一、母九尾の妖狐の呪(まじな)い
　一、赤目の鬼神の呪(のろ)い
　一、千年生きた白蛇の障り

　琥珀を瞳に持つ陰陽師に科せられた、愛と執着で綯われた綱。死ぬことも愛することも人として生きることも叶わず、瞼越しに見えるあやかしに怯えながら――それでも男は歩みをやめない。
　平安の都を外れ、目的もなく旅を続ける。瞑目の陰陽師は野に咲く花の鮮色も空の青さと高さも知らず、ただ気配と魑魅魍魎が跋扈する視界。草熱れの青い匂いが鼻につく、真夏のある日のことだった。


「お前なんか、産まなければよかった！」

　空を切る、女の嫋やかな手と甲高い声。
　寂れた村のやせ細った子どもに、振り下ろされるまさにその瞬間。

「――うつくしい方」

　その掌を、男は包み込むように制止する。滑らかな動き、そして浮かぶ笑みは艶然としたもので、まるで舞の一挙動のようだ。

「しかれどその顔は、見るに堪えない」

　まことに醜悪と、閉じた瞳が歪められた。童子を庇うように立ちはだかった狩衣に、女は青白い頬をかっと赤くした。握られた手を腹立たしげに引いて、白面を睨みつける。

「気安く触らないでちょうだい！　それにそいつがいる所為で、どれだけあたしが苦しんだと思うんだい。横から出てきて口を挟まないでおくれ！」

「剣呑剣呑。そう怒鳴らないでください。子どもが怯えています」

　口元を檜扇で隠してはいるが、彼の表情は変わらず、能面に似た笑みが刻まれている。
　気に障る男、どこの偉方か知らないが、なんて煩わしい。そんな言葉が浮かんでいるような女の表情。剣幕はどこかへ、しかし嫌悪は、先程より色濃く現れだした。
　それさえどこ吹く風。男は童子の丸い頭にそっと手を重ね、労るように撫でる。

「きれいな色。金色(こんじき)、お日様の色、だね」

　しかし童子も、このやりとりを受けて眉一つ動かさない。虚ろな緑の目。よく見れば童子というには育ち過ぎで――十を超えたばかりだろうか――ろくなものを食べていないのか、痩せに痩せた体が、彼を小さく見せていた。

「ああもう……ッ！さっさとどっかに行っておくれよ！なんなら、その神落としも連れていけばいいさ」

「神落とし」

　この男が女を止めたのは、義憤に駆られたからではなかった。ただ、捨て置けなかった。男の考えはそれだけで、この場さえ終いに出来ればよかったのである。
　けれど、¨神落とし¨なる言葉を聞いて、微かに表情が曇る。

「そう……君も、神隠しから帰って来た子なのだね」

　神に迎えられたことは、鬼神信仰の強いこの地方では喜ばしいこととされていた。しかしそれが帰って来たとなると――。

「まったくいい迷惑よ！　髪も目も、そんなけったいな色になっちまってさぁ」

　不浄なる子、神の落とし子として、軽蔑や侮蔑の対象になった。この貧しい親子が、この閉鎖的な村でどんな扱いにあったか。陰陽師には、それが嫌というほど分かった。
　そして神隠しにあった人間は、この子供のように目や髪の色が変わったり、常人ならざる力を手にすることもあるという。
　暫し陰陽師が目を伏せ何かを考えていると、女は長い髪を掻き毟り、降り乱し、ああ厭だ厭だとわめき散らしながら、彼と子供に背を向けた。

「はァん……」

　陰陽師はその後ろ姿を見据え、仔細顔をした。そして檜扇を、ぱちりと畳む。目線を下げれば、金色の髪と鮮やかな緑の瞳。伺う様に、そんな華やかな子供の顔を覗き込んだ。屈めた際に、男の色素の薄い髪がさらさらと揺れる。

「君の名は？」

　かくも花に似たる笑みがあろうか。童子は幼いながら、己の心臓がはじめて脈打つのを感じた。痛みや苦しみなど容易に凌駕する、圧倒的な力。

「僕の、名は……」

　惨い惨いと蝉が鳴いた。人を己を不条理を、憐れむような悲鳴！