でも、と縄梯子に足を掛けたときだ。月の光を遮って、甲板からなにかが飛び出してきた。その陰りを、思わず見上げる。 それは、銀の髪に銀の眼をした女だった。 一瞬だったが間違いない。紛れもなく銀色。髪はともかく、眼までも。 「シレーヌ……」 縄梯子に掛けた手足をそのままに、銀と黒の影を眼で追って、ジェラールは呟く。ジャンの言っていたことは本当だった。 シレーヌはジェラールの背後に着地すると、一瞬こちらを振り返った。視線を受けて背筋が凍ったのもつかの間、特に気に掛けるような存在ではなかったらしく、すぐに視線を逸らし、倉庫街へのほうへと走って行った。 シレーヌを追うか。それとも、船の様子を探る方が先か。しばし悩み、微かな呻き声を聞いて、ジェラールは縄梯子を登った。 血の匂いが微かに潮風に交じる甲板の上。船にいた10人のうち、3人の生存者を見つけた。 † 「夢でも見たか、探偵」 捜査官の反応は当然と言える。ジェラールも彼の立場だったら、同じことを言っていた。というより、昨日甥に同じような言葉を投げかけている。 「シレーヌなんて、年寄りの戯れ言か子どもの虚言のどちらかだぞ」 これも、昨日ジェラール自身が言っていたことだ。全く持って、返す言葉がない。 「そうだけどさ……」 特徴は、と言われて、ジェラールはシレーヌの姿を思い出す。とにかく、銀髪銀眼の印象が強く、そればかりが思い出される。しかし、必死になって昨晩のことを振り返っているうちに、いろいろと思いだしてきた。 歳はおそらく10代後半。つまり、まだ少女だ。服装は黒。銀と黒以外の色を見なかった。 そして顔。見たのは見上げた一瞬、そして振り返った横顔だけだ。だが、 「すっげぇ美人だったな」 その年頃の少女特有の可愛らしさなどは感じず、かといって大人の女に見られる妖艶さなどもなく、ただただ綺麗だった。造形品などにもみられない、現実離れした美しさ。ジャンが、人間でなくシレーヌといった理由が分かる気がした。あれを見て人間かどうかを疑わない者はいないだろう。 人捜しの手掛かりにならない特徴に呆れた後、最後の質問ということで、ジェラールと同じ年頃の若い捜査官は尋ねる。 「他に船から出てきた人影は？」 少しその質問に疑問を持ったが、特に深く考えず答えた。 「なかった……たぶん」 ジェラールは駆けつけるのは遅かったが、事が起こってからはずっとその船の周りを見ていた。誰か出てきたら気づいたはずだ。 「OK。参考にはさせてもらうよ。期待はできないけどな」 手帳をぱたんと閉じて、捜査官は離れていく。 「本当に捜してくれるのかよ……」 反応からして、とても信じた様子ではない。このまま流されて終わりか、と肩を竦める。しかし、こちらも手掛かりらしい特徴を伝えられなかったので、仕方なかったのかもしれない。人を捜す探偵があんな稚拙な説明をするなんて、恥もいいところだ。 足元で、にゃあ、と聞こえた。下を見ると、黒い猫が足に擦り寄っている。 なにやら最近、猫に縁がある。 「なんだー？ 餌なら無いぞ」 屈みこんで言うと、その猫はお座りをしてじっとこちらを見つめてきた。宝石のようなグリーンブルーの眼差しが、ジェラールの何かを見透かすように射抜いてくる。その眼に、普通の猫らしかぬ理知的な光があるような気がした。 何処か人間めいている。 「ルイ」 誰かが近寄り何か喋ると、それが名前なのか猫は振り返ってゆらりと尻尾を振った。顔を上げると、昨日会った猫に詳しい青年がそこにいた。ジェラールは立ち上がり、笑む。ほんの一瞬しか接していないが、彼は善い人であると感じていた。 「偶然だな。また会った」 「そうでもないよ」 そう言って目を細める。そこに嵌った虹彩が、目の前の猫と同じグリーンブルーであることに気がついた。 何がそうでもないのか。それを訊き返す前に、黒猫を肩に乗せていた青年のほうが尋ねてきた。 「昨日、シレーヌを見たんだって？」 いったい何処で、誰から聞いたのか。取り調べのときの話を聞かれていたのか。彼の情報力には、本当に驚かされている。 「ああ。港で。事件の直後、船から出てきた」 「銀髪銀眼の、黒衣の女の子？」 「ああ」 上の空で呟いて、今の会話の異常性に気がついた。 「……ちょっと待て。なんで女の“子”って知ってるんだ。黒い服のことも」 年齢のことも、服装のことも、たった今思い出したばかり、警官に行ったばかりである。他の相手に同じ証言はしていないし、ジャンは眼と髪のことしか言っていなかった。 そう言えば、昨日その話をしたときに彼の様子が変だった。 「あんたの言うシレーヌに、心当たりがあったんだ。でも、確証はなかったし、ちょっと信じられなかった。殺人事件に関わっているなんて」 「誰なんだ。何処にいるんだ」 ジェラールは詰め寄る。目の前に一番有効な手掛かりがあるのだ。詰め寄らずにはいられなかった。 「教えない」 にべもない。頑な意思を感じた。何をしても、シレーヌについて話さないつもりだ。 「俺の予想の通りなら、今回のことは人の仕業でなく、悪魔の仕業だ。でも、犯人はシレーヌじゃない。 そもそもこの事件が起きたのは、一月前だ。そうだろ？」 ジェラールは頷く。 「俺たちは、先週末この街に来た」 [小説TOP] |