07.
昼間だというのに、窓の外は暗い。
この打ち付ける雨のせいだ。
何日にもわたって降り続いている。
閑散とした図書館で、名前は本を読みながら、時々、その打ち付ける雨粒を眺めたりした。
図書館には名前とマダム・ピンスしかいない。
決して、名前とマダム・ピンス以外の人がこの世から消えてしまったわけではない。
多くの生徒や先生たちが、保健室にいるのだ。
『…………』
十月に入り、空気はぐっと冬に近付いたようだった。
この冷え込んだ空気のせいか、風邪が大流行した。
保健室は人でごった返し、校内は閑散としている。
『(話すのなら、今かもしれない)』
本のページをパラパラとめくる。
けれども、目は文字の上を滑るばかりで、読んでいるようには見えない。
本を閉じると、名前は赤い膝掛けをどけて、棚に本を戻しに行った。
いくつかの本を借りて談話室に戻ると、そこには他の生徒に交じって、ハリーとロン、ハーマイオニーの三人がいた。
｢ああ、ナマエ。ちょうどよかった。｣
『………』
分厚い本をいくつも抱えた名前を見つけたハリーは、目が合うと嬉しそうに笑った。
手招きをされて呼ばれる。
『何。ハリー。』
｢さっき、ニックに絶命日パーティへ招待されたんだけど、…ナマエも行かない？｣
『…いつ。』
｢ハロウィーンのパーティと同じ日よ。｣
素早くハーマイオニーが答えた。
やけに嬉しそうだ。
どうやらハーマイオニー、ロンも行くらしい。
ロンはあまり乗り気ではない様子だが。
名前は少し固まって、やがて頷いた。
｢よかった。七時からなんだ。｣
『準備しておく。…普通の格好でいいのか。』
｢いいんじゃないかな。｣
『…そう。』
納得したらしい名前は、頷いた後、本を抱え直して部屋に向かった。
自分のベッドの上に置くと、三人のところへ戻ってくる。
『…ハリー、ロン、ハーマイオニー。』
名前を呼ばれた順に顔を上げる。
皆少し目を見開いていた。
名前は黙ったまま、三人の顔をじっと見渡す。
｢どうしたの？ナマエ。｣
つっけんどんにロンが言った。
魔法薬の宿題が半分しか終わっていないからだろう。
『…今、時間はあるか。』
｢ナマエ、見て分からない？僕宿題が…｣
｢大事な話なのね？ナマエ。｣
｢おい、ハーマイオニー…｣
『大事。』
｢わかったわ。わたしが話を聞く。いいかしら？｣
『………』
相変わらずの無表情で、コクリ、頷いた。
ハーマイオニーが立ち上がる。
｢僕も行くよ。｣
ハリーも立ち上がった。
残されたロンはハリーとハーマイオニーの顔を見比べている。
｢ちょっと待って…僕、誰に教えてもらえばいいの？｣
｢少しは自分で考えなさい。｣
鼻先をつんと上げて、ハーマイオニーははっきり言い放つ。
項垂れるロンに視線をやりながらも、名前は二人を人のいないところへ誘った。
談話室は暖かく、座り心地の良いソファーがあったが、如何せん人が集まっている。
『………』
｢ナマエ、ここ、男子寮でしょう。｣
『大丈夫。』
ハーマイオニーは非難するような目付きで名前を見上げたが、やがて諦めたのか溜め息を吐いた。
今、この部屋に同室の生徒はいない。
ハリーは自分のベッドに、ハーマイオニーは名前のベッドに座った。
｢それで、話って？｣
三人がそれぞれの場所に落ち着くと、早速ハリーは口を開いた。
『去年、俺が狙われた理由。』
単語を繋ぎ合わせた説明の少ない話を、突然淡々と始めるので、二人は一瞬反応が無かった。
｢夏休みになる前に、ナマエ、言ってたわよね。当てがあるって…｣
『…』
｢ナマエ、それで、はっきりしたの？｣
名前はコクリ、頷いた。
それから口を開くが、なかなか声は出てこない。
開いては閉じて、開いては閉じてを繰り返す。
ハリーとハーマイオニーは、黙って待った。
『当ては、俺の父親。』
｢ナマエのお父さん？｣
『父はヴォルデモートの部下だった。』
二人は目を見開いた。
零れ落ちそうなぐらいに。
名前は眉一つ動かさない。
『死喰い人だった。』
｢死喰い人って？｣
｢ヴォルデモートに忠誠を誓った魔法使いや魔女のことよ。左腕に闇の印があるの。｣
ハリーに説明をしながら、ハーマイオニーは名前を見た。
｢印は消すことができない。
あなたのお父さんの左腕に、印はあったの？｣
『薄くなっていたけど。』
｢ナマエは、その…あるの？印。｣
『無い。』
ハリーは少し安心したようだった。
もう一度口を開く。
｢じゃあ、ナマエのお父さんは、…ナマエを死喰い人にしたいの？｣
ゆるり、名前は首を左右に振った。
少し伸びた髪の毛が、さらりと流れる。
『裏切った。』
｢…ヴォルデモートを？｣
頷く。
『操られていた。』
｢それは…魔法よね？｣
頷くと、ハーマイオニーは眉を寄せた。
｢証明できないことよね。｣
『…』
｢ごめんなさい、ナマエ。疑いたいわけじゃないの。ただ、そう本で読んだことがあるから…｣
『分かっている。』
申し訳なさそうに俯くハーマイオニーを見下ろして、名前はほんのり優しく言った。
｢ナマエがクィレル…ヴォルデモートに狙われた理由は、お父さんが裏切ったからなんだね？｣
『…』
名前はコクリ、頷いた。
ハリーは口を閉ざす。
ハーマイオニーも黙ってしまった。
静かになった部屋に、雨粒が窓を叩く音が響く。
部屋の外からは生徒の笑い声が聞こえてきた。
｢ナマエ、話してくれてありがとう。｣
少し大きな声で、ハリーははっきりと言った。
床に目をやっていた名前は、おもむろに顔を上げてハリーを見つめる。
ハリーは、俯いて、太ももあたりに置いた拳をじっと見つめていた。
｢ヴォルデモートはたくさんの命を奪った。僕のパパやママだって…そいつの部下だったなんて、操られていただなんて、…
今は違うってことでしょう？そんなの信じられないよ。｣
｢ハリー、ナマエは…｣
ハーマイオニーが何か言いたげに名前を呼ぶ。
その声が聞こえていないかのように、ハリーは顔を俯かせたままだった。
名前はハリーのつむじを見つめている。
ハーマイオニーは一人不安そうに二人を見比べた。
沈黙を保ったまま雨脚は強くなり、雨粒で窓を叩き割れそうなくらいだった。
部屋は冷え冷えとしている。
ふいに顔を上げたハリーは、真っ直ぐ名前を見つめた。
｢信じるよ。｣
『………』
｢僕はナマエを知ってる。知ってるから、信じられる。
今の話をマルフォイがしたら、僕、絶対信じなかったよ。｣
そう言ってから、明るい笑顔を見せた。
名前はその笑顔をじっと見つめて、やがて口を開くと、一言礼を述べた。
ハーマイオニーは安堵しているようだ。
｢ロンも信じてくれるわ。大丈夫よ。
今度はちゃんと四人で話しましょう。｣
｢宿題が終わったらね。｣
クスクス、ハリーとハーマイオニーが笑った。
それから三人は部屋を出て、談話室に向かう。
置いてきぼりになったロンは拗ねていたが、三人で宿題を手伝うと途端に笑顔になった。
それからロンも同じように部屋に連れていき、同じ話をすると、多少驚いているものの、すんなり話を信じたようだった。
｢そりゃあ信じるよ。
だってもしナマエが手下だったら、同室になったハリーはとっくにお陀仏じゃないか。｣
根本的な指摘に、それもそうかと納得する面々。
それは少し単純過ぎやしないかと名前は首を傾げたようだったが、
何はともあれ、今まで通り仲良し四人組でいられるようだ。
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