ゼロは、アベールが何度も出入りした鉄の扉をノックして、開けた。ぶわっと勢いよく潮風が吹き込んでくる。扉の向こうは、海に面したベランダだったのだ。日の当たる場所に置かれたプランターには、よく手入れされた色とりどりの花が咲き乱れている。
（お花？ なんでこんなところに）
不可解に感じながら、アベールを見つけ出した。彼女は赤い髪を振り乱してうずくまっている。
「大丈夫ですか？」
「あ、ああ……」
あちこち蜂に刺されてしまった女海賊が、ゼロに肩を貸してもらって、悪趣味なイスに返り咲いた。蜂の巣落としは、リンクを助けるためとっさに起こした行動だったのだが、結果を目の当たりにすると、能天気な彼にもさすがに罪悪感が沸く。
幸いにもアベールの命に別状はなかった。ついでに蜂に襲われたショックで、当のゼロ本人が蜂をけしかけたことは、綺麗サッパリ記憶から払拭されているらしい。介抱してくれる彼をすんなり信頼したようだ。
「助かるよ。ついでに悪いんだけど、赤いクスリを取ってくれないか。そこの棚に入ってるから。
――あんたは、ポストマンかい？」
「そうです」
相も変わらずこの肩書きは有効だった。まるで、頭上に見えないポストハットが存在するかのような変わり身に、ゼロは内心戸惑っていた。
クスリを飲んだアベールが、プハッと赤い呼気を宙に散らす。と、ちょうどその時何かを視界に認めた。部屋の隅に佇む少年を発見したのだった。
「げっ。さっきの侵入者！」
不穏な雰囲気を察知したゼロが、即座に口からでまかせを吐いた。
「この子、オレの仕事を手伝ってもらっているんです。バイトだから帽子がなくて、わかりにくかったですよね。ご迷惑をおかけしました」
アベールは不審そうにリンクを見やる。目があった途端、少年が躊躇なく背中の剣を抜いたことを思い出したのだろう。
話を合わせるべく、彼も「すみませんでした」と棒読みしながら腰を折った。
ゼロは冷や汗をかきかき、アベールの視界にさっと割り入る。
「それで、本題です。タマゴのことなんですけど、オレたちが探してきましょうか？」
「へっ」
青天の霹靂、寝耳に水といったような、間の抜けた表情を浮かべるアベール。親分を崇拝しているであろう下っ端たちがこの顔を見れば、どう思うのだろう。
「この子が偶然聞いてしまったみたいで。お困りでしたら、お手伝いしますよ。
ゲルドさんたちは、お宝が欲しいんですよね。オレたちはタマゴが必要なんです。……その、配達の関係で。お宝はいらないので」
リンクは脱力した。なんていい加減な言いぐさなんだ。手八丁口八丁とはほど遠い。これはダメだ交渉決裂だと決めつけて、こっそりフェザーソードの柄を握る。
「ほおう、公務員が取引ってわけかい。分かった、考えよう」
即答だった。しかも好感触である。この海賊は損得勘定がこうも下手くそで大丈夫なのか、とリンクは不安になった。見るからに怪しい男の口車に乗せられるとは――
（って、それを信用した俺も大して変わらないな）
彼は憮然とした。
「待ってな、仲間と相談してくるから」
アベールが勇み足で部屋から消えると、チャットが素っ頓狂な声を上げる。
『ほんとに、アッサリまとまっちゃったわ！』
『お手柄ですね、ゼロさん』アリスは労をねぎらった。
「ありがとう。リンク、これでよかったかな」
「まあ、いいんじゃないのか」
青年の思惑通りに進んでしまったことが、なんとなく面白くない。日程的な問題が大幅に解消されたのは、喜ばしいことなのだが。
ゼロはさして功を誇るわけでもなく、まるで見当違いの事柄に思いを馳せていた。
「ところで、あの……アベールさんだっけ？ あの人が出たり入ったりしてた鉄の扉の向こうにさ」
「花壇でもあったんだろ」
リンクはあらかじめ答えを知っていたかのようだった。
「え、なんで分かるの！？」
「こんな砦の奥深くに蜂の巣があるんだ、餌があるに決まってる。それに、穴を開けて空気を通すにも入り口が遠すぎる。この裏あたりに出口があるんだろう。地の利があるから、ここを頭領の部屋にしたのかもな」
「じゃ、どうしてあんな隠れるような真似を」
『ガーデニングなんて可愛らしい趣味、部下には内緒にしておきたかったんじゃない？』
とチャットが推論した。
「さあな……」リンクはそれ以上答える気はないようだった。
鋭い洞察に感心しきりのゼロが、ふと新たな案を思いつく。
「ね、今日はここに泊めてもらおうよ。リンクもお疲れだよね」
「周りは女しかいないんだが」
冷静に指摘されると、青年は顔を赤く染めた。見えない拳に殴られたかのように、大げさによろめく。
「うぐっ。そ、そうだね。オレ、外で星見ながら寝る！」
『そんなことをしたら体調を崩してしまいますよ』
『なーにイキナリびびってんのよ、さっきまでの威勢はどこいったんだか』
アリスにはたしなめられ、チャットにやいやい言われてよけいに混乱するゼロ。その狼狽え方は尋常ではない。
呆れ顔のリンクは低い声で結論づけた。
「鍵のかかる部屋を案内してもらおうか」
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