＊
「おい。ゲーロのお面、どこにやったんだ」
緊迫した白昼夢から帰ってきたと思えば、リンクの険悪な目線がお出迎えだ。あわててゼロは服を探った。
「おかしいな、見つからない。ど、どこかなー」ひどい棒読みである。
『……ゼロさん。そろそろ、話してくれませんか』
詰問調というよりも、アリスは申し訳なさそうだった。ゼロはびっくりする。
「知ってたの？」
『ロマーニのお面と今回で、もう二回目よ。誰でもわかるわ、アンタとお面が妙な関係があることくらい』
リンクも首肯した。全員にバレていたらしい。
ゼロの肩の力が抜ける。思いっきりため息をついてから、このおかしな現象を説明し始めた。
「ロマーニのお面より前からだよ。はじめは、ゴーマン兄弟のかぶってた覆面だった。オバケみたいな顔の、変なやつ。あれを手に取ったときから、細切れに白昼夢を見るようになったんだ」
『白昼夢、ですか』
「うん。オレは夢の中で自分じゃない誰かになってるんだ。それで、見たことのない建物の中にいたり、知らない女の子がオレに話しかけてくるの」
瞳を閉じて、リンクは腕を組み替えた。ゼロに対して言い聞かせるように、冬空色の瞳が思慮深く瞬く。
「それは、お前の記憶じゃないのか？」
「えっ」
ゼロは目を見開いた。
『私もそう思います。その方は、きっと記憶を失う前のゼロさんなんですよ』アリスも賛同する。
「まさか。だって、ぜんぜん身に覚えがなくて」
衝撃を受け止めきれず、否定するように手を振った。声にならない言い訳が、何度も口を開閉させる。
……もちろん、そういう可能性を考えなかったわけではない。むしろ何度も検討しては、その考えを破棄してきたのだ。あの白昼夢の「彼」は、行動・感情双方の点でゼロとかけ離れていた。
それに。白昼夢には、胸がいっぱいになるような「懐かしさ」を感じなかった。少しだけ似た印象も受けたけれど、本当に自分自身の記憶なら、「失われた欠片がぴったりはまる」ような感覚があってもおかしくない。と思う。
つまり、ゼロには実感がわかなかったのだ。
アリスが姉の話をするとき、チャットが弟やスタルキッドとの思い出を語るときの、声に浮かぶ不思議な色。十に満たないリンクでさえ、持ち合わせているはずの感情。
懐かしさって……何なんだろう。心の奥に向かって問いかけても、答えは見つからない。
『そのうち慣れるって。だんだん愛着が沸くようになるわ』
だって、紛れもないアンタ自身の記憶なんだから。
チャットは祝福してくれている。アリスも、きっとリンクだって。
だがゼロは、あの白昼夢を自分のものにできる気がしなかった。
記憶をまるごと失っていても、三日を繰り返すうちに、彼は自分だけの思い出を積み重ねてくることができた。果たしてそれは、白昼夢が見せる「記憶」に劣るものなのだろうか。
胸のあたりをぎゅっと掴んだ。服がくしゃくしゃになる。知らない人物が自分に成り変わっていくようで、怖かった。
（記憶が戻ったら、オレはオレじゃなくなるの――？）
＊
やがてたどり着いた最後の扉を、ゼロの戦利品によって開け放った。
いよいよだ。心と体の準備は、すでに整っている。
「行くぞ」
二人と妖精たちは、部屋の真ん中にあいていた、闇をたたえた穴に飛び込んだ。余程のことがない限り、撤退しない覚悟で。
幸いにも、問題なく着地できる距離に床があった。あたりは薄暗い。敵の気配はあるのに、無音なのが不気味だった。
「水がある。足元、気をつけろよ」
「……うん」
浮かない顔をしているゼロを、リンクは緊張しているものだと解釈した。神殿の入り口に立った時のように。
そこは、周囲を水路に囲まれた円形の足場だった。敵が潜むであろう水場に、警戒しながら近寄る。
突如、何の前触れもなく、轟音とともに足下が揺れた。強い衝撃を受けてリンクの体が浮く。ゾーラの仮面は被っていなかった。ゼロは宙を泳いだリンクの腕をとっさに掴み、ぐいっと引き寄せた。間一髪で落水は免れる。
「危なかっ」
た、と言い終わる前にまた振動が襲った。リンクは床に伏せるようにしてこらえる。顔を上げたとき、もう一人の姿はなかった。その代わり、重いものを水に放り込んだ音がした。視界は水柱の尾を捉える。
リンクをかばったせいで、位置が入れ替わった。ゼロが立っていたのは足場の縁だ。
「あの阿呆が……！」
リンクは盛大に舌打ちをする。その対象は言葉に反して、自分の不甲斐なさだった。ゾーラの仮面を持っておらず、泳ぎの技術すら未知数のゼロが、伏魔殿に落ちてしまうなんて。
『ゼロさああーん！』
アリスの悲鳴がこだました。
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