2-9.沼の大妖精
オレンジの瞳に蜜柑色の滑らかな髪。神様に愛されたとしか思えない完璧な容姿を持つ沼の大妖精が、ここに復活した。
『んーまあ、昨日はありがとーネ』
これでこの怠惰な性格が違えば、もっと良かったのに……。
という思いが伝染したのか、ゼロとアリスはそろって溜め息をついた。
神殿の裏口から外に出て（無駄に時間がかかった）、一行はいったんデクナッツの城に戻り、夜を明かした。さすがに連続で活動するには、各々体力の限界がきたのだ。
三日目――つまり刻のカーニバル前日――の朝になり、二人はデク姫やサルと別れて、大妖精と共に沼の妖精の泉に向かった。そこではぐれ妖精をビンから解放し、ようやく大妖精は本来の姿を取り戻したのだ。
『一応これ、お礼ヨ』
どこからともなく袋が現れ、大妖精の手から無造作に放られた。キャッチすると、ずっしりと重い。
「これは何ですか？」
『炎の矢じり。それを矢につけて射ったら魔法の矢になるヨ。なんか燃えてスゴいの』
『燃えて、スゴい……』
呆れたアリスの声が泉に響く。ゼロはありがたく受け取って、しまい込んだ。
「これも、刻の勇者とかいう人の持ち物なんですか？」
『そうらしいわネ。謂われはよく知らないけれど。
お姉ちゃんが弓あげたっていうからサ、こっちも対抗してみようか、って。きっと役に立つわ。……いつか』
「ありがとうございます」
『数には限りがございますので、ご注意くださいネ？』
大妖精はお茶目にウインクして見せた。美貌も相まって、なかなか艶めかしい。
心なしか耳を赤く染め、ゼロは目を逸らしながら尋ねる。
「前から訊きたかったんですが、刻の勇者って何をした人なんですか？」
『スッゴい昔にタルミナを救った人らしいワ。
なんでも月が太陽を食べちゃって、ずうっと夜が続いたことがあってネ。その時、予言の大翼――いや、単なるフクロウなんだけど。とにかく、そいつに導かれて、月と戦った希望の星、それが刻の勇者だとサ』
ゼロの顔色が変わる。
（予言のフクロウって、まさか！）
間違いなく、神殿へ彼を導いたあのフクロウのことだ。神話の登場人物が、なぜ現代に現れたのだろう？
『それは……もしかして、月の化身、星の化身ということですか』
『たぶんそんな感じ？ アタシよく知らなーい』
つくづく無責任な人である。泉に来てから、その自由奔放な性格に拍車がかかった気がする。
一方、「大」のつかない妖精であるアリスは、冷静に考えを進めていく。
『刻の、ということは、刻のカーニバルにも関係がありそうですね』
「なるほど。確かに由来の一つかもしれないね」
交わされる入り組んだ話に、痺れを切らした大妖精が早口になった。
『それで、もう用事はないの？ 今機嫌いいから何でも願いを叶えちゃうわヨ』
さりげなく大胆なことを言う。ゼロは思い立って、
「そうだアリス、記憶のことはいいの？ なにか思い出したんだよね」
妖精は少し思案した。
『……はい。この調子ですと、大妖精様のお力を借りずとも、自力で取り戻せると思います』
「そ、そっか」
明るい彼女に対し、ゼロは未だに「記憶」の「き」の字も思い出せないような自分が後ろめたい。
面倒になった様子の大妖精が手を振る。
『まあ、また何か用事があれば来たらいいワ、いつでも待ってるから』
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