マイナス15cm

ザワザワザワ…。
突然教室が騒がしくなり、つられるように顔を上げた轟の目に飛び込んできたのは、想像もしていなかったものだった。


「なまえちゃん、髪の毛切ってるー！」
「ロングもいいけどショートもとっても似合ってるわね。」

胸下まであった揺れる髪の毛は、肩につくかつかないかの長さで切り揃えられている。色などは変わらないものの、大幅に雰囲気が変わった彼女の姿に釘付けになった。
轟は、短いのも似合うなと心の中で女子生徒たちの声に同意した。


「…いや、それにしてもショート似合ってんなぁ〜」
「しっかし、別れたから？失恋してショートにするとか、安直なこと考えるな、あいつも」
「バッカ！聞こえたらどうすんだよ！」

同じように彼女に見惚れていると、トゲのある会話をするクラスメイトの声が耳に入って来た。そういえば、失恋をきっかけに髪を切る女性は多いという話を聞いたことがある。
姉である冬美にも、「女の子にとって髪の毛は特別大事なものなんだよ」と幼い頃に聞かされた記憶があった。

自分のせいであいつは大事に伸ばしていた髪を切ったのか。轟の頭は、そんな罪悪感を含んだ言葉が浮かんでは消え、徐々にそれに蝕まれていった。

ふと、此方を見た彼女と視線が絡まる。


どくん、と胸が鳴った。失ったはずの彼女に対する熱が、急に蘇る感覚。『いや、気のせいだろう』と首を振り、轟は大して興味もない現文の教科書へ向き合った。


はじまりは、俺からの一言だった。恋に落ちたきっかけというものは分からないけど、『この気持ちはなんだ』と友人の緑谷に相談したところ、『轟くんはみょうじさんのことが好きなんじゃないかな？』と回答を貰ったことがが決め手となった。

恋愛なんてしたこともない、ましてや姉や母親以外の女性との関わりがなかった俺にとって、それは全て手探りだった。答えのない闇に葬られているような感覚。分からない、でも、心がそれを辞めようとしない。こんな気持ちになったのは初めてだった。

「…俺、お前のこと好きみてェだ」

突拍子もない俺の一言を、なまえは照れたように笑いながら受け入れてくれた。
それからは毎日が輝いて見えて、全部が特別だった。

だけど、それを終わらせたのも俺の一言だ。


「お前は、俺のことが好きか？」

こんなことを言ったら女々しいだろうか、重いだろうか。嫌われてしまうだろうか。そんな考えが無かったわけではなかった。だけど、他の上手い言葉を探すことも、彼女の気持ちを汲み取ることも、その時の俺にはできなかった。それだけ、余裕がなかったのだ。
発した一言に、目の前の彼女は眼を見開き、そして悲しそうに表情を歪めた。

「好きだよ」

その言葉が痛々しく、悲痛な叫びのように聞こえた。

あぁ、こいつは、無理をしている。

そこからは、あまり覚えていない。切羽詰まったように出した声は想像以上にデカかったし、俺を見る好きな奴の目は怯えていた。