02.-2
｢ポッター、気絶したんだって？｣
ハリーが馬車を降りた途端、声が掛けられた。
マルフォイだ。
顔を見なくとも、声音に喜びが滲み出ているのが分かる。
｢ロングボトムは本当の事を言ってるのかな？本当に気絶なんかしたのかい？｣
｢失せろ、マルフォイ。｣
｢ウィーズリー、君も気絶したのか？
あのこわーい吸魂鬼で、ウィーズリー、君も縮み上がったのかい？｣
ハリーもロンもハーマイオニーも、マルフォイを睨み付けていた。
特にロンは、今に殴り掛かりそうなくらい怒った様子だった。
一触即発の雰囲気に、名前はただおろおろと両者を見比べている。
｢どうしたんだい？｣
救世主が現れた。といっても、過言ではないだろう。
少なくとも、今の名前の板挟みの状況ならば、それに匹敵するほど有難い存在だっただろう。
救い主は、あの穏やかな先客だった。
次の馬車から降りてきたらしい。
｢いいえ、何も―――
えーと―――
先生。｣
その一言に、嫌味がたっぷり含まれているのが感じられた。
けれど分が悪いと思ったのか、クラッブとゴイルと共に、城の石段を上っていった。
ひとまず、一件落着である。
生徒の波に流されるかのように、名前達も石段を上り始めた。
｢ポッター！グレンジャー！ミョウジ！
三人共、私のところにおいでなさい！｣
大広間を目の前にした瞬間。
生徒達のお喋りする声をもろともせず、よく通る声が響いた。
呼び止められた者達が振り向くと、生徒達の群れの向こう。
そこにマクゴナガルがいた。
大広間に向かう人波に逆らって、名前達はマクゴナガルの元へ歩く。
｢そんな心配そうな顔をしなくてよろしい―――
ちょっと私の事務室で話があるだけです。｣
名前は至って無表情だったが、他の三人はそうではなかった。
眉を寄せて、不安そうな表情を浮かべている。
｢ウィーズリー、あなたは皆と行きなさい。｣
これから大広間で大事な行事が始まるというのに、一体何事なのだろうか。
事務室に着くと、マクゴナガルは名前達を椅子に座らせた。そして自身も机を挟んで、対面する位置に座った。
まるで個人面談のようだ。
｢ルーピン先生が前もってふくろう便を下さいました。
ポッター、汽車の中で気分が悪くなったそうですね。｣
ハリーはすぐに口を開いた。
けれど声を発するよりも早く、ドアがノックされた。
マダム・ポンフリーだった。
｢僕、大丈夫です。
何にもする必要がありません。｣
｢おや、またあなたなの？｣
ハリーは早口にそう言ったが、マダム・ポンフリーはまるで聞いていない。
まじまじとハリーの顔を見つめている。
｢さしずめ、また何か危険な事をしたのでしょう？｣
｢ポッピー、吸魂鬼なのよ。｣
『…』
憂い顔で、二人は顔を見合わせている。
そんな二人の様子から、名前は何となく察したのだろう。
汽車で口数が少なかった訳や、ハリーの様子がおかしい理由について、
そこで初めて名前は気付いたのだ。
｢吸魂鬼を学校の周りに放つなんて。｣
｢倒れるのはこの子だけではないでしょうよ。そう、この子はすっかり冷えきってます。
恐ろしい連中ですよ、あいつらは。元々繊細な者にどんな影響を及ぼす事か―――｣
｢僕、繊細じゃありません！｣
｢ええ、そうじゃありませんとも。｣
声を荒げたハリーに対して、答えたマダム・ポンフリーは上の空だ。
診察されるハリーの姿を眺めながら、マクゴナガルもどこか心ここに在らずといった様子である。
二人とも、吸魂鬼に頭を悩ませているらしい。
｢この子にはどんな処置が必要ですか？
絶対安静ですか？今夜は医務室に泊めた方が良いのでは？｣
｢僕、大丈夫です！｣
そう大声を張り上げ、ハリーは勢いよく立ち上がった。
マダム・ポンフリーは落ち着いていて、ハリーの目を覗き込もうとしている。
｢そうね、少なくともチョコレートは食べさせないと。｣
｢もう食べました。ルーピン先生が下さいました。皆に下さったんです。｣
｢そう。本当に？｣
素早くハリーが言った。
マダム・ポンフリーの声は嬉しそうだ。表情も穏やかである。
｢それじゃ、『闇の魔術に対する防衛術』の先生がやっと見つかったという事ね。
治療法を知っている先生が。｣
｢ポッター、本当に大丈夫なのですね？｣
｢はい。｣
｢いいでしょう。Ms.グレンジャーとMr.ミョウジにちょっと時間割の話をする間、外で待っていらっしゃい。
それから一緒に宴会に参りましょう。｣
ハリーはマダム・ポンフリーと一緒に廊下に出た。
診察が終わったので、マダム・ポンフリーは医務室に戻るようだ。
二人が出ていくのを見届けて、扉が閉まってから、
マクゴナガルは名前とハーマイオニーを見据えた。
｢Ms.グレンジャー、Mr.ミョウジ。
あなた方二人は、全ての授業を受ける事を希望していましたね。｣
｢はい。｣
『はい。…』
｢授業同士が重なって、それはとても難しい事です。けれど方法はあります。
どうしても受けたいですか？｣
｢はい！｣
『はい。』
力強い返事と、真剣な眼差し。
マクゴナガルは二人の顔をじっと見つめて、それから深く頷いた。
｢分かりました。
では、これを受け取って下さい。｣
マクゴナガルは、二人に手を差し出すように合図した。
とても長く細い金の鎖。
それに通されているのは、小さな砂時計だ。
それぞれの掌に、その砂時計が載せられた。
｢先生、これは…｣
『…』
｢『逆転時計』といいます。｣
｢タイムターナー…｣
｢戻したい時間の数だけ逆転させて、時間を戻す事ができます。
これを使えば、同時に授業を受ける事が可能です。
Ms.グレンジャー。
Mr.ミョウジ。｣
砂時計へ向けていた目を、二人はマクゴナガルへと向ける。
｢それは魔法省に手紙を書いて、やっと入手する事が出来ました。
逆転時計はとても危険なものなのです。
あなた方には、いくつか約束してもらわなければなりません。｣
｢はい。｣
『はい。…』
｢まず、勉強以外には使用しないで下さい。
これを持っている事を誰かに話してはいけませんよ。
それから、使用する時は誰にも会ってはいけません。自分自身にもです。｣
『…』
｢先生、何故ですか？｣
｢何人もの魔法使いが、時間を変えようとしました。
その何人もがミスを犯したのです。｣
｢ミス、というのは…先生が仰った、
誰にも会わない事や、誰にも言わない事…ですか？｣
｢そうです。…彼らは自分自身に出会ってしまい、混乱の末…過去や未来の自分自身を殺してしまったのです。
そうならないためにも、約束は守って使って下さい。いいですね？｣
二人力強く頷いた。
それから金の鎖を首に通して、服の下へ砂時計を滑り込ませた。
｢授業の事についての話はこれで終わりです。後はMr.ミョウジ。
あなたは早朝、いつも校庭を走っていましたね？｣
『はい。』
名前が走り込みをしていることは、この学校の職員の多くが知っているらしい。
｢今学期もそれを続けるのですか？｣
『はい。…
駄目でしょうか。』
｢いいえ。続けてかまいません。
ただ、身の回りには十分注意しなさい。知っての通り、吸魂鬼が警備を行っています。
奴らには近付いてはいけません。いいですね。｣
『はい。』
｢さて。話はこれで終わりです。
外にいるポッターと一緒に、大広間に向かいましょう。｣
ハリーと合流して、四人は大広間に向かう。
歩いている間、ハーマイオニーが嬉しそうな顔をしているので、ハリーは不思議そうにしていた。
理由を聞かれても答える事は出来ない。
幸い、聞かれる事は無かったが。
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