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「ルル、話がある。裏の海辺に来てくれないか」
リハーサル後、ルルはミカウに呼び出された。
久しぶりにもかかわらず、上々のセッションに仕上がったことに、彼女をはじめとするメンバーは確かな手応えを感じていた。外に出て風が頬をなでても、ルルは興奮冷めやらぬ様子だ。
「やっぱり、歌が歌えるってすばらしいことね。さっきの演奏すごく良かったわよ、ミカウ。でも、ギターの音色が少し違ったわね……いつもよりも感情が篭もってた、というか」
奏者が楽器にぶつける感情――喜びや悲しみといった魂の叫びが、いつもよりほんの少し強い気がしたのだ。
そのことを指摘すると、ミカウは驚いたようだ。
「ミュージシャンってのは、耳がいいんだな」
「……？」
「グレートベイの浜辺に、墓がある。ゾーラの英雄であり、伝説のギタリストだった男の墓だ」
その言葉がもたらす静かな衝撃を計算しつつ、リンクは心の内側に向かって呼びかけた。
（別れの言葉はいらないのか？）
その気になれば、ダルマーニ三世の時のように、ミカウはリンクの体を借りて直接言葉を伝えることができる。だが、彼は首を横に振った。
『いらないさ。ルルには、音楽で伝えたからな』
それがダル・ブルー流のコミュニケーションなのだ。
遠回しに恋人の死を告げられて、目を見開いたルルが最初にしたことと言えば、リンクの手を握ることだ。
「じゃあ、アナタは幽霊なの？ さわれるみたいだけど」
リンクは憮然とする。
「……まあそんなところだな」
「そっか。やっぱり、ミカウは死んだのね。私のタマゴをとりかえすために」
あっさりとした口調に、どれだけの気持ちと思い出が詰まっているかを悟り、リンクは頭を下げる。
「だましていて悪かった」
ルルは微笑する。その表情には、種族の壁を越えた美しさがあった。
「いいえ。ステージに立っていたとき、アナタは確かにミカウだったわ。長年連れ添った仲間が保証するんだもの、間違いない」
ダル・ブルーの誰に聞いても同じことを言うはずだ、とルルは請け負う。
「でも残念ね。この調子だと、カーニバル本番はもっといい演奏ができそうだったのに」
彼女は表情を隠すように背を向けて、数歩踏み出した。
「本番か。このままでは、タルミナの誰も刻のカーニバルを迎えることはできないだろうな」
心を刺す乾いた台詞に、虚を突かれたように立ち止まった。
「クロックタウンの噂のことね。そっか、だからミカウは行くのね」
ルルは海に視線を投げた。
「昨日、この場所でアナタのひいてくれた曲、昔母が私によく歌ってくれた曲だったの。あのタマゴはそれを思い出させるために生まれてきたのね。小さい頃のことだったから忘れちゃってた……」
沖に見える海洋研究所には、そのタマゴから生まれてきた子供たちがいる。未来の可能性を生かす為に「ミカウ」は進もうとしているのだと、彼女は解釈した。
振り返ったルルは綺麗にほほえんだ。
「私、ミカウのことを好きになって良かったわ。一生後悔しないから」
茶目っ気たっぷりにウインクする。彼女がこういう風に笑う女性なのだと、リンクは初めて知った。
「行ってらっしゃい、ミカウ！」
＊
「おかえり、リンク」
ゾーラホール出口にて、ゼロが妖精たちとともに待機していた。ゾーラ達の目の届かないそこで、リンクはやっと仮面を脱ぐことができた。物言わぬ面はしかし、何かを雄弁に語っているように見える。
行ってらっしゃいと言い、おかえりと言ってくれる人がいる。それはなかなか幸福なことなのかもしれない。
「……ただいま」
言葉に出してから、かあっと頬に血が集まるのを感じる。チャットに茶化されるのが嫌で、そっぽを向いた。今までこんな台詞を吐ける場所など、故郷の森しかなかったのに。
「ルルさん、元気になってよかったね」
ゼロも一部始終を見物していたのだろう。「そうだな」と返事をしてゾーラの仮面をしまうとき、
「これを忘れていた」
リンクは荷物から四枚のお面を取り出す。
「この中にも、おまえの記憶の手がかりになるものがあるんじゃないか？」
それはリンクがこれまでの旅で手に入れたものだった。白地に一つ目と涙の模様が刻まれた儀式用の面。ブタの顔を戯画化したような面。前回の三日間で手に入れたカマロのお面。そして、濃いピンクの髪をなびかせた美人の面。
『わあ、リンクさんはたくさんお面を持ってらっしゃるんですね』
『なんでかよく集まってくるのよね。宿敵がムジュラの仮面だからかしら』
「お面屋が一枚かんでいるに違いないな」
苦い口調である。彼はお面屋に対して、あまりいい感情を抱いていないらしい。
「オレの、記憶……」
ゼロはこわごわと指を伸ばす。が、ぎりぎり触れそうなところで引っ込めた。
「あのさ、オレが触ったらなくなっちゃうんだよ。大事なものじゃないの？」
「それなりに思い出はある。だが、これが記憶の手がかりだというなら、持ち主に返すべきだろう」
もっともな論だ。なおもゼロは渋った。
「じゃあ、その思い出を一つずつ説明してくれないかな。……あの白昼夢見るの、勇気がいるんだよ」
リンクは眉根を寄せ、指さす。順番に、まことのお面、ブーさんのお面、カマロのお面、大妖精のお面。
「大妖精のお面？」
「ああ、町の大妖精に会いに行ったときに、泉で見つけたんだ。残念ながら当人には会えなかったが」
『お面ってことは、これが町の大妖精様の顔かしらね』
『いいえ、違います』
アリスはいやにきっぱりと否定する。
『知ってるの？』
『あ、ええと。その、大妖精のお面は人間の方が想像でつくったものと聞いています』
しどろもどろになるアリスに、リンクとチャットはそろって不審そうなまなざしを向ける。
そんなやりとりが気にならないほど、ゼロは真剣にお面を吟味していた。
「じゃあ……これが最初かな」
覚悟を決めて、おそるおそる大妖精のお面に触れた。
暗転。
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