ガラララッ


この音はだれかが帰ってきた音。

出ていった音かもしれない。
でも、みんなの姉さんは門限にうるさいから、夕焼け沈むこの時間に、出ていこうという勇者はなかなかいない。

ここはおひさま園。
身寄りのない子供達があつめられた施設だ。

すこし前は他の敷地にあったけれど、
今は僕たちが父さんとよぶ人の自宅だった屋敷に移った。

だったというのは、今は色々あって父さんはここに居ないから。
ぶっちゃけると刑務所にいる。

お金はたっぷりあるし、父さんの今までの功績もふくめれば、保釈も簡単に出来たんだけれど、
父さんはそれを拒んだ。

きちんと罪を償って帰る、だからまたその時は、お父さんと呼んでほしい。
そういって別れた父さんを、今でもおひさま園の僕らはこうして待っている。

刑務所にはいった父さんのかわりに園を切り盛りしているのは、父さんと血の繋がった唯一の肉親、
瞳子姉さんだ。

姉さんは、僕らを屋敷によんでくれた。
そして「孤児」ではなく、「家族」として迎えてくれた。

みんな苗字がちがうものだから、ちょっとちぐはぐな家族だけれど
俺は結構嫌いじゃない。



ガラララッ


また誰かかえってきた音がする。

俺は、読み疲れてアイマスクがわりにしていた、サッカー雑誌の下で目をとじたまま、ぼんやりとその音に耳を傾けていた。
畳に寝そべって扇風機の風に平行に足を投げ出していたら、何人かの仲間に邪魔扱いされたけど気にしない。

「おかえりー、うわっ！何そのでっけー箱」

南雲の声だ。うるさいなぁ、でも箱気になる。

まだアイマスクをとるには至らない興味の度合いに、俺はかるく腕を掻いただけに留まる。


「いいもの買ってきた。」

けれど続いて聞こえてきた声には、ちらりと雑誌の隙間から入口に視線を向けた。
元気なリュウジの声。
ああ、やっと帰ってきた。俺の興味の対象。

「砂木沼さんかえってる？はやく見せたいんだっ」

足音が近づいてくる。
リュウジはいつだって二言目には砂木沼さん砂木沼さん。
他に言うことないのかな。嫉妬するよ。

「おい緑川。お前から言ってくれよ、ヒロトすげー邪魔なんだ。それっ」
「うん、あとでー。これヒロト寝てるの？」

ばたばたと歩く音が更に近づいてくる。
その音が、頭の上を通り過ぎようとした瞬間に、足首をがしりと掴んでやった。
行かせるかっ

「うわっ！ちょっとヒロト離してよ。邪魔っ」
「ふふ、リュウジに言われたら傷つくなあ」

足をはなさないまま、よろけて体勢を整えるリュウジを見上げる俺の表情は、さぞ緩んでいることだろう。

「今日何処にいったの？その箱なあに？あ、ていうか誰と出掛けたの？」
「待っ…あっ…え？いっぺんに言わないでよ。」

とりあえず離して、と、ぺちりと額を叩かれた俺は、ようやく足首を掴んでいた手を離した。

「今日は風丸と服を買いに行ったんだ。シャツがほしくて。それで、帰りに寄ったリサイクルショップでいいモノ見つけた。それがこれ。気になる？」

リュウジは、俺の頭上の畳に腰掛けながら、持っていた箱を嬉しそうにあけて中身をだした。
上体をおこし、身体をひねるようにしてその様をみていれば、箱のなかから取り出されたのは全長３０センチほどのペンギンの形をしたかき氷機だった。

「かき氷機？」
「うん。みんなにつくってやるんだ。姉さんにも。」

本当は父さんにも届けたいんだけど、と付け加えつつペンギンの頭をなでるリュウジ。
俺はきちんと座りなおしてそんなリュウジに向き直る。癖のあるやわらかい髪をふわりと撫でてやれば、黒い切れ長の瞳と目があった。

「別に落ち込んでるわけじゃないよ？」
「うん。俺が触りたかっただけ」
「なにそれ。ふふふっ」

小首をかしげて明るく笑うリュウジの仕種に、顔をほころばせて笑顔をかえす。

かわいいなぁ

「でもさぁ、それ俺が一番にみたかったなぁ。なんで砂木沼なのさ。」
「砂木沼さん、熱中症で今日具合わるいんだってさ。あの人サッカーのこととなると我を忘れるから。心配なんだ。ていうかやっぱり起きてたんだねアレ。」

また砂木沼砂木沼…

「リュウジは砂木沼が大好きだね。本当、俺が熱中症で倒れてもおんなじ反応してくれそうにないな」
「当たり前じゃないかっ」

リュウジ…
そんな身を乗り出して否定しなくても……

「ヒロトが熱中症で倒れたら、すぐ帰ってくるよ！」
「！」

思わぬ言葉に固まる俺。

返答がかえってこない俺を見ていたリュウジは、一秒ごとに顔をあかくして、しまいには耳まで赤くなった。

「……ま…ぁ……そんなとこ」

乗り出してきていた身体をゆっくりおちつけて、畳に正座しながら視線を泳がせるリュウジの言葉は、扇風機の風に掻き消されてきこえなくなった。


うわあ！どうしてくれようこの生き物っっっっ

俺が我慢できなくなって、武者震いから今にもリュウジを抱きしめようとした瞬間

「リュウ…「ストップ！お前ら邪魔！続きは部屋でやれっっ」

後頭部に足蹴をくらった。南雲だ。まだ居たのか。

「つ…続きとかないよっ！俺砂木沼さんとこに行かないとっ」
「あー…っリュウジ待って！」

顔をあかくしたリュウジは、足早に砂木沼の元へ逃げてしまった。

「くっ…南雲、邪魔なのはキミだよ…」
「うるせーセクハラ野郎。お前も部屋帰れ」

うなだれる俺に悪態をつく南雲に、怒る気力もなくして、俺はまた扇風機の前に寝そべった。


今度は俯せで。


「だから邪魔！！！」