0-1.緑衣の騎手
昼頃から降り始めた雨は、石畳の上の埃をすっかり洗い流した。
しとしとと鬱陶しいこの雨のせいか、街道にはまったく人気がない。その寂れた道を、まっすぐ東へ走り抜ける馬影があった。
騎手は背中に剣と盾、鞍には革袋、と明らかな旅装をしているが、存外に小さく見えた。長い帽子も纏う衣も、全てが新緑の色をしている。少年と呼ぶにも幼すぎるだろうか。
これだけでも十分に目を引くが、何よりも特異なのは、大人顔負けの馬術を披露している点だ。
この緑衣の騎手は、後方から飛来する矢を、全く振り返らずにことごとく避けているのだ。
彼の後ろには四、五ほどの別の騎影があった。服装はまちまち、しかし先を行く少年の体躯の数倍はある、屈強な男たちばかりであった。
男たちは先ほどからずっと少年を狙って矢を射っていたのだが、一本も当たらない。かといって、接近しようと馬を走らせても、いっこうに追いつけなかった。どうやら騎手としては少年の方が優れているらしい。
男たちの一人が苛立ったように舌打ちをした。
「生意気な小僧め。おい、二手に分かれるぞ」
「挟み撃ちか。よし」
男たちは二手に分かれ、一方は変わらず背後から矢での攻撃を続け、もう一方は少年の進路に立ちふさがるように、静かに回りこんだ。 背後についたグループは、集中的に少年の左側を狙った。緑衣の騎手は自然と、右へ右へ避けることになる。
しばらくはそのまま走っていたが、突然少年は弾かれたように顔を上げた。突如方向性を持ったこの攻撃の意図に気づいたのだ。しかし、いつの間にか大きく街道からそれた進路の正面には、男たちのもう一方のグループが待ちかまえていた。
「手間かけさせやがって！」
先頭の男が曲刀を大きく振り上げた。そのまま切っ先は少年の額に吸い込まれかけたが、寸前で高い音を立ててはじき返された。少年が盾で防いだのだ。そして、すれ違いざまに鞘ごと抜いた剣で男を押した。
「何っ」
後続の二騎にはどうみても軽く当てたようにしか見えなかったが、少年と相対していた男は、その一撃で綺麗に落馬してしまったのだ。驚きを隠しきれない残りの二騎に向かって、少年は突進した。思わず避けてしまった男たちの間を、小さな影が駆け抜けた。
「しまった！」
あわてて弓を構えるが、すでに時遅く、少年は木の陰に隠れてしまった。その先はだんだん木の数が多くなり、やがては広大な森になる。
「逃がしたか」
「禁断の森に入られては……」
舌打ちの音が声に続いた。久しぶりの獲物をみすみす逃がしてしまった。しかも、滅多に出会えない極上の獲物だったのに。
それは、ここハイラル王国の王家の印が刻まれた、美しく青きオカリナを持つ少年だった。
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