子猫を保護した。 新宿中央公園にいる奪還屋の二人に、弁当を差し入れに行った時、捨てられているのを見つけたのである。 段ボール箱の中、タオルにくるまれてニャーニャー鳴いている子猫を見て、一番はしゃいだのは銀次だった。 「可愛いねぇ、蛮ちゃん! あ、鮭食べるかな?」 「バーカ、ンなもん食うかよ。よく見てみろ、こいつはまだ生まれてからそんなに経ってねえ。ミルクじゃなきゃ飲まねぇよ」 「そっか…まだ赤ちゃんなんだね」 弁当箱から鮭の切り身を取り出そうとしていた銀次は、蛮の言葉にちょっと寂しげな笑顔を浮かべた。 自分の子供の頃の記憶を思い出したのだろう。 気が付くと無限城にいた銀次は、わけもわからないまま見知らぬ場所に放り出されたせいで、不安と寂しさのあまり母を恋うて泣いていた。 その時の気持ちを思い出したのかもしれない。 聖羅が子猫を抱き上げると、銀次はそっと柔らかな毛並みの背中を撫でてやった。 「蛮ちゃん、ミルクって牛乳でいいの?」 「いや、ちゃんと猫用のを買って飲ませてやらないと腹を壊す──て…お前ら、その猫、どうするつもりだ?」 「どうって…」 「飼うつもりかって聞いてんだよ。責任持って面倒が見れるんなら別だが、ただ構いたいだけなら、半端にちょっかいだすんじゃねぇ。一度人間に頼る事を覚えたら、それこそ誰かに保護されない限り、そいつは弱って死ぬだろうよ」 聖羅は銀次と顔を見合わせた。 聖羅の家はペット禁止だし、銀次に至っては車が家代わり。 どちらも引き取る事は出来そうにない。 蛮がサングラス越しに紫苑色の瞳を細める。 「育てられねえなら放っておけ。運がよけりゃ誰かが拾ってくれるだろ」 「そんな…!」 「このまま放ってなんておけないよ!!」 公園は決して子猫にとって安全な場所とは言えない。 放置すれば弱って死んでしまうのは目に見えているのに、放っておく事など出来なかった。 せめて、誰か飼い主になってくれる人を探そうと、聖羅と銀次は電話で波児に許可を取って、子猫を喫茶店に連れて行く事にした。 蛮もお前らは甘いなどと舌打ちしながらも、二人に着いて来たところを見ると、本当は子猫の事が心配だったらしい。 素直じゃないんだから、と聖羅と銀次は笑ってHonky-Tonkのドアを開けた。 |