砂埃が目に痛い。
　ここはどこだ。私はだれだ、だなんて。だなんて。

「エリザ、ちゃん。あれが、DIOサマの、敵だ」

　ヘリから降りてから彼らの発見まで、かかった時間はほんの一瞬だった。結局は情報力がものを言う、と言ったのはだれだったろうか・この街には、この国には、いや、この世界にはあの方の手となり足となり目となり、汚れるものがたくさんいる。だってあの方の目に映るには、あの集団は目に痛すぎる。
　一般的なホテルから出てきた彼らは、ともすれば和やかに会話を繰り返しているように見えた。声は聞こえない。

　あれが、これから強大な敵に立ち向かう戦士の姿だろうか。あ、敵って言っちゃった。敵はあっち、あの方は、あの方は――。

「OK！　叩いて殴って存在を消してくればいいんだね」
「じゃんけんみたいなノリでいくんじゃあねェよ！」

　後頭部を軽くはたかれる。それからおじさんはため息をついて、スタンドだという拳銃を指先でくるりと回した。心配しているのかなんなのか、彼はそわそわと、火の付いていない煙草のフィルターを噛んでいる。

「"正義"は"悪"には強いけど、いつだって"一般人"には敵わないんだよ……ところでおじさん。煙草、やめたんじゃあなかったの？」
「……願掛け、みたいなもんさ」
「へぇ……それじゃあ、さよならハロー、またいつか」

　"マザー"の血に飢えた慟哭が、耳元でとぐろを巻いている。
　じゃんけんしましょう。戦いましょう。

「かってくるよ」

　これが私のはじめの一歩目。

「"マザー"」

　そしてこれが、二歩目。
　穏やかに閉じていた目が開く。口が横に裂けていく。鮫を思わすじぐざぐの歯は金色で、ぎらりぎらりと、太陽の光に剥き出しにされたそれはますます輝く。海色の肌がざわめきだす。後ろ手に縛られていた両手の刀が開放される。
　正に変貌と言えるだろう。私のスタンドは、私の怒りで奇妙に歪んでいった。

「何度見ても、」

　気味の悪い。
　ぽつりとおじさんは呟きが、耳に痛いよりも煩わしい。そして彼は、私とは逆方向に歩き出していった。後ろ姿を見送って、私は再び"ジョースター一行"の方に向き直る。

　一際背の高い愚者と、目が合う。

「エリザ」

　彼はとても平坦な声で、私を呼んだ。

「"マザー"」

　返事の変わりに呟いたスタンドの名を滑稽だな、と思う。どこの母が、子を喰らうのか。
　鋭利で切れ味の悪い歯が、首筋にズブズブと食い込んだ。
　鈍い痛みと血の匂いに目を竦めて、私は口を開かず言葉を呟く。

「はじめましてこんにちは、そしてさよなら」

　どこか見覚えのある形に、男の顔が歪んだ。

「"鬼子母神（マザー）"、助けて」

　これが三歩目。
　お別れまでの十三階段。

「Goodbye.jojo」

　金色の歯から赤い血が滴って黒くなる。さよなら、空条。
　

※※※

　いつか帰ってくると、おれはどこかで考えていたのだろう。

　行方をつきとめようと足掻く中でも、――あの女が、簡単にくたばるわけがない。そう、思っていた。
　またすぐにでも、元のくだらない会話が出来ると、そう。

「……なにか、言ってよ」

　くすりと、女が笑う。
　皮膚の裂けそうな殺意を向けられる中、おれは必死に頭を働かせる。理解が出来ないわけではなかった。かつての花京院と同じようにエリザもまた、DIOに洗脳されているのだろう。額には、赤い角のようなものが見える。

「……なァ、あの子ってよォ」

　それでも、ポルナレフが口を開くまでおれ達は、誰一人、あいつに返事をすることが出来なかった。あのジジイや、真っ先に先陣を切るアブドゥルでさえも言葉が出ない。

「ああ、あれは……」

　水中で喉を震わせるよりも、その一言が困難だった。

「ねぇ、まだ？」

　あどけない言葉や表情はそのままに、

「もう、いいや」

　アイスブルーの瞳だけが、悲しげに揺れた。