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「水車のある家では、水車をまわしてなにかをしようとした形跡があるが、川が干上がって水車がまわらなくなっている」
「イカーナの丘の干上がった川がよみがえるには、わき水のホラ穴に行ってみることだ」
「わき水のホラ穴に入ろうとする者は、墓にかくされた歌を知らなければ、その者に災いがおこるであろう」
「丘の上の井戸とイカーナ城の中庭の井戸は、一つなり」
「イカーナ城で手に入れたモノは、ロックビルの神殿への道をひらく」
これらの話を、リンクはガロたちから力づくで聞き出した。ガロのおきて――すなわち自爆すること――がなければ、しかばねがあたりに散らばっていたことだろう。
チャットは聞き出した話を総括した。
『つまり、わき水のホラ穴にシャープがいるってことね』
亡霊に届ける歌の譜面は、入手済みだ。「わき水のホラ穴」は村の北にあった。
「わき水のどうくつ
亡霊出没につき、立ち入り禁止！」
という親切な看板を無視して、リンクは妖精達を振り返った。
「よし、行ってくる。チャットとアリスはここで待っていてくれ」
呪いの根源に、妖精の小さな体が耐えきれるかどうか。彼は大事な仲間を、むざむざ危険にさらす気は無かった。
『お気をつけて……』どことなく元気のないアリスが言った。未だ姿を見せないゼロを心配しているのだろう、とリンクは検討をつける。
チョロチョロと流れる水に逆らって、奥を目指した。似たような場所に大妖精の洞窟があるが、あそことは違い嫌な気配に満ちている。足元にはこれ見よがしに朽ちた骸骨が転がっていた。今さら驚きはないが、胸がむかむかした。
最奥にたどり着く。こんこんと水が湧いているはずの場所だが、今は底の方に申し訳程度に溜まっているだけだ。
リンクの眼光が闇を貫くと、悪意に満ちた声が上から降ってきた。
『死者のみの生きる地、イカーナ王国になんの用だ』
シャープが姿を現した。右手にランタン、左手にタクトを持っている。偉そうにたくわえた口ひげは、弟フラットそっくりだった。
『ここはお前のような生にみちた者の来るところではない。それとも、死者の仲間に入りたいとでもいうのか』
リンクは黙りこくっている。
『それもよかろう……。ならば、この偉大な作曲家シャープさまの奏でる暗黒のメロディーで、安らかに眠り死者の仲間入りをするがいい』
シャープがタクトを一振りすると、不協和音のみで構成された旋律がどこからともなく鳴り響いた。暗黒のメロディーが耳に入った途端、リンクの体に異変が生じる。
「ぐっ……」息が苦しい。喉を締め上げられているようだ。
リンクは目の前がチカチカするのを感じながら、気力を振り絞ってオカリナを取り出し、嵐の歌を吹いた。
洞窟の天井に暗雲が立ち込め、水滴が降り注ぐ。風は、目に見えない暗黒のメロディーすら吹き飛ばした。
『な、なんだこの曲は？ まさか――』
シャープは空中でもがき苦しんだ。同時にリンクを襲っていた圧力がなくなり、ふっと体が軽くなる。「っはぁ……」彼は肩を激しく上下させながら膝をついた。
悶絶を終えると、亡霊は先ほどまでとは打って変わって落ち着いた声で、天に向かって語りかける。
『フラットよ、わが愛しき弟よ。死してなお、王家の復活を夢見たおろかな兄を、ゆるしてくれ』
瞳の中には死に別れた兄弟が映っているのだろう。すっかり平静を取り戻したシャープは、次いで少年を見下ろした。
『……死者を恐れぬ者よ。弟の歌により、私にかけられた呪いは解けた。全ては、お前のおかげだ』
リンクは喉をさすりつつ、立ち上がる。感謝されるのもいいが、まず先に謝るべきじゃないのか？ と思いながら。
『我ら死した者は、この地によみがえってはならぬはず。それを狂わせたのは、全ては仮面をつけた者の策略である』
やはり、スタルキッドが悪さをしていたのだ。今回は、とりわけ酷い仕打ちである。滅びた王国の死者を丸ごと蘇らせるなど――まるで邪神の仕業だ。
『お前がほんとうに死者を恐れぬなら、この地の神殿におもむき、我らを苦しめる呪いの根源を断って欲しい。
そのためには……神殿に入る方法を唯一知っている、我が王に会うのだ。王は、滅びたイカーナの城で、呪いを解いてくれる者が来るのを待っておられるはず』
巨人を封じた神殿に行くためには、イカーナ王との対面は避けられないようだ。
『……たのんだぞ』
不思議なことに、最後の言葉は弟フラットと同じだった。
たちこめていた重苦しい空気が消えるのと同時に、足元の水がどんどん嵩を増して行くのを見て、リンクは急いで洞窟の外に逃げ出した。
『案外早かったわね』
『ご無事で何よりです』チャットとアリスが弾んだ声で出迎えた。リンクは洞窟内の出来事を簡潔に説明した。
「シャープがわき水をせき止めていたんだろう」
洞窟から出た水が向かう先には、例の怪しい家と、水車がある。大きな推進力を得た水車は、音を立てて回りはじめた。その動きと連動してからくりが作動し、屋根のラッパからは、この地にまるでふさわしくない陽気な音楽が流れる。
『な、な、何でしょう』
アリスが珍しく戸惑っている。
楽しげな音があたりを支配すると、どういうわけか、家のまわりを徘徊していたギブドたちが、苦悶しながら地中に沈んで行った。
『やったわ！』
チャットが歓声を上げた。
「なるほど、さすがは亡霊研究家の自宅だな」
リンクは水車の家――オルゴールハウスとでも呼ぶべきか――へ歩を進めた。
突然、玄関扉が開いた。中からは栗色の髪の毛をした女の子が出てきた。声をかけようとしたが、
「！」
彼女はびっくりして引っ込んでしまう。
『警戒されているようですね……』
つい先ほどまでギブドに取り囲まれていたのだ、それも仕方ないだろう。
「かくなる上は」と、リンクは組んでいた腕をほどいた。
適当な目標めがけてボムチュウをセットし、自分は石コロのお面を被って、息をひそめた。
爆発音が鼓膜を震わせると、少女はおそるおそる扉を開け、何故か反対側の坂を上っていく。
『今のうち、今のうち』
上空に逃れていたチャットとアリスが降りてくる。三人はこっそりオルゴールハウスに忍び込んだ。
「完全に不法侵入だな」
アリスはもはや諦めているのか、無茶苦茶な行為も咎めなかった。
一階にはそれらしい人物はいなかった。地下への階段が目に入る。
『下にいるのかしら』
リンクはごく自然に足音を忍ばせながら、ステップを降りた。地下は居住空間ではないらしく、壁紙すら貼られていない。空気がひんやりしていた。どうも、オルゴールの機関部のようだ。
「ここにもいないか……？」
何気なくクローゼットに近づいた、その時だった。
前触れもなしに戸棚が中から開け放たれた。出てきたのは、ギブドそっくりのミイラ男だ。
「な！？」
即座に剣を抜き放つリンク。ミイラは言葉にならない叫びを上げながらにじり寄る。だが、何かがおかしい。リンクは得物を構えながら、じわじわ後退していく。
『このミイラちょっと様子が変ね。きっとまだ、人間としての心がいやされぬまま残っているのよ』
チャットから「なんとかしてあげなさいよ」という視線を感じた。
「そうだな」
彼は納刀し、オカリナを構えた。うまく心だけが癒されてくれ――と願いながら。
いやしの歌を聴いたミイラ男は頭を抱え、大声をあげる。
一瞬しくじったかと思ったが、すぐに効果は現れた。顔からお面が外れ、白衣の研究者然とした男が現れる。
「――お父さん？」
いつの間にか外から帰ってきた女の子が、信じられない、という顔をして後ろに立っていた。
男は叫ぶ。
「パメラ！」
「お父さーん！」
親子は固く抱きしめ合った。
「私は今まで何をしていたんだ……」ミイラ化していたパメラの父は、呆然としている。
「なにも、してないよ。悪い夢を見て、少しうなされていただけ」
「……パメラ」
リンクは黙ってギブドのお面を拾い上げた。
『ギブドたちが見ても、間違うほどのリアルなお面ですね』
アリスの感想に無言で頷き、立ち去ろうとする。親子の対面を邪魔するつもりはない。父親にも立ち直る時間が必要だ。それに、このお面は嵐の歌と同様、イカーナ攻略の役に立つだろう。
階段を上がり玄関に来たところで、リンクの不在に気づいたパメラが一人で追いかけてきた。
「あの……お父さんのこと、ありがとう」
リンクは軽く顎を引く。彼にしてみれば、大したことではない。
「でも、キミが助けてくれたことはお父さんにはナイショにするね。だって、お父さんはちょっと、フシギなことが起こるとすぐに研究研究って、ムチャなことばかりするから……。
もう少しおちついたら、こんなキケンな場所で研究するのをやめて、町に帰るように説得してみようと思っているの。
だから、お父さんが、キミを見たらきっと、また……。ゴメンね」
小さなパメラは、精一杯申し訳なさそうにしている。
『そうね、早くここを出た方がいいわよ』
チャットの勧めを首肯したリンクが、今にもドアノブを握ろうとしたとき。
「おおっ。妖精じゃないか！ これはキミのか？ 少年！」
チャットが俺の所有物のわけないだろ、と心の中で言ってから、リンクは首を横に振った。パメラ父の登場だ。先ほどとは一転して、明るい声である。自失状態はあっという間に過ぎ去ったらしい。
うつむく娘が視界に入らないのか、父は求められてもいないのに自己紹介を始めた。とことん話好きなようだ。
「私は妖精やゴーストその他、ありとあらゆるフシギなモノを研究している、高名な学者であ〜る。
ちなみに、今オルゴールから流れている『さらばギブドのテーマ』は、長年ギブドを研究し続けて、ついにたどりついたギブドを追い払う曲なのであ〜る。
まっ、ゴーストに関して私の右に出る学者はいないので、なんでも聞いてくれたまえ」
と豪語する彼を、リンクは冷めた目で見た。先ほどまでそのゴーストと化していたのは、一体どこの誰なのだ。
「それにしても……こんな元気な妖精はひさしぶりだ。どうだ少年！ 私にこの妖精のことを研究させてくれないか？」
「それはダメだ」
少年は強く断った。『冗談じゃないわよ』とチャットも憤っている。
「そうか、それは残念だ」肩を落としたのも束の間、リンクが壁にかけられた絵にちらりと目を走らせたのに反応し、
「その絵にキョウミがあるのか？ そいつは、ミイラ男で学名をギブドというのであ〜る。
この先の丘の上にある井戸には、イカーナ王国に伝わる宝が眠っているというウワサがあって、お宝欲しさに井戸に入ってギブドにされてしまった者の魂が、ウヨウヨしているらしい。
ミイラ取りが、ミイラになるとはよくいったもんだ！」
自虐だろうか。
「私もいっぺんだけあの井戸に行ってみたことがあるのだが……。フシギなことに、あそこで起きたことをまったく、おぼえていないのだ。
まあ、何が起こるかわからないので、近づかないほうが身のためだな」
パメラに目線を合わせると、彼女は頭を抱えていた。
アリスは順番に絵を眺め、その中にガロの絵が混ざっているのを発見した。
『リンクさん、これ……』
「おお、その絵にもキョウミがあるのか？ そいつは、忍者のゴーストで学名をガロ・ローブというのであ〜る。
もともとは、イカーナ城をさぐりに来たテキ国のスパイのなれのはて。生きていた時のことが忘れられず今もなお、魂だけがスパイ活動を続けてるらしい……」
情報を得るためだけに撃破したガロだったが、そんな奴だったのか。スパイなら王国にも詳しいはずだ。
しかし、イカーナが滅びた直接の原因は何なのだろう。ガロを送り込んだ敵国に攻め込まれたのだろうか。それとも――
「ウワサじゃ、そのガロが町向こうの牧場あたりに出没するらしいけどね。
なれのはてといってもガロは、忍者のはず。人前に姿はあらわさない。なのにそれが、牧場でよく目撃されるなんて……ヘンなはなしだ」
それがゴーマン兄弟の覆面だったわけだ。
貴重な情報を入手できた件については感謝するが、あまり長居をするわけにはいかない。
リンクはいかにも今から出かける、といった風に身支度を整えた。
「少年は、これからどこへ？」
「イカーナ古城だ」
「あそこは何百年も前に滅びたのに、立派な遺跡が残っているのだ」
（何百年前の話なのに、最近になってこの亡霊騒ぎ……誰もおかしいとは思わないのか？）
リンクは眉をひそめたが、疑問を口にすることはなかった。
三人はオルゴールハウスを後にした。相変わらず薄曇りの空だが、わき水が復活したことで少しマシになった気がする。
村から歩いてすぐに、目的の古城はあった。
「イカーナ城正門
いかなる方法をもってしても、封印された門は開かない」
門の前にはこのような看板が立てられていた。なるほど、石作りの門はぴたりと閉ざされており、とっかかりもないので上ることも出来ない。
『防衛のためでしょうが……困りましたね、このままでは王様に会えません』
アリスがそれとなく二人の意向を伺った。
『なら、枯れ井戸に行ってみたらどう？ 確か抜け道があるとかなんとか、ガロが言ってたわよね』
「……また、井戸の底か」
リンクは何故か、一人苦い顔をしていた。
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