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パメラの父から剥がれ落ちたお面は、意外にもかなり役に立った。井戸の下にはギブドたちがひしめいていたのだ。調査しようとしたパメラ父が呪われるわけだ。
お面をつけてギブドと会話し、ついでに彼らの未練を癒して――「我が青春にくいな〜し」を何度聞いたことか――リンクは井戸の下を抜け、イカーナ古城の中庭までやってきた。
わずかに草が残る庭へ足を踏み入れた途端、四つの影に囲まれた。ガロたちではない。
「何者だ」リンクは鋭く尋ねた。
「我ら、ポウ四姉妹」
「ただいま我が主イゴース・ド・イカーナ様は謁見中です。もうしばらくお待ちください」
女の声だった。四姉妹と名乗った亡霊達は、紫赤緑青と、色とりどりのドレスを見にまとっている。
謁見相手と聞いて、思いつくのは一人きり。
「……まさか、ゼロか」
姉妹は意味ありげに笑った。
リンクはゆっくりとフェザーソードの柄に手をかけた。
「ならば、なおさら通してもらう。あいつを野放しにしておくと、どんな失態を犯すかわからん」まるで保護者のような言いようだ。
「ご安心ください、あの方とあなたの目的地は同じです。いずれ必ず会えます」
紫のポウはそう請け負った。どういうことよ、とチャットが呟く。一方アリスは押し黙っている。
ポウはゼロのことを「あの方」と呼んだ。スタル・キータの発言と合わせても、彼の失われた記憶がイカーナ王国と関係していることは間違いないだろう。
（案外、あいつも幽霊だったりするのか）
しかし骨だけの兵士や影のないポウたちと比べ、ゼロは五体満足である。
取り囲むポウをにらみつける。このままでは埒があかない。
「いずれ、じゃ困るんだ」
リンクはついに抜刀し、無理矢理押し通った。四姉妹は抵抗せず、妖精たちも後に続く。
まっすぐ謁見の間へと向かう。廊下を抜けた先は、舞踏会でも開けそうなくらい広い空間だった。薄明るい日差しが、高窓から差し込んでいる。
ゼロの姿は見えなかった。もう出払ってしまったのか。
「暗黒の地イカーナにいまわしき光を持ちこむふとどき者よ……」
禍々しい声と共に、窓にカーテンが降りる。謁見の間は闇に包まれた。
「お前がみちびく光の前に、わがシモベはなすすべもなくたおれた。
だが、しかし。シモベの住む暗黒は、しょせんはかりそめのモノ。真の暗黒がどのようなものか、おのれの目で確かめるがいい！」
玉座には一人の骸骨が鎮座ましましていた。両脇に侍らせた二人の兵士共々、不気味に哄笑する。スタル・キータよりも体躯は小さいが、いずれも油断ならない相手だ。
（……話し合いの余地はなし、か）
リンクが柄に手をやると同時に、兵士たちは剣と盾を持って襲いかかってきた。二対一だ。少々不利だが、やるしかない。ここにゼロがいれば数の上では互角だったのに――と彼は思った。
こういう状況では、無理やりにでも相手を分断するに限る。彼はあえて剣を収め、より骨格（体格ではない）のいい兵士に肉薄した。
「むっ」
懐に潜り込み、当身を食らわせる。これは、相手をふらつかせなくてもいい。攻撃の切っ掛けを作り出すことが重要だ。
わずかな隙が出来た前門の虎と、同士討ちを恐れて反応が遅れた後門の狼。
「はッ」
抜刀、構え、斬りおろし。瞬きをする間に繰り出された斬撃は、「居合い」と呼ばれる奥義だった。見事に兵士を二人とも巻き込み、打ち倒す。
『やりました！』アリスは心で拍手を送った。
取り巻きを負かすと、イカーナ王は玉座から立ち上がり、虚空から武器を取り出した。
「王を直接叩かないと、話を聞いてくれそうにないな」
『待って。あのお面が使えるんじゃない？』
チャットに指摘され、リンクははたと思い当たる。スタル＝キータは王国の兵士だったはずだ。試しに隊長のボウシを被ってみる。すると。
「おお、キータ！ キータ隊長ではないか！」
イカーナ王は驚愕と喜びを、骨の体で同時に表現した。
うまく騙せたのだろうか。ほっとしたのもつかの間、
「……にしては、ち、ちいせー！」
王は地団駄を踏んだ。
「うるさい」とリンクは柳眉を跳ね上げ、腹の底から返事をする。
「私としたことが、もう少しでダマされるところであった……」
王はお返しとばかりに距離を詰め、リンクに向かって毒霧を吐いてきた。少年は剣を一振りしてガスを払う。
数合打ち合い、リンクは飛び離れた。下っ端たちとは段違いの腕前だ。間合いの取り方をみればわかる。
（一旦様子を見るか）居合いなんて無茶をせず、慎重に戦うことにする。
イカーナ王の頭が、ふうっと胴体から離れて宙を飛んだ。気の小さい乙女なら卒倒しかねない光景だが、リンクはわずかに眉をひそめ、（厄介だな）と思うだけである。
骸骨の頭は存外に素早く、右へ左へと自在に薄闇を動き回る。彼ほどの戦士が、完全に動きに翻弄された。
「しまったっ」
頭が少年の左腕に噛みついた。リンクがもがいていると、きらめく白刃を引っさげた胴体が走ってくる。
（斬られる――！）
その時だった。どこからともなく飛んできた火矢が、カーテンを燃やす。謁見の間はにわかに明るくなった。
「なぬ！？」
王はうろたえ、動きを止める。リンクはその隙に拘束から抜け出した。
次いで、彼は手元に飛び込んできたものをキャッチした。鏡のような表面をもつそれは、海賊ゲルドからもらったミラーシールドだ。
『ゼロさん……？』
アリスが息をのむ。どこかに彼の存在を感じたのだろう。それは、リンクも同じだった。炎の矢ならばカーテンを燃やすことなど造作もない。
リンクは身を強ばらせているイカーナ王に、ミラーシールドで反射した光を当てた。
「うおお！」
体が蒸発して行く。呪われた身に清浄な光は毒なのだ。
戦場が静かになる。白い光の中で、リンクは目を凝らした。
倒したはずの兵士たちが、頭蓋骨だけの姿で復活していた。こちらに向かってくるかと思いきや、彼らは勝手に言い争いを始めた。
「ジャマだどいてろ！ また、やられるだろ！」
「ジャ、ジャマ〜？ やられたのはお前がヘボだからだ。オレのせいにするな！」
どうやら頭だけでリンクの相手をするつもりらしい。そんな敵、素手でも勝てる自信がある。リンクは息を吐いて、剣を鞘に収めた。
兵士たちは、彼の舐めきった態度にすら気づかず、口喧嘩に夢中になっている。
「なにっ！ もういっぺん言ってみろ！」
「ヘボ。ヘボヘボヘボヘボヘボ、ヘボヘボヘボヘボヘボ」
片方の骸骨（太めの骨だ）は耐えきれず、
「もう、言うなー！」
もはや漫才だ。チャットなどは失笑していた。
「ク〜！ イカーナ王国いちの剣の使い手といわれた、このオレにむかって――」
「イカーナ王国いちの剣の使い手？ オマエが？」
と、細い方の兵士が挑発する。太い骸骨は怒気をみなぎらせ、
「……抜け！」
「へっ？」
「剣を抜けと言ってるんだ！」
細身の兵士はあざ笑った。
「……。どうやって？」
「ムゥ〜ッ！」
リンクが肩の力を抜いて、馬鹿げた争いを眺めていると、同じく首だけになった王が現れ、大声を上げた。
「よさぬか！ このバカモノ」
たしなめられ、兵士たちはびくっとする。
「お前たちはまだわからんのか！ 王国が滅びて、われらがこんな姿になってしまったのは――このような小さい争いのつみかさねが原因だったではないか」
威厳に満ちた言葉だった。どうやら正気に戻ってくれたらしい。部下たちは恐れいった様子で、消えてしまった。王はリンクに向き直った。
「仲間を信じそれに応え、失敗を許す……そんなキモチがわれわれの心から消えたのは、何者かによってあのロックビルの扉が開けはなたれた時からだ」
どう考えても、ムジュラの仮面とスタルキッドの仕業だ。だが、何百年も前に王国は滅びている。スタルキッドが悪行に走り出したのは、せいぜい一ヶ月前ではないのだろうか？ リンクの頭には疑問が浮かんでいた。
「闇に光をもたらす者よ。私はイカーナ王国の王――イゴース・ド・イカーナ。お前のもたらした光によって、われわれにかけられた呪縛はとけた。
この地に真の光を取り戻すには、暗黒の風がふきだすロックビルの扉を封印しなければならぬのだ」
「その任、俺が引き受けよう」
リンクは胸に手を当てた。元よりそのつもりだった。イカーナ王は、重々しく頷く。
「ありがたい。だが、ロックビルはわが国の数百の兵をして落とせなかった、難攻不落の場所。一人でいどむにはムボウすぎる。
そこでだ。お前に神殿の闇にまどわされぬ心を持たぬ兵をさずけよう」
心を持たぬ兵？ リンクたちが首をかしげていると、イカーナ王は唐突に歌いはじめた。
『ぬけがらのエレジー、ですね』
アリスが呟く。嵐の歌と同じように、特別な力を持つ歌のようだ。オカリナで復唱してみると、後ろに何やら気配を感じる。振り返ったリンクは驚愕した。
「これは……！？」
半透明の自分がオカリナを吹いている。まるで幽霊のような姿が、そっくりそのまま残っていた。
「心を持たぬ兵。すなわち、自らのぬけがらを生み出すことのできる力だ」
『ぬけがらって？』チャットが質問する。
『要するに、魂を写し取って、今の自分の姿を残すんです。仮面をかぶったままで吹けば、こめられた魂に対応したぬけがらを作り出せるでしょう』
アリスが詳しく説明してくれた。
驚愕から立ち直ったリンクは、
「助かる。必ず、ロックビルを攻略してみせよう」
王に頭を下げた。実に堂に行った仕草だった。
「ところで……俺の前に、ここに来た奴がいなかったか。イカーナ中捜してもいなかったんだ」
イカーナ王であれば、ゼロの行方を知っているのでは、と考えたのだが。
「む？ すまぬ、呪われていた時のことは、あまり記憶が無いのだ。だが、王国にいないということは、ロックビルに向かったのではないか」
「そうだと、いいんだがな」
リンクはわずかに眉を曇らせる。
「ロックビルのこと、頼んだぞ。わが王国に真の光を……」
イゴース・ド・イカーナは満足そうにひとりごちて、光に溶けて消えた。
＊
ロックビルとはその名の通り、渓谷に四角い石がうず高く積み上がった場所だった。かつては石切り場だったのだろうか。あちこちにボコボコ穴が空いている。
暗黒の風が吹き出す扉は、きっと神殿の入り口のことだ。フックショットを駆使して、ひたすらロックビルを上っていく。そのうち、上から剣戟の音が聞こえてきた。
リンクはあたりを見回したが、直接渡れる足場はなかった。ひとまず迂回して上ると、高台から戦場を見下ろす形になる。
『あれは――』
ゼロだ。両手を使って金色の剣を振るい、不安定な足場をものともせず立ち回っている。もちろん、ミラーシールドは身につけていない。
相手はガロらしい。しかしリンクが倒してきた忍者よりも体が大きく、顔につけた仮面は数段立派だった。
『ボス・ガロっていうところね』
ガロたちの長が操る危険に満ちた二刀流を、青年は軽々とさばいていく。剣がこすれ合う度、火花が散った。
『白熱した戦いですね』
感心しきりのアリスの隣で、リンクはその戦いぶりを評して言った。
「まあまあだな。全盛期の俺には劣るが」
『……』『……』
アリスが、次にチャットがそれぞれ異なる意味を含んだ視線を向けた。
三人が見物しているうちに、ゼロは勝負に出た。無言の気合いと共に、突きの姿勢になる。二つの影が重なり合った。次の瞬間、ボス・ガロは腹のあたりを深く刺され、膝をついていた。
「この私がやられるとは。テキながら、見事であった。最後に我が言葉、心して聞け」
ゼロは黙っている。ここからだと表情が見えない。さらには不自然な沈黙……なんだか、彼らしくないふるまいだった。
「聖なる黄金の輝きを放つモノは、血にそまった邪悪な赤いしるしを射ぬき――天に大地が、地に月が生まれる衝撃をあたえるであろう」
重大な内容を持つはずの台詞にも、青年は反応を示さない。
「我が言葉忘れるでないぞ……。
死してシカバネ残すまじ、それが我がガロたちのおきて」
ボス・ガロはおきてに従い、自爆した。
「行くぞ」足場めがけて飛び降りるリンクに、チャットが続く。アリスも少し遅れて後を追った。
「……」
三人と再会したのに、ゼロは驚きもせず、また喜ぶこともなかった。声もなくこちらを見る彼と、リンクは対峙する。嫌な沈黙が舞い降りた。
先に口を開いたのはゼロだった。
「――リンク。悪いけど、ここから先はオレ一人で行かせてもらう」
読めない表情を浮かべ、ゼロは背を向けた。ほんの短い間、視線が交差する。リンクは彼の赤い瞳に、わずかな苦悩を見いだしていた。
一度交わった二つの道は、再び分かたれようとしていた。
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