息せき切って路地を走る。
走る。
走る。
後ろからシズちゃんの声が何かを叫ぶが、耳を貸さずに走る。
靴を鳴らす、路地に落ちていたヘッドフォンからはノイズだけが漏れていた。


「っち…！」


顔を上げればそこには、突き当たりの壁が立っていた。
小さく舌打ちをし、振り返る。突き当たりの壁に背を向ける。


「……手前…」


シズちゃんは俺に迫ってくる。当然だ、俺を追い掛けて来たのだから。


「ごめんってシズちゃん、そんなに怖い顔しないでよ」


肩で息をしながら、もう限界に近い体力を振り絞り声を出す。
そんな俺とは反対にシズちゃんはまだ余裕があるようだけど。


「誰が怖い顔にさせてると思ってんだ、臨也よお」

「っ…はは、それは俺だけど、さ」


またいつものように下らない喧嘩腰の会話をしながら、俺達の距離は確実に縮まって行く。


「昨日、俺はお前に何て言ったか覚えてるか？ああ？」


シズちゃんは眉をかなりしかめ俺を睨んで来る。


「…覚えてるよ、『明日は予定空けとけ』だっけ？」


少し息が整って来た。先程よりかはいくぶんスムーズに言葉を吐き出せた気がする。


「覚えてんなら、何でこんな事になってんだ…！」


嗚呼、もうこんなに近くになっちゃったんだ？
金髪が俺の視界を埋める。
煙草の香りが鼻をつく。
俺の目の前には、綺麗な顔を怒りに歪めたシズちゃんの顔どアップ。


「何でお前、他の奴らにちやほやされてんだ…！！」


………そんな事言われてもね、と内心で肩を竦める。

今日は俺の誕生日だ。
だから俺の恋人のシズちゃんは俺を祝ってくれようと、色々と準備してくれたらしい。
だが残念な事に、必要不可欠なポジションに居るはずの俺は、当日に新羅の家で、帝人君を始めとした色々な人と一緒に鍋パーティーをしていた。
その現場を見つけたシズちゃん超激怒。
俺逃げ出す。シズちゃん俺を追い掛ける。

そして今に至る。


「いいじゃない別に。俺が誰と鍋パーティーをしようが」

「そういう意味じゃねえ！何で予定を入れてるのかを俺は聞きてえんだよ」


近くで叫ばれて耳が痛む。シズちゃんは何でこんなに声が大きいんだろうねえ…。


「だってシズちゃんより前に誘われてたんだもん」

「それでも普通はっ……！！」


顔をしかめたシズちゃんの後ろから太陽が照り付ける。
いや、そろそろ沈み始めるかな…。


「シズちゃん、」


俺は目の前の金髪に呼び掛ける。


「…んだよ」


返って来た返事はかなりやけくそというか、機嫌が悪い声であった。
そんなシズちゃんに一つため息をつく。


「ごめんって。先に入った用事を優先させるべきだと思ったんだよ」


ゆっくりとシズちゃんの背中に腕を回す。
殴られる事も覚悟したけど、そんな事はなく、ただ黙って抱きしめられた。


「でもシズちゃんに『予定空けとけ』って言われたから、俺きちんと予定空けられるようにしたんだよ？」

「でもお前は鍋パーティー行ったじゃねえか」


耳の近くで低音が俺の脳に響く。


「うん、鍋パーティーはお昼の用事」


そう俺が笑って呟くと「は？」と間の抜けた返答をされた。


「だからー、鍋パーティーはお昼の予定。お昼は鍋パーティーに行く事にしたんだよね」


一度シズちゃんを抱きしめる腕に力を込めてから「それから」と付け足す。


「夜からは、シズちゃんと一緒に過ごそうかなって、思ってた」


そこまで言ってちょっと顔がほてる。
何だ夜からシズちゃんと一緒って。何恥ずかしい事言ってんだ俺。
ここで『ふざけるな』と拳の一つや二つ飛んでくるかと身構えたがそんな事も無くて。


「…何だ、それ」


「俺馬鹿みてえじゃんか」と俺を抱きしめる力を強められただけであった。


「大丈夫、シズちゃんは元から馬鹿だよ」


と言うとデコピンが飛んできた。


「シズちゃん、シズちゃん」


痛む額をシズちゃんに擦り付けながら、シズちゃんを呼ぶ。


「…何だよ」

「あのね、」





愛しい君に胸一杯のありがとうを


(『俺の為に色々ありがとう』)
(消えそうな小さな声で呟いた臨也を)
(思い切り抱きしめた)


「…夜覚悟しとけよ」
「は？それどういう意味ッ…！？」




はぴいざ！！
間に合って良かった…＾p＾

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