ヒラエスの果て

多分、丁度1限目の英語の授業が始まったところだ。
だけど私が今聞いているのはマイク先生のノリノリな声でも、皆がノートにペンを滑らせる音でもない。

ザザーン…ザァー…一定に繰り返されるその波の音を聴きながら、私は目を閉じた。

精神的に、限界だった。小さい頃からの"ヒーローになる"という夢を叶えるため、必死で勉強して憧れの雄英高校に入学した。私もイケるじゃん？なんて思った少しの自信も初日から一気に萎んでいくことになる。雄英生は忙しい。入学初日から個性ありの体力テスト、あれよという間に一大イベントの体育祭、中間テスト、それが終われば職場体験。そしてもうすぐ期末テスト。その全てで周りとの差を見せつけられ、自分の不甲斐なさを知った私の心は、もうぽっきりと折れてしまいそうだった。…こうでもしないと。

私は今日、人生で初めて学校をサボった。

自分で言うのも何だが、私は真面目な方だ。根が真面目というよりは、咎められるのが面倒だから真面目に生きているという方が近い。だから、こんなことをしてしまってもなお頭に浮かんだのは、『あぁ、相澤先生に怒られちゃうかな。』ということだった。

「お姉ちゃん、知ってるよ。体育祭でお花ぱあーって咲かせてたっ。綺麗だった！」

砂浜に腰掛けていた私は、小さな女の子であろう声に反応して目を開ける。そこにいたのはやはり5歳位の女の子で、きゅるんとした丸い目で私を覗き込んでいた。目が合うと大きな目がさらに見開かれ、キラキラとした視線を向けられる。思わず溜息が出そうになり、慌てて吸い込んだ。
体育祭、私は騎馬戦で敗退。最終種目にすら出られなかったのに。

「私も、お姉ちゃんみたいなヒーローになれるかな？」

その言葉にはっ、と息を呑む。この子から見たら、落ちこぼれの私だってヒーローなのだ。こんなにダメダメだったとしても、雄英生なのだ。小さい女の子の夢を、目標を、私が奪ってしまうわけにはいかないのだ。

…まだ、頑張れる。

「あなたもなれるよ、立派なヒーローに。」


『最終下校までには学校に来なさい。』

鞄の奥底にしまっていたスマートフォンには電話が2件と、ショートメッセージが1件。全て相澤先生からだった。憂鬱な気持ちが渦巻くけど、このまま逃げてもいられないな。重い腰をゆっくり上げる。手脚に纏わりついた砂も、髪の毛がキシキシになる潮風も、今日は全部心地よく感じた。