16.-2
｢武器を取り上げるだけだと言ったのに!｣
ロックハートが慌てて叫んだ。
名前に見聞きする余裕は無いが、辺りは攻撃的な呪文が飛び交っているらしい。
課題は｢武器を取り上げる術をかける｣事である。
｢やめなさい!ストップ!｣
｢フィニート・インカンターテム！｣
スネイプが叫んだ。
呪文の効果が消え、辺りは静まった。
緑がかった煙が漂っている。
ゴイルはぜえぜえと肩で息をしていた。
｢なんと、なんと。｣
ロックハートが呆然とした様子で辺りを見渡した。
｢マクミラン、立ち上がって……。気を付けてゆっくり……、
Ms.フォーセット。しっかり押さえていなさい。鼻血はすぐ止まるから。
ブート……｣
あまりに悲惨な結果である。
学校中の生徒が集まったかのような大人数なのに、誰一人としてロックハートの言い付けを守れていない。
単に成功者がいなかっただけかもしれないが、目も当てられない惨状だ。
｢むしろ、非友好的な術の防ぎ方をお教えする方がいいようですね。｣
ロックハートは言って、チラリとスネイプを見た。
スネイプはプイと顔を背けた。
｢さて、誰か進んでモデルになる組はありますか?
―――ロングボトムとフィンチ-フレッチリー、どうですか?｣
｢ロックハート先生、それはまずい。｣
いきなりスネイプが進み出てきた。
｢ロングボトムは、簡単極まりない呪文でさえ惨事を引き起こす。
フィンチ-フレッチリーの残骸を、マッチ箱に入れて医務室に運び込むのがオチでしょうな。｣
ネビルの頬が赤く染まった。
｢マルフォイとポッターはどうかね?｣
｢それは名案!｣
最悪のコンビだ。
ロックハートは、ハリーとマルフォイを舞台に手招きで呼んだ。
二人は舞台の袖に設置された階段を上がり、互いに向き合う形で立っている。
幻覚だろうか。
二人の間に火花が散っているように見える。
『…』
名前は事の成り行きを心配するように、ハリーとマルフォイを見比べた。
もちろん無表情だが。
何も問題が無く終わればいいが、相性最悪の二人の事だ。
何事も無く、というのは期待するだけ無駄だろう。
舞台の両端に立った二人は、それぞれ付き添う先生に何か囁かれている。
アドバイスでもしているのだろうか。
二人が杖を構えた。
いよいよだ。
｢一―――
二―――
三―――
それ！｣
｢サーペンソーティア！｣
号令をかけた途端、先制したのはマルフォイだった。
杖の先から、長い黒い蛇が現れた。
蛇は二人の間にドスンと落ちて、とぐろを巻き、鎌首をもたげて攻撃の態勢を取っている。
ハリーは固まった。
少しでも動けば、蛇は真っ直ぐ喉元を狙い飛び掛かって、噛み付くだろう。
舞台に近い生徒達が後退りをしている。
｢動くな、ポッター。｣
固まったまま動けないでいるハリーを少し眺めてから、スネイプはやけに落ち着いた様子で言った。
口角は上がり、馬鹿にしたような笑みが浮かんでいる。
ハリーが何も出来ない光景を楽しんでいるのだろう。
｢我輩が追い払ってやろう……｣
｢私にお任せあれ！｣
進み出るスネイプに向かって、ロックハートが叫んだ。
蛇に向かって杖を振る。
蛇は天井近くまで飛び、再び舞台に戻ってきた。
怒り狂っている。
蛇は近くにいたジャスティン-フィンチ-フレッチリー目掛けて滑り寄り、再び鎌首をもたげて、牙を剥き出した。
｢………｣
ジャスティンは蛇を目の前にして動けない。
蛇は大分神経が高ぶっているらしく、牙を剥き出しながらじわりじわりとジャスティンに近付いている。
ハリーが前に進み出た。
真っ直ぐ蛇だけを見つめている。
｢手を出すな。去れ！｣
叫んだ。
すると、蛇は牙を仕舞い、ハリーの方を見上げた。
敵意は無いように見受けられる。
『(魔法界は蛇に言葉が伝わるのか…)』
名前は首を傾げつつも、大事には至らなかった事に安堵した。
ハリーは舞台の上から、ジャスティンを見て笑いかける。
しかしジャスティンは怒りと恐怖がない交ぜになったような、複雑な表情を浮かべてハリーをじっと見詰めていた。
｢一体、何を悪ふざけしてるんだ？｣
ジャスティンが叫んだ。
声は微かに震えている。
様子がおかしい。
そしてジャスティンは、大広間から出ていってしまった。
様子がおかしいのはジャスティンだけではなかった。
大広間がしんと静まっている。
大人数いるというのに、呼吸も聞こえないぐらいに静まり返っているのだ。
『………』
ちらり、名前は周りを見渡した。
皆息をするのも忘れたように、ハリーを一心不乱に見詰めている。
この空間にいる全ての者の目が、ハリーに向けられているのだ。
教師のロックハート、スネイプでさえも。
スネイプはハリーに目を遣ったまま進み出た。
蛇に向けて杖を振る。
｢ヴィペラ・イヴァネスカ｣
蛇は燃えるようにして消えた。
静かな空間に、響いた声に反応してか、ハリーはスネイプを見た。
目が合った。
鋭い、探るような目付きだ。
｢さあ、来て。｣
名前の隣に立っていたロンが舞台まで寄って、ハリーに向かって小さな声で言った。
手招きし、袖を引く。
｢行こう―――
さあ、来て……｣
こうしてロンはハリーをホールの外へ連れ出した。
名前とハーマイオニーも後を追う。
黙ったまま一行はグリフィンドールの談話室に着いた。
ハリーを肘掛け椅子に座らせ、三人は車座になって座った。
｢君はパーセルマウスなんだ。
どうして僕達に話してくれなかったの？｣
ロンは早口に、堰を斬切ったように喋り出す。
ハーマイオニーも真剣な表情でハリーを見詰めていた。
ハリーと名前の二人は不思議そうにしている。
｢僕がなんだって？｣
『パーセルマウス。』
｢それ、何?｣
『蛇と話が出来る人。』
｢そうだよ。｣
ハリーは平然と答えた。
名前はハリーをじっと見る。
｢でも、今度で二度目だよ。
一度、動物園で偶然、大錦蛇を従兄弟のダドリーにけしかけた―――
話せば長いけど―――
その蛇が、ブラジルなんか一度も見た事が無いって僕に話し掛けて、僕が、そんなつもりは無かったのに、その蛇を逃がしてやったような結果になったんだ。
自分が魔法使いだって分かる前だったけど……。｣
｢大錦蛇が、君に一度もブラジルに行った事がないって話したの？｣
ロンが力無い声で繰り返した。
ハリーはますます不思議そうにしている。
｢それがどうかしたの？
ここにはそんな事出来る人、掃いて捨てるほどいるだろうに。｣
｢それが、いないんだ。
そんな能力はざらには持っていない。
ハリー、まずいよ。｣
｢何がまずいんだい？｣
ハリーの声は苛立っていた。
｢皆、どうかしたんじゃないか？考えてもみてよ。
もし僕が、ジャスティンを襲うなって蛇に言わなけりゃ―――｣
｢へえ。君はそう言ったのかい？｣
｢どういう意味？君達あの場にいたし……
僕の言う事を聞いたじゃないか。｣
｢僕、君がパーセルタングを話すのは聞いた。
つまり蛇語だ。｣
微かに首を傾げて、名前は困ったような顔をしたロンを見つめる。
｢君が何を話したのか、他の人には分かりゃしないんだよ。
ジャスティンがパニックしたのも分かるな。
君ったら、まるで蛇を唆してるような感じだった。
あれにはゾッとしたよ。｣
ハリーはロンを見て目をぱちぱちさせる。
｢僕が違う言葉を喋ったって？
だけど―――
僕、気が付かなかった―――
自分が話せるって事さえ知らないのに、どうしてそんな言葉が話せるんだい？｣
ロンは首を振った。
ハーマイオニーも黙ったままだ。
名前は普段から無口である。
結果的に、何だか嫌な雰囲気が四人を包んだ。
｢あの蛇が、ジャスティンの首を食い千切るのを止めたのに、一体何が悪いのか教えてくれないか？
ジャスティンが、『首無し狩』に参加するはめにならずに済んだんだよ。
どういうやり方で止めたかなんて、問題になるの？｣
｢問題になるのよ。｣
ハーマイオニーがやっと声を出した。
こちらも困ったような顔だ。
｢どうしてかというと、サラザール・スリザリンは、蛇と話が出来る事で有名だったからなの。
だからスリザリン寮のシンボルが蛇でしょう。｣
知らなかったのか、ハリーはぽかんと口を開けた。
ロンがハーマイオニーに次いで口を開く。
｢そうなんだ。
今度は学校中が君の事を、スリザリンの曾々々々孫だとかなんとか言い出すだろうな……。｣
｢だけど、僕は違う。｣
｢それは証明しにくい事ね。
スリザリンは千年ほど前に生きていたんだから、あなただという可能性も有り得るのよ。｣
ロンもハーマイオニーも、戸惑ったような、哀れんでいるような、とにかくいい感情を抱いてはいない目でハリーの事を見つめた。
名前は黙ってその光景を眺める。
ハリーの蛇語を、理解出来たとは言わなかった。
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