| わたしが好きだった太陽の笑顔 「君って、いつも幸せそうだよね」 ふと、本当に無意識に、ぽつりと呟いたらしい彼女の言葉に、俺はぱちくりと瞬きをして、そのままいつものように目を細める。 「どうして？」 「だってさ、いつもにこにこしてるから…。なんか幸せそうにさ」 そう言いながら彼女は、テーブルの上にあるノートを睨みつけた。それをよく見れば、中身は絵(というよりは図と言う感じだろうか)と、数行の文字が並んでいる。それに、そのノートの表紙には“夏休み課題”と書かれてある。そうか、夏休みと言っても、彼女の言う学生にはやらなければいけないものがあるのか…。学生というものは大変そうだ。 そんな彼女は必死な顔をしているのに、俺はずっとにこにこしていたから気になったんだろう。 “いつも幸せそう” そう彼女は言った。それはそうだ、俺はいつも幸せだ。 「うん、幸せだもん。いつも。毎日が楽しいもの」 「いいなぁ…ポケモンは宿題とか無くて」 彼女は頬杖をつきながら、口を尖らせてぶーぶーと文句をこぼす。そんな姿はどこか幼くて、彼女と目が合って、俺はにこりと笑みを返す。 「……なんか君の笑い、移るんだよなぁ」 「えー？ そうかなぁ…」 「そうだよ。なんか変な力があるんじゃないの？」 「変な力って…。そんなのないよ」 いや、絶対にある。と言いながら、彼女はにやにやと笑みを浮かべている。隠さずに言いなさいよ、というような表情だ。そんな彼女の表情を見て、今度はこちらがつられるように笑みがこぼれる。 俺の笑みがこぼれる理由だなんて、そんなの決まっているのに。 早く言いなよ〜！ なんて言いながら、彼女は俺に勢いよく抱き付いて、そのままわき腹などをくすぐり始める。それがこそばゆくて、あははと大きな笑い声がこぼれる。 そんな俺の笑い声を聞いて、彼女もつられて大きく笑い、そのまま俺の上でひいひい言いながらもたれかかった。その体重と温かさが、なんとも愛おしい。 彼女は笑いすぎて浮かんだ涙を目にためながら、何かに気付いたらしい。視線だけを窓の方へ向けた。それにつられるように俺も窓の方へ顔を向ける。 涼しくなってきたと思ったら、どうやら日が沈み始めてきたみたいだ。 「……明日にならなきゃいいのに」 ぽつりと呟かれた言葉を聞いて、ちらりと目だけを彼女に向ければ、彼女の顔は沈みはじめている日の光で、赤く染まり始めていた。 「どうして？」 明日が来ないと、大好きな友達と遊べないんじゃない。今週末に、友達と遊ぶ約束をしていたじゃない。明日が来ないと、今週末は来ないよ？ ……あぁ、そっか、夏休みが終わるのが嫌なのかな。そうだよね、ずっと休みが良いもんね。休みだからこそ、俺は君と一緒にずっといて遊んでいたわけだし。夏休みがまだ終わらなかったら、もっと遊びに行きたかったのにね…。俺と似てる花。ヒマワリの迷路とかあったみたいだし。きっと、きらきらと光り輝いて綺麗なんだろうね。 彼女の顔を見れば、その目は潤んでて、涙がぼろぼろと零れてた。 やだ、泣かないでよ。そんなに夏休み終わるの嫌なの…？ 大丈夫だよ。ずっと一緒だよ。大丈夫だよ。 「……枯れちゃった」 「なにが？」 「お花」 そういえば、自由研究とか言って、家に咲いていた花を、育ててた。俺に似てるって、満面の笑顔で言ってくれた時は凄い嬉しかった。 そっか。そんなに、枯れて泣いてしまう程、そのお花が大切だったんだね。そうだよね、一緒に育てて、綺麗に立派に育ってた。俺も嬉しかった。 でもね、命あるものはいつか、枯れちゃうんだよ。そのお花は、君に育てられて、とても幸せだったよ。夏を、太陽を、いっぱいいっぱい浴びることが出来て、とても幸せだったと思うよ。 まだ俺の上で横になって泣いている彼女の頭をなでていれば、彼女は最後に涙をぬぐってからゆっくりと立ち上がり、カーテンをシャッと音を立てて勢い良く開け、ついでにと窓も開ける。涼しい風が入り込んできた。普通、この時間になったら閉めるようなものなのに。 先週までは、窓を開けても涼しい風邪なんて全然入ってこなかった。日ももっと長かった。 入ってきた風が、俺と彼女の髪をゆらゆらと揺らす。 「夕日がきれいだよ」 ほのかに笑みを浮かべて、逆光だからあまり顔ははっきりとは見えないけれど。その顔は優し気だ。 そう…。小さく呟いてから、噛みしめるような欠伸をこぼす。 「夕日って、綺麗なものなの…？」 あぁ、でも君が綺麗だと言うんだから、綺麗なんだろうね。 へらりと笑みを浮かべると、彼女は少し顔を赤くして、顔を逸らす。 「……普通な時もあるし、綺麗な時もあるの」 「そうなんだ」 「秋の夕暮れはね、とてもきれいなんだよ」 本当に、日が沈むのが早くなってきた気がする。彼女やテレビのニュースとか、世間が言うには、夏ももうそろそろ終わり。そして夏休み…私の幸せな時間も終わる、とのことだ。本当、学生は大変そうだ。 ちらりとカーテンが開けられた窓の外を眺めれば、青からオレンジになるグラデーションが見える。けれど、もうオレンジ色の面積は少なくなってきたような気がする。あのヒマワリは、秋の夕暮れを見ることはできなかったわけか…。少しかわいそうだ。 半分下がり始めた瞼の中、ずっと開けっ放しだと風邪をひくよと言えば、彼女は少し顔をしかめる。 「風邪なんか、今は良いの」 「だけど…」 「だから、良いんだってば」 第一、そんな体冷えないよ。とだけ言って、俺の腕を勢いよく引っ張る。彼女が勢いよく引っ張った瞬間に、ふにゃりと体中の力が抜けて、そのまま膝から崩れる。 彼女が慌てて俺を支えるけれど、正直もう限界だ。 「だからね、キマワリ」 「うん」 「私がまた、夕日を綺麗だと思えたその時はね」 「……うん」 重く上から降りてくる瞼を、俺は受け入れることしかできない。そのまま、彼女の声が遠くなるのを感じながら、意識を飛ばした。 ――… 「隣に居て、一緒に笑ってさ、一緒に“綺麗だね”って言ってほしい…な」 main |