※空剣カウントダウン：１。四章後だけどネタバレはほぼなし １００点、１００点、３０点３０点６０点、そしてまた１００点。 増えるカウントとともに、あちこちから断末魔が上がる。打ち伏していくオコリナッツ、グエー、ウルフォスたち。もはや規定通りのルートでなく、逃げまどっているようすら見えるのは気のせいか。 悪夢のような状況を引き起こしているのは、緑衣の少年・リンクだった。 「す、すごい……」 ここは沼の射的場。特別に飼育された魔物たちを、矢で狙って遊ぶ場所だ。少し心は痛むけれど、本来ならもう少しコミカルで、ほのぼのした光景になるはずなのだが。 子供のものとは思えない弓勢に、魔物が体につけている目印の、ど真ん中が貫かれる。また一匹倒れた。 もはや「惨劇」としか形容のできない光景に、ゼロはひたすら圧倒されていた。 チャットが点数を数え上げる。 『あと５００点でパーフェクトよ。４７０、４１０――この調子ならいけるわ』 「パ、パーフェクトだって……！？」 ロマニー牧場でのオバケ退治の時点でも、卓越した技能を思う存分見せつけていたのに。さらにリンクは腕に磨きをかけたようだ。 チャットは笑いをかみ殺したように、 『あのオバケ退治の時、ずいぶん来るのが遅かったでしょ？ アイツったらね、終業時間ぎりぎりまでここで射的の練習したあと、バッド・バットやタックリーを夢中になって狩ってたの。だからあんなに遅刻したのよ』 くすくす漏れる息に、憮然とした声が被された。 「あれは、申し訳なかったと思っている」 射的（という名の狩り）を終わらせたリンクは、パーフェクトの副賞である紙切れをゼロに見せた。 「それは？」 紙には、派手な色のインクで「町の射的場・沼の射的場 パーフェクトキャンペーン実施中」と書かれていた。 「これを持って、町の射的場でパーフェクトをとれば、副賞がもらえるらしい。前の時には手に入れられなかったんだ」 「賞品ほしいの？」 「いや、別に」 リンクは首を横に振る。ゼロはきょとんとした。 「じゃあ、なんでお金払ってまで射的したの？」 「……クリアしないと気が済まないんだ、こういうのは」 なぜだか気恥ずかしくなって目をそらした。 「リンク。射的やって、楽しかった？」 ゼロが詰め寄ってきた。リンクは気圧されたように仰け反る。 「楽しいとか楽しくないとか、そういうものじゃないだろ」 彼にとってこういったゲームは、乗り越えなければならない山だ。そこに山があるから登る。それだけのことだった。 一転してゼロは笑顔になり、リンクの手から紙切れを受け取った。 「ならさ。町の射的、オレにやらせてくれないかな」 ＊ 「あ〜っ！」 八回目の挑戦は、惜しくもパーフェクトまであと二点に終わった。 町の射的場は沼とは違って、青と赤のオクタロックが的になる。水槽から顔を出すタコを、制限時間内でひたすら打ちまくるのだ。リンクが見たところ、こちらの方が難易度は高い。 ゼロはがっくりと肩を落とした。 「青色のオクタロックを打ったら残り時間が減るんだよね。それは分かってるんだけど……難しいなあ」 『とても惜しかったですね』アリスが慰める。 しかし。何度も失敗しているにも関わらず、ゼロは楽しそうだった。少なくともリンクにはそう見えた。「悔しい」と言いつつ、あの表情を浮かべられる理由が、彼にはわからない。 また射的代２０ルピーを払ってから、ゼロは頼もしい仲間に弓矢を託す。 「お願いします！」 「結局俺に頼るのかよ」リンクは苦い顔をしつつも、弓を手に取った。 計八回の挑戦を観察して、彼はゲームの特性を理解していた。沼の射的場では動いている的を狙うので、ある程度精度は落ちても数に頼めばいい。一方こちら、町の射的場では、決まった位置とタイミングで的が出現する。記憶力と、狙いをつけるスピードと、間違いなく仕留められる正確さが必要となる。 慎重に、しかし着実に、リンクはオクタロックを片づけていった。流鏑馬で鍛えた腕前は伊達じゃない。 「まあ、こんなものか」 と息をついたときには、５０匹すべてを倒してパーフェクトゲームを達成していた。 歓声を上げ、ゼロが盛大な拍手を送る。 「おめでとう！ やっぱりリンクはすごいや」 「観察する時間だけは、たくさんあったからな」当てつけのような言葉だが、口の端には笑みが滲んでいた。まんざらでもなさそうだ。 チャットは、ずらりと棚に並んだ賞品を示す。 『さ、賞品は何を選ぶの？』 棚の前で、リンクはしばらく悩んだ。 「これ、持ってろ」 その末に、ゼロに向かって放り投げられたのは、矢立てだった。沼の大妖精から授かったものよりも、一回り大きい。 「オレが？ 本当にいいの」 ゼロの表情はパッと輝いた。 「二回も言わせるな」リンクは面倒くさそうだ。 「ありがとう」 さっそく得物を背負ってみせる。『似合っていますよ』とアリスから賛辞をもらった。 射的場から外に出ると、もう日の暮れだった。 「……お前こそ、どうだったんだよ」 リンクはうつむき加減で、ぼそぼそと聞き取りにくい声を出す。 「ん、何が？」 「射的」 幸いにも、ゼロは単語一つから話題を察することができた。 「楽しかったよ。リンクが遊んでるのを見てるだけでも、すごく楽しい」 自然に口をついて出る、「楽しい」という言葉。彼と比較しながら、リンクは自問自答する。――自分は、楽しいと感じたのだろうか。わからない。 ただ、ゼロが背負った矢立てを眺めれば、誇らしい気分が沸いてきた。 「リンクはどうだった？」 「……やっぱり、よくわからん」 その声は、少しだけ笑っているようだった。 ←戻る |