今日は、憎らしい程の快晴。
雲一つ無い。
因みに、昨日も一昨日も晴れだった。
そして、明日も晴れるだろう。
私の性格上、断定はしない。
まぁ、現在晴れているということに変わりはないのだが。
しかし、そんな清々しい天気に反して、私の心は曇り空。
今にも、雨が降り出しそうな程に。
理由は、至って単純。
全ては、目の前のこの男――――グラハム・スペクターの所為なのだ。
「あぁ、悲しい……とても悲しい話をしよう」
「………」
「俺は今、惚れた女に会いに来ている訳だが、その相手は事もあろうにシャフトの野郎に微笑んでいる。この俺ではなく、だ！！悲しい！悲しすぎるぞ！！人生とは、なんと悲しいものか！！何故、俺じゃない！？選りによって、何故シャフト！？他にもっと良い男もいるだろうに。例えば、そうだな……俺とか！！」
「………」
「そして、更に悲しいのは、なまえがまるで透明人間の如く俺を扱うことだ。俺は確かに此処に存在しているというのに！！……ん？待てよ？もしかして、俺が此処に存在しているというのは、俺の単なる空想か？妄想か！？あぁ、この胸がはち切れんばかりの苛立ちは、どうしよう！！バラすか！シャフトの関節という関節をバラすか！！よし、それしかないだろう！さぁ、シャフト！この俺にバラされろ！！今すぐに！！」
「な、ちょっ！？や、止めて下さいよ、グラハムさんっ！！」
何なんだ、マジで。
何しに来たんだ、コイツら。
そんな事は、自分達のアジトでやってほしい。
第一、私はシャフトに微笑んでなんかいない。
苦笑いってヤツだ。
来て早々にシャフトが、この青い作業着のバカについて愚痴るものだから、苦笑するしかなかったのだ。
大体、此処を何処だと思っているんだ。
彼らは突然、私が働いているレストランに大勢で押し掛けて来た。
かと思えば、舎弟の一人が愚痴を零し始め、それを見ていたボスである作業着が、その舎弟に制裁を加えようとしている。
はっきり言って、邪魔だ。
私は、私のボス―――――つまりは、このレストランのオーナーへと視線を送った。
オーナーは私の視線に気付くと、にっこりと微笑んだ。
………あぁ、分かってます。
分かってますよ、オーナー。
コイツらだって、立派なお客だって言うんでしょう。
オーナーは、彼らの事を気に入っていたりする。
未だ騒ぎ続けている彼ら。
どうしても、溜め息を吐いてしまう。
吐かずには、いられない。
彼らの御蔭で、私の悩みは尽きない。
それこそ、『悲しい話』だ。
あぁそれと、私自身の為に言っておく。
私とグラハムは、恋人同士という訳ではない。
それは、この男も分かっている筈だ。
…………多分。
「そろそろ、止めて頂けませんか。物凄く邪魔です。それ以上は、営業妨害でお帰り頂きますよ？」
「あ、はい……」
「なまえ！今、何故敬語を使った！？俺となまえの仲だ。敬語なんて他人行儀だろう！？それとも、なんだ！？急に照れてしまったのか！？そんなにも俺を想っていたのか！？それとも、」
「グラハムさん、今は黙ってた方が身の為です」
皮肉を込めて、普段彼らには滅多に使わない敬語で話す。
流石にグラハムも私の険悪な雰囲気を感じ取ったのか、シャフトに言われて口を閉じた。
まぁ、その前のとんでもない勝手な解釈は、スルーしよう。
「で、今日は何しに来たの？食事？それとも、冷やかし？」
「なまえに会いに来た！！」
「いえ、冷やかしなんてとんでもない。ちゃんと、注文しますよ」
「そう。なら、問題はないわ。グラハム以外は、ゆっくりしていって頂戴。お客としてなら歓迎するわ、グラハム以外は」
「ちょっと待った！！今、二度ほど俺が除外された気がするが、気の所為か！？俺の聞き間違いか！？そして、俺の告白は、あっさりとスルーされたのか！？折角、会いに来たのに！！」
「会いに来なくていいわよ。それと、グラハムが除外されたのは、気の所為じゃないから安心して。あんたがいると、賑やかを通り越して煩いのよ」
「なんて事だ！今まさに！！俺は落雷に打たれたかのような衝撃を受けた。そう、言うならば、青天の霹靂だ！！……ん？なんだか俺は、格好いい事を言わなかったか？ちょっと難しい言葉を使わなかったか！？どうなんだ！？おい、シャフト！！」
「いや、知らないっすよ………ぶごほぉっ！？」
本日一回目。
グラハム愛用のモンキーレンチが、シャフトの鳩尾に突っ込まれる。
シャフトは、腹部に走る激痛に身を屈めた。
何度見ても、痛そうだ。
そんなシャフトを余所に、グラハムはまた話し出す。
「時に、なまえ。俺は食事をしに来た訳ではないのだが、どうしたらいい？」
「帰れ」
「あぁ、なんという事だ。悲しい……悲しくて哀しくて悲しすぎる話をしよう。俺は、今日という日をずっと心待ちにしていた。今日という素晴らしい日を！それはもう、胸の高鳴りを抑えきれない程に！！ワクワクしてワクワクして、バラしてバラしてバラしまくったくらいだ！！……しかし、どうだろう。いざ今日という日がやって来たかと思えば、なまえがいつになく冷たい。これは、どういう事だ？どういう仕打ちだ！？神は俺をどうしたい！？俺のなまえへの愛が足りないというのか！？……と、叫び続ける俺だが、なまえが悪いとは微塵も思わないから安心してくれ。さぁ、俺は何かバラしたい気分だ。しかし、此処にはバラせそうな物が見当たらない。店の物をバラすと、なまえに怒られるからな！！そこで、シャフトをバラそうと思うのだが、宜しいか！！」
「イヤイヤイヤ、宜しくないッスよ！！」
「やるなら、あんた達のアジトでやって頂戴」
「え、ちょっ、なまえさん！？止めて下さいよ！俺、バラされちまうじゃないッスか！！」
「そうだな。なまえがそう言うなら、そうしよう。しかし、今帰ってしまっては、折角来た意味が無くなってしまう。今日は、大切な日だからな！よって、シャフト！！お前は、後回しだ！！」
「た、助かった……」
「そういえば、今日がどうしたって？何かあったの？」
先程から何度も、今日は特別な日だと言っているグラハム。
今日は、何かあっただろうか。
別に誰かの誕生日という事も無かったと思う。
そういえば、グラハムと出会った日も、今日のような雲一つない快晴だった。
グラハムは、会って数秒の後に大勢の人の前で、告白してきたのだ。
一目惚れだ、と叫んで。
勿論、私はそれを断った。
それでもグラハムは、毎日のように店に来たり、店の周りをうろついたりしている。
そうしている内に、私も彼の事が好きなんじゃないかという気さえしてきた。
実は、これが私の心を曇らせる最大の原因だったりする。
「あぁ、楽しい……とても楽しい話をしよう。俺は今日、なまえに喜んでもらおうと、プレゼントを用意したのだ！此処に来るまで、プレゼントを見て喜ぶなまえの姿を想像していたのだが………なまえが気に入ってくれると、俺も嬉しい！！……と、いう訳で、コレだ！！」
そう言って、手を突き出してきたグラハム。
その手に握られていたのは、小さなクマのぬいぐるみだった。
それには、少しばかり見覚えがある。
グラハムを買い出しに付き合わせた時、ある雑貨店に飾られていた物だ。
どうして、彼が持っているのだろう。
気になったが、早く受け取れとばかりにグラハムが腕を突き出してくるので、小さなクマは私の腕の中に納まる事となった。
「どうだ？気に入ったか！？OK過ぎる程にOKか！？なまえが可愛いと言っていたクマだぞ!!…本当は、あの時すぐにでもプレゼントしたかったのだが、なまえへのプレゼントを汚れた金で買う訳にもいかないからな。少しばかり働いた！！」
「……コレの為に……わざわざ？可愛いって言ったのだって、聞こえないくらい小さかったでしょう？」
「なまえの為ならば、俺に出来ない事は無い！！よって、俺はどんなに小さくとも、なまえの声なら絶対に聞こえる！間違いない！！」
そう言って、胸を張るグラハム。
此処は、私が働いているごく普通のレストランで、一般のお客さんだっているのに。
店内にいる人間の殆どが、グラハムと私に注目しているのが分かる。
「……どうして、そこまで？」
「なまえが好きだからだ。他に理由はない。あるとしたら、俺がなまえを愛しているから。それだけだ」
「………私には、愛なんて分からない」
「それでも、俺はなまえを愛し続ける。俺がなまえを想う気持ちは、変わらない。変わってはいけない。だから俺は、なまえに返事を求めない。どんな言葉であろうと、俺を止めるのは不可能だからな」
グラハムの真剣な瞳から、逸らす事が出来なくなる。
彼のこんな眼は、今まで見た事が無い。
普段は隠れている右目すら、今は私を捉えている。
「私には、そんな風に愛は語れない。………でも、そんなグラハムは好き、かもしれない」
声にして初めて、分かる。
やっぱり私は、グラハムが好きなのだ。
呆けるグラハムの顔を見て、思わず笑ってしまう。
それを合図に我に返ったグラハムは、店の中だというのも忘れて、飛び跳ねた。
事の成り行きを見ていたお客達も、口笛を鳴らしたり、歓声を上げたりしている。
そして、私は思う。
明日は、きっと晴れるだろう。
この空も、私の心も。
そして、彼の心も。
そう思ったのは、彼の笑顔を見たから。
今まで見た事のないような、とびきりの笑顔を。
愛を叫んで
(空の蒼、作業着の青、貴方のあお)