「それは、どういうことですか」
声もなく身を強ばらせるルミナの代わりに、マスターが尋ねた。怒ったような声が答える。
「昨日の朝、町長公邸に朝一番で行ってきたんだ。アロマ夫人に挨拶するためにな。前もって面会の予約までして行ったのに……」
ゴーマン座長の様子がおかしくなったのは昨日からだ。すなわち、朝一番にキャンセルの知らせを聞いてしまってから――。
ミルクに混ぜられたアルコールが効いたのか、判別不能な愚痴をこぼしながら、やがて座長は眠りについた。
心配そうな顔のマスターが、カウンター裏でうずくまっているルミナの肩をたたく。
「ゾーラのお客さんが、話があるそうです」
顔を上げると、背の低いゾーラ族の男性と目があった。先ほど口惜しそうにステージを見つめていた客だ。差し出された名刺を反射的に受け取る。
「トトと申します。ゾーラバンド『ダル・ブルー』のマネージャーです。アナタは前座を依頼していたゴーマン一座の方ですね？」
「……はい」
「先ほど座長さんがおっしゃったとおり、コンサートは中止になりました。海に起こった異変により、ボーカルのルルが声を失ってしまったのです」
メインボーカルが体調不良になるなんて、プロとしてあるまじき失態だ。管理が行き届いていないせいで起こったことならば、それはマネージャーの責である。
だが、ルミナは糾弾せずに、ただ名刺に視線を落としていた。
「リーダーのエバンや、ギターのミカウとも話し合いましたが……原因は特定できていません。アロマ夫人やゴーマン一座をはじめ多くの方に迷惑をかけてしまい、本当に申し訳ありません」
「いえ。教えてくれて……ありがとうございます」
半分魂が抜けた声で礼を言って、それきり黙りこくる。そんな彼女を気遣う視線を投げた後、トトはバーを去った。
実質、マスターと二人きりになった。いつも店内に流れている陽気な音楽がむなしく響く。
幸せそうに眠りこけているゴーマン座長を眺め、
「座長は私が責任をもって宿に送りましょう。あなたはどうします？」
「しばらく一人にさせて……」
ルミナはうなだれた。
座長が誰にもこのことを話していないことが、何よりもショックだった。少なくともルミナが同じ立場なら、迷わず団員に打ち明けていただろう。
（こんなところで飲んだくれちゃって。そりゃあ言い出しづらいことかもしれないけど、きちんと説明してほしかったよ。
相談してくれればわたしだって――）
カーニバルでの興行は彼女の初舞台となるはずだったのに。本当に、コンサートを楽しみにしていたのに。目を押さえた袖が濡れていく。
ここ一ヶ月ずっとがんばってきたギターの練習が、水泡に帰した。
残されたものは、空っぽな心だけだった――。
翌日。
「ルミナー、いい加減出てきたらどうだ。この宿も夕方で閉めるってさ」
ジュドがトイレの扉を叩くが、返事はない。コンサートの中止ですべてが嫌になったルミナが、閉じこもってしまったのだ。こりゃ無駄だ、とマリラが色っぽい仕草で肩をすくめた。
見かねた座長がドアに向かって喋る。
「わしらは南のゴーマントラックに世話になってくる。ミルクロードの脇にあるから分かるだろう？ 暗くなる前に来るんだぞ」
「ゴーマン座長の兄弟のところだってよ〜、るるる〜」
「どんな方かしらね、アオ」
「三人兄弟なんだって。座長に似たイイ男たちだといいわねー、アカ」
仲間が一人どん底に落ち込んでいるというのに、団員たちは存外にぎやかだった。足音と会話が消えたところで、
「座長のばーか！ みんなの人でなし、薄情者！」
万が一でも聞こえると怖いので、囁くだけ。意外と小心者だった。
（今更親切ぶったって遅いよ……）
ゴーマン座長は今朝――きっと「ラッテ」のマスターに何か吹き込まれたのだろう、一座のメンバーにすべてを語った。それに対する皆の反応は、予想よりもあっさりしたものだった。もしかしたら、昨夜遅くに後輩が目を真っ赤にして宿に戻ってきたことから、薄々感じ取っていたのかもしれない。
そうして何事もなかったかのように避難の準備を始める一座に、ルミナは拍子抜けしてしまった。心底カーニバルを楽しみにしていたのは、自分一人だけだったのかもしれない。結局踊りを完成できなかったローザ姉妹にとって、興行中止はありがたく思えるだろう。座長だって、アルコールで悔しさを紛らわしていたのかと思えば、けろっとした顔で避難しろと言う。ルミナが引きずっている未練が、他のメンバーには残っていないようなのだ。
たとえ牧場に逃げて命が助かっても、活躍すべき舞台はない。それくらいなら、町に残って月もろとも消えてやる。
後から考えると、全く阿呆らしい意地っ張りだった。でもこの時のルミナは真剣だった。
「当宿は六時を持って閉館いたします。残っているお客様がもしいらっしゃれば、従業員が案内しますので、ロマニー牧場に避難をお願いします」
看板娘アンジュのアナウンスにも応じず、ルミナは一人トイレの隅にうずくまって夜まで過ごした。幸せなことに、最終的には眠りこけていた。
夢うつつの中、不思議な曲を聴いた。素朴な笛の音が奏でる、母親の胎内で聞いたような優しくて寂しい曲。窓も開いていないのに、ふわりと風が吹いたような感覚がして、ルミナは目を覚ました。
「あ、れ……！？」
さっきまでトイレにいたはずなのに。気がつけば、同じくナベかま亭二階にある大部屋のベッドに横たわっていた。昨日まで一座が寝泊まりしていた場所だ。ご丁寧に布団までかけてある。周りではゴーマントラックに避難したはずのメンバーがてんで勝手に寝転がり、いびきをかいていた。
（どういうことなんだろう？）
ルミナは何気なく日付を確認し、目を丸くした。
それが、長い長い三日の繰り返しの始まりだった。
←＊|＃→
(50/132)
←戻る