05.-2
『……………』
午後の授業の始業ベルが鳴った。
しかし、教室には名前一人しかいない。
机の上に分厚い本を七冊と、筆記用具を置いて、静かに座っている。
『………』
誰もいない教室内をぐるりと見渡す。
絵画や写真が、豪華な装飾のされた額縁に入れられていくつも飾ってある。
全部同じ人物だ。
ブロンドの髪、整った容姿、爽やかな笑顔―――トルコ石色のローブに、トルコ石色の帽子を被った、あの人だ。
『……』
そうしてから、分厚い本の表紙の写真―――名前に向かって爽やかな笑顔を見せる男性の写真―――を見つめる。
『………ギルデロイ、ロックハート…』
どうやらトルコ石色のローブにトルコ石色の帽子を被った彼は、ギルデロイ・ロックハートその人で。
新しい闇の防衛術の先生らしい。
今回の分厚い七冊の本の著者直々にご指導願えるようだ。
｢私だ。｣
しばらくして生徒たちはやって来た。
ハリーの様子が(クリービーやらジニーやらハリー・ポッター・ファンクラブやらと)何やらおかしかったが、ロックハートが教壇に立っていたので黙っていた。
ロックハートは生徒全員が着席するのを確認すると、ネビルの持っていた｢トロールとのとろい旅｣を掲げてそう言った。
おまけにウインクをサービスして。
｢ギルデロイ・ロックハート。
勲三等マーリン勲章、闇の力に対する防衛術連盟名誉会員、そして、『週刊魔女』五回連続『チャーミング・スマイル賞』受賞―――
もっとも、私はそんな話をするつもりではありませんよ。
バンドンの泣き妖怪バンシーをスマイルで追い払ったわけじゃありませんしね！｣
何人かの女子生徒の頬が赤い。
ハーマイオニーも例外じゃなかった。
｢全員が私の本を全巻揃えたようだね。たいへんよろしい。
今日は最初にちょっとミニテストをやろうと思います、心配ご無用―――君たちがどのぐらい私の本を読んでいるか、どのぐらい覚えているかをチェックするだけですからね。
三十分です。よーい、はじめ！｣
試験問題は全部で54問。
全部ギルデロイ・ロックハートに関する問題だ。
好きな色は何か？
誕生日はいつか？
というような内容が、ずーっと並んでいる。
確かに、本を読んでいなければ答えられないような問題ばかりだ。
きっちり三十分経った後、ロックハートは答案用紙を回収した。
｢チッチッチ―――私の好きな色はライラック色だということを、ほとんど誰も覚えていないようだね。『雪男とゆっくり一年』の中でそう言っているのに。
『狼男との大いなる山歩き』をもう少ししっかり読まなければならない子も何人かいるようだ―――第十二章ではっきり書いているように、私の誕生日の理想的な贈物は、魔法界と、非魔法界のハーモニーですね―――もっとも、オグデンのオールド・ファイア・ウィスキーの大瓶でもお断りはいたしませんよ！｣
みんなの前で答案用紙をめくりながら、ロックハートはウインクした。
ここにいる女子生徒は恋する乙女になってしまったようだった。
｢……ところが、Ms.ハーマイオニー・グレンジャーとMr.ナマエ・ミョウジは、私のひそかな大望を知ってましたね。｣
何の前触れもなく、自分の名前が出てきたので、呼ばれたハーマイオニーと名前は驚いて、揃って一瞬体を震わせた。
｢この世界から悪を追い払い、ロックハート・ブランドの整髪剤を売り出すことだとね―――よくできました！それに―――
満点です！Ms.ハーマイオニー・グレンジャーとMr.ナマエ・ミョウジはどこにいますか？｣
ハーマイオニーが恐る恐るといった様子で手を上げた。
それに倣って、名前も手を上げる。
上がった二本の腕、二人の顔を見たロックハートは、にっこりと爽やかな笑顔を向けた。
｢素晴らしい！
まったく素晴らしい！グリフィンドールに二〇点あげましょう！
では、授業ですが……｣
言いながら、ロックハートは教卓の後ろに屈み込む。
そうして、何やら大きな物を持ち上げると、どんと教卓の上に置いた。
それは布を被せてあるので、中は見えないが、形状から察するに籠のようだ。
｢さあ―――気をつけて！
魔法界の中で最も穢れた生物と戦う術を授けるのが、私の役目なのです！この教室で君たちは、これまでにない恐ろしい目に遭うことになるでしょう。ただし、私がここにいるかぎり、何物も君たちに危害を加えることはないと思いたまえ。
落ち着いているよう、それだけをお願いしておきましょう。｣
時折、ガチャガチャと金属同士がぶつかる音がしたり、籠が揺れたりする。
前の方の席にいた生徒は縮こまっていた。
｢どうか、叫ばないようお願いしたい。
連中を挑発してしまうかもしれないのでね。｣
布が取り払われた。
｢さあ、どうだ。
捕らえたばかりのコーンウォール地方のピクシー小妖精！｣
籠の中にはたくさんのピクシー小妖精がいた。
その容姿は、お世辞にも可愛らしいとは言えない。
身の丈二十センチ。
青色の痩せ細った体で、目は真っ黒で大きい。
蝉のような羽を素早く動かし、籠の中を飛び交っている。
誰かがプッと噴き出した。
｢どうかしたかね？｣
｢あの、こいつらが、―――あの、そんなに―――危険、なんですか？｣
シェーマス・フィネガンだ。
必死に笑いを押し殺している。
｢思い込みはいけません！
連中は厄介で危険な小悪魔になりえますぞ！｣
ロックハートはやけに芝居じみた仕草で指を振った。
｢さあ、それでは。
君たちがピクシーをどう扱うかやってみましょう！｣
籠の戸が開けられた。
ピクシーは一斉に飛び出して、見る間に教室内に広がった。
生徒たちは咄嗟に机の下に避難する。
地震でもないのに。
避難しそこねたネビルが、両耳をピクシーたちに引っ張り上げられ、天井のシャンデリアに引っ掛けられた。
それを見ていた名前は、ロックハートに目を向けた。
ロックハートはただ教壇に立っているだけだ。
『………』
長い足を折り曲げ、机の影に隠れながら、名前はひっそりとネビルに近付く。
ネビルのすぐ側までやって来ると、ぐるりと辺りを見渡した。
今、こちらに注意を向けているピクシーはいない。
名前は颯と机の上に立ち上がり、シャンデリアに引っ掛けられたネビルを下ろした。
｢ナマエ、危ない！｣
ネビルが青い顔で叫んだ。
名前のすぐ目の前に、ピクシーが向かってきている。
『あ』
間の抜けた声が漏れた。
無意識というべきか、条件反射というべきか、突き出した拳はピクシーにクリーンヒット。
ボトリと落下した。
それを見ていたピクシーたちがこぞって向かってきたが、名前は涼しい顔で叩き落としていく。
やがて立ち向かう勇敢なピクシーはいなくなった。
その隙に、ネビルと共に机の下に避難する。
｢ナマエ、ありがとう。｣
ネビルにお礼を言われると、名前は曖昧に頷いた。
｢さあ、さあ。捕まえなさい。捕まえなさいよ。たかがピクシーでしょう……｣
ロックハートは声を張り上げてそう言ったが、誰一人聞いている者はいないだろう。
みんなそれどころではない。
窓を割ったり本を破いたりインクを溢したり、ピクシーは好き勝手暴れている。
誰だって自分の身を守るのに精一杯だろう。
｢ペスキピクシペステルノミ―――ピクシー虫よ去れ！｣
ロックハートが杖を振り上げて叫んだ。
まるで効果がない。
ピクシーはロックハートの杖を奪って窓の外に放り投げた。
しっちゃかめっちゃかのまま、終業のベルが鳴った。
生徒たちは我先にと、荷物も置き去りに出ていった。
名前だけは優々と荷物をまとめている。
｢さあ、その五人にお願いしよう。その辺に残っているピクシーを摘んで、籠に戻しておきなさい。｣
教壇にいたロックハートは、やけに早口にそれだけ言うと、私室らしい部屋にこもった。
教室に残っているのは、名前、ネビル、ハリー、ロン、ハーマイオニーだ。
名前の側にいるとピクシーが寄ってこない(むしろ逃げ失せる)ので、ネビルは名前に引っ付いていた。
｢耳を疑うぜ。｣
｢私たちに体験学習をさせたかっただけよ。｣
｢体験だって？｣
｢ハーマイオニー、ロックハートなんて、自分のやっていることが自分で全然わかってなかったんだよ。｣
｢違うわ。彼の本、読んだでしょ。
―――彼って、あんなに目の覚めるようなことをやってるじゃない……｣
｢ご本人はやったとおっしゃいますがね。｣
『………』
五人はそれぞれ、捕まえたピクシーを籠に押し込む。
名前に捕まったピクシーは無抵抗だ。
名前に見つめられると｢縛り術｣をかけたわけでもないのに全く動かなくなるのだ。
それこそ、蛇に見込まれた蛙のように。
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