26.
『…』
パチリ。
目を開く。
同時に、気を失っていた事に気付く。
『…』
どうやら、自身の体は、地面に横たわっているらしい。
後頭部から踵にかけて、冷たく硬い感触が伝わってくる。
『…』
パチリ。
パチリ。
瞬く瞬間、暗くなる視界。
それと大差ないほどに、今名前がいるこの場所も、明かりはあるらしいが、暗かった。
天井はドーム型で、案外と高いらしい。
闇が広がっている。
明かりが届かないほどで、星のない夜空のようだ。
『…』
ぼんやりと天井を見つめる。
瞬きと呼吸を繰り返しながら、考える。
ジニーに連れられて、女子トイレに来た。
蛇口が回り、手洗い台が沈み、人が滑り込めるような太いパイプが現れた。
そこが『秘密の部屋』の扉になっていたのだ。
パイプの中に滑り込んで、
小さな骨が埋まる道を歩いて、
蛇の模様がある壁をくぐって―――
そこから、記憶が途切れている。
気付いたら、寝そべっていた。
『…』
加えて、体が異様にだるい。
指先をほんの少し動かす、それさえ億劫なほどに。
｢目を覚ましたようだね。｣
声がした。
仰向けに横たわっている名前の、頭上からだ。
｢目を覚ますなんて思わなかったのに。｣
近寄る気配は無いのに、声は近付いてくる。
もう、すぐそこにいる。
声の主は、名前の視界に入り込んだ。
『…トム。』
｢やあ、ナマエ。｣
にっこりと微笑む。
この場に相応しくない、穏やかな笑顔だ。
暗闇の中なのに、彼ははっきり見える。
ぼんやりと発光しているのだ。
『…』
｢驚いたかい？僕は驚いたよ。
君は衰弱していたからね。｣
『…』
｢意識を失った君から、力をいただくつもりだったのに。
出来なかった。その為にジニーを使ったのにな。｣
『…ジニー、は……』
｢彼女が気になるのかい？あそこに寝ているよ。｣
トムは指差した。
そちらを見ると、遠く離れた場所に、ジニーらしき姿があった。
仰向けに横たわり、動かない。
｢もう目を覚ます事はないけどね。｣
冷たい声だった。
ジニーからトムへ目を移す。
彼は名前を見下ろし、片方の口角を上げて見せた。
｢君もそうなるはずだったんだ。
そうすれば、君はずっと幸せな夢を見ていられた。｣
『…』
｢だけど、君の強い力がそうさせなかった。
体が動かないだろう？意識を失いながらも、君は僕を拒み続けた。その為に力を使い続けたのだから。｣
『…』
｢ナマエ。僕が言っている事、何一つ分からない？｣
トムは片手を上げた。
何か持っている。
大きくはない。
名前はじっとそれを見詰める。
黒い表紙。
日記だ。
ハリーが拾った、五十年前の日記だ。
｢僕の日記だ。｣
見せ付けるように、名前の目の前に持ってくる。
｢僕が記した。｣
言って、トムは日記をしまった。
口元に笑みを浮かべながら、名前を見下ろす。
『トム、は…』
｢トム・マールヴォロ・リドル。僕の名だ。｣
『…』
｢いや、―――
ヴォルデモート。
それが僕の名だ。｣
『…』
｢杖は預かっているよ。｣
名前を聞いた途端、名前の指先はピクリと反応した。
それから、今まで動かなかったのが嘘のように、ポケットに触れる事が出来た。
あったはずの杖は無くなっていたけれど。
｢ありふれた名前だからかい？君は気が付かなかったね。
トムとトム・リドルを結び付けなかった。
僕にとって好都合だったよ。けれど、
頭のいい君が？鋭い君が？少し抜けているようだ。｣
名前を見るトムの目付きは、明らかに｢可哀想なもの｣を見る目付きだ。
呆れ、蔑み、哀れみ…そんなものが含まれている。
その上名前を見下ろす立場にあるのだから、余計にそういう印象を強くさせた。
体が動かない名前は、目をそらす事でしか、
その視線から逃れる術は無い。
｢この現実こそが夢だと思うかい？｣
必死に目をそらす名前に、ますます呆れたらしい。
疲れたような声で、溜め息でも吐くように、トムは言った。
｢残念ながら現実なんだ。思いたいだろうね。友人トムが裏切るなんて嘘だって。
結果的に、君は君自身を傷付ける事になった。力が強いというのも考えものだ。
本人が自覚していないのなら、尚更…｣
そこでピタリと、話すのを止めた。
口を閉じたトムは、じっと名前を見詰める。
沈黙が続く。
緊張感が増していく。
｢君を殺すには、その力はあまりに惜しい。｣
『…』
チラリ。
名前はトムを見上げる。
トムは目をそらなさない。
瞬きもせずに、名前を見下ろしている。
じっくりと、舐めるように。
芸術作品を鑑賞するかのように。
｢けれど生かしておけば、脅威になるだろう。｣
『…』
｢殺さず、生かしておける方法は何だと思う？｣
『…』
雲行きが怪しくなってきた。
話はどんどん進んでいる。
トムの声も、どことなく高揚してきたように感じる。
｢操る。良い方法だ。お互いに傷つけずに済むんだ。
君の心も体も頭脳も、全て僕のものになる。
僕が君を導くんだ。
僕のためにね。
僕のためだけに。｣
赤い瞳が、三日月状に弧を描いた。
それはじっと名前を見詰める。
名前も見つめ返した。
光を映さない、黒よりも暗い瞳だ。
手が伸びてきた。
トムの手だ。
ぼんやりと透けた。
ぼんやりと明るい。
名前に向かって伸ばされる。
『…………』
指先に力を込め、掌で床を押す。
肘を付き、ゆっくり、ゆっくり、上半身を起こす。
｢逃げるのかい？ナマエ。｣
ピタリと手を止めて、トムは尋ねた。
名前は答えない。
膝を曲げて、伸ばす。
ふらふらと立ち上がった。
倒れそうになり、壁に手をつく。
｢その体で？｣
トムを見つめたまま、名前は後ずさる。
いくつもあるパイプ。
その中の一つ。
名前のすぐ後ろにある。
トムは微笑んでいた。
｢いいだろう。好きなようにすればいい。
すぐに君は気付く。
全て無駄だという事に。｣
まだ話していたけれど、名前は地を蹴っていた。
足に感覚は無かった。
それでも足を動かす。
パイプ中のへ身を滑り込ませて、ひたすらに名前は走る。
パイプの中は更に暗い。
暗闇だ。
どこへ続いているのかは分からない。
ただ走り続けた。
冷たい、湿った空気がまとわりつく。
黴の匂い。
錆の匂い。
鼻につく。
バシャッ。
バシャッ。
足下に水溜まりがあるのだろう。
地に足が触れる度に、水が跳ねる音が反響する。
ローファーは水浸しだ。
靴下も。
見えないから分からない。けれど、
おそらくズボンの裾も、じわりじわりと濡れた範囲が広がっているだろう。
冷えた体が、濡れたせいで、じわりじわりと更に冷える。
けれどその匂いが、音が、冷たさが、確かに現実だと認識させる。
暗闇ばかりだ。
跳ねる水の音。
自身の呼吸。
衣擦れの音。
何も見えない。
何も分からない。
- 81 -
[＊前] | [次＃]
ページ: