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一方、リンクとアリスは激しい水流を何とか乗り越えて、細い足場の上を移動していた。壁には赤のパイプが走っている。チャットの読みは当たっていたのだ。
重い沈黙が神殿の中を支配していた。聞こえてくるのは、水車が回る規則的な音と、水滴が弾ける音だけだ。
リンクはちらりと妖精に目をやる。
「羽、濡れてるだろ。辛くないか」
『大丈夫です。お気遣いなく』
間。
「空きビンがあれば、水中でも空気を確保できるのに」
『それだけはやめてください』
アリスの光がますます青ざめた。ビン詰めの苦しさは嫌と言うほど味わったのだ。
途切れた会話は、復活する兆しがない。
扉を開くと、部屋の中に巣くっていた複数体のチュチュを、リンクは手際よく倒していく。
ゾーラ族の勇者の血を引くというミカウの体は、ミュージシャンとは思えないほど鍛え抜かれており、徒手空拳でも十分戦えた。わざわざ仮面をはずす必要はないだろう。
リンクはやっと質問を思いつき、背中を追ってくるアリスに投げかけた。
「何故ゼロと旅しているのか、訊いてもいいか」
アリスはゆったりと羽ばたいた。説明の切り口を探しているようだった。
『……私たちは二人とも、記憶喪失だったんです』
さざ波のように語り始める。
『記憶が絶たれていることに気がついた、あの日から三日間。私はずっと、クロックタウンのマニ屋で、ビンの中に閉じこめられていました』
妖精は息苦しさと、行き場のない焦りを思い出した。
『とても長い時間でした。時が巻き戻された時は、これからあの檻の中で暮らすんだ、と思いました。
でも……そんなとき、ゼロさんが助けて出してくれたんです。あの時のことは、忘れられません』
その声は日だまりのようにあたたかかった。彼女がゼロに寄せる、絶対的な信頼。それは出会いの時点から築かれていたのだ。
「そうか」
リンクは言葉をじわりと噛みしめた。
思いも寄らなかった「記憶喪失」というキーワードに、納得がいく。月が落ちてくる、時間が巻き戻るといった非常識な事態に遭遇してる割に、ゼロが能天気に見えたのはそういうわけだったのか。
「どうして時間を繰り返しても記憶を保っていられるのか、分かるか」
『いいえ……』
声が引き沈黙が戻る。舞い戻った静けさはしかし、人肌と同じぬくもりがあった。
迷わずアリスを助けたのは、ゼロもまた記憶喪失だったからだろう、とリンクは考える。
他人に親切を施し、感謝される。知らない人物と会話を交わす。そうした何気ない出来事の積み重ねこそが、記憶を持たない自分を形作っていく、唯一のものだから。
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