01.
例によって、名前はロンの家の近くを走って、朝のロードワークを済ませた。
その頃に、やっと空が白み始める。
首にかけたタオルで伝い落ちる汗を拭っていると、遥かにそびえる山々の天辺あたりから、朝日が顔を出してきた。
青々と茂る背の高い雑草についた朝露に朝日が反射し、きらきらと光っている。
『…』
藍色だった空が赤く染まると、それを背景に、黒い点が現れた。
名前は目を細めて、じっと見る。
黒い点だったそれは、だんだんと近付くにつれ、姿をはっきりさせた。
車だった。
どうやら、ロン達が帰ってきたようだ。
フラッシュが焚かれ、続いてシャッター音がした。
一瞬真っ白になった視界に、名前は目をぱちぱちさせながら、音がした方向を見た。
｢｢おはよう、ナマエ!｣｣
いかにも嬉しそうに笑っているフレッドとジョージがいた。
片手は名前に向けて振っている。
もう片方の手にはカメラが握られていた。
『………
おはようございます。』
名前はカメラと二人の顔を交互に見つめて、挨拶を返した。
ちなみに、ここは脱衣場だ。
名前はズボンを履いたのみの格好である。
｢旦那、いい体してるねえ。｣
｢これは言い値で売れるぞ。｣
『…売れる、』
｢ママからナマエはシャワー浴びてるって聞いてさ。｣
｢これはシャッターチャンスだと思ってね。｣
『どうする気ですか。』
｢そりゃ、売るんだよ。｣
｢君、知らないの？ファンいるんだぜ。｣
『………』
追い掛けっこが始まった。
朝っぱらから迷惑なことである。
しかも体格のそう変わらない(むしろ名前の方が大きいかもしれない)男子三人が、そう広くない部屋を行ったり来たりと鬱陶しいことこの上ない。
その上名前はお世話になっている人の家で、上半身裸のままという破廉恥極まりない格好である。
｢フレッド、パス!｣
｢よしきた、ジョージ!｣
名前は必死だった。
だけどフレッドとジョージは、絶妙なコンビネーションで名前の手にカメラがいかないようにした。
相手が悪かった。
二人いることはもちろん、双方とても悪戯好きなのだ。
けれど、その追い掛けっこは案外早く終わった。
ウィーズリー夫人が現れたからだ。
双子も母親には勝てないらしい。
きちんと服を着て台所へ向かうと、人数分並べられた椅子の端に誰かが座っているのが見えた。
ウィーズリー家じゃない。
くしゃくしゃの黒髪だった。
『ハリー』
小さな声で名前を呼ぶと、勢いよく振り向いた。
ハリーだった。
ハリーは名前を見ると、嬉しそうに笑った。
｢ナマエ!｣
『おはよう、ハリー。ロン。』
｢おはよう、ナマエ。｣
｢おはよう…。｣
『出迎えられなくて、ごめん。
無事に着いたみたいで、安心した。』
｢いいよ。君も、なんだか大変だったみたいだね。｣
｢ごめん、うちの兄貴が…。｣
『…』
照れ臭そうな笑顔から、同情めいた目付きになる。
名前はそっと目を逸らした。
先に席に着いていたフレッド、ジョージらが意味ありげな笑いを浮かべた。
夫人は台所とテーブルを忙しなく行き来している。
時折、双子とロンにあれやこれやと文句を言いながら。
車のことがバレたらしい。
｢あなたのことは責めていませんよ。｣
夫人はハリーに向けて優しい笑顔を見せた。
言いながら、ハリーと名前のお皿に溢れそうなくらいソーセージを盛る。
名前は山盛りになったソーセージをじっと見つめた。
｢アーサーと二人であなたのことを心配していたの。昨夜も、金曜日までにあなたからロンへの返事が来なかったら、わたしたちがあなたを迎えに行こうって話をしていたぐらいよ。でもねえ、
不正使用の車で国中の空の半分も飛んでくるなんて―――誰かに見られてもおかしくないでしょう。｣
｢ママ、曇り空だったよ！｣
｢物を食べてるときはおしゃべりしないこと！｣
｢ママ、連中はハリーを餓死させるとこだったんだよ！｣
｢おまえもお黙り！｣
フレッドとジョージに大声で叱りつけると、パンを切ってバターを塗り始めた。
それはハリーに渡され、次いで名前に渡された。
皿の上にはソーセージ、目玉焼き、手にはパンがある。
名前はそれらを見下ろして動かない。
｢キャッ｣
小さな悲鳴がした。
名前は一拍遅れてそちらを見るが、既に誰もいない。
｢ジニー｣
ロンが耳に口を寄せて言う。
｢妹だ。夏休み中ずっと、ハリーのことばっかり話してたよ。｣
｢ああ、ハリー、君のサインを欲しがるぜ。｣
フレッドが気味の悪い笑みを浮かべた。夫人と目が合うと俯いて食事を再開する。
｢なんだか疲れたぜ。｣
ナイフとフォークを置くと、フレッドは大きな欠伸をした。
これで、食べているのは名前だけだ。
｢僕、ベッドに行って……｣
｢行きませんよ。
夜中起きていたのは自分が悪いんです。
庭に出て庭小人を駆除しなさい。また手に負えないぐらい増えています。｣
｢ママ、そんな―――｣
｢おまえたち二人もです。｣
夫人に睨み付けられたフレッドとロンの顔には、不平不満がありありと浮かんでいる。
決して口に出しはしないが。
｢ハリー。ナマエ。あなたたちは上に行って、お休みなさいな。
あのしょうもない車を飛ばせてくれって、あなたが頼んだわけじゃないんですもの。｣
｢僕、ロンの手伝いをします。庭小人駆除って見たことがありませんし―――｣
｢まあ、やさしい子ね。でも、つまらない仕事なのよ。
さて、ロックハートがどんなことを書いているか見てみましょう。｣
｢ママ、僕たち、庭小人の駆除ねやり方ぐらい知ってるよ。｣
ジョージが渋い顔をして呻くように言ったが、聞こえたのか聞こえていないのか、夫人は分厚い本を引っ張り出すと表紙を眺めている。
｢ああ、彼ってすばらしいわ。
家庭の害虫についてほんとによくご存知。この本、とてもいい本だわ……｣
｢ママったら、彼にお熱なんだよ。｣
内緒話でもするかのように、フレッドはハリーと名前に向けてこっそりと言った。
そのわりに声は大きい。
｢フレッド、バカなことを言うんじゃないわよ。
いいでしょう。ロックハートよりよく知っていると言うのなら、庭に出て、お手並みを見せていただきましょうか。あとでわたしが点検に行ったときに、庭小人が一匹でも残ってたら、そのとき後悔しても知りませんよ。
｣
四人が庭に向かう。
少し遅れて、やっとこさ食べ終わった名前が後を追った。
『手伝う。』
｢ナマエも？｣
四人の目が一斉に名前に向けられた。
｢…｣
｢…｣
｢…｣
｢…｣
『…』
｢そりゃ、人手があった方が助かるけど、…｣
ロンがもごもごと言う。
｢ナマエは…ヘドウィグを見ててよ。ロンの部屋にいるらしいんだ。｣
ハリーも歯切れが悪い。
『…』
｢そうしろよ、ナマエ。｣
｢君、いかにも体調が悪いんですって顔をしてるぜ。｣
双子さえも狼狽えているようだった。
名前の顔色は戸惑うぐらい血の気がない。
ぐったりしているように見えないこともなかった。
四人は何か言いたげな目で名前を見つめる。
名前はゆらゆら揺れながら家に引き返した。
｢ナマエって少食？｣
最中をスナック菓子のごとく口に入れている。
名前が持ってきたものだった。
ロンの口は、それこそリスのように膨らんだ。
『…』
首を傾げる。
｢僕も同じぐらい食べたけど、なんともないよ。
少食ってことじゃない？｣
カキツバタの練り切りをしげしげと見ていたハリーが、名前に代わって答えた。
三人の前には最中や饅頭などの和菓子がある。
名前は和菓子をいろいろ作って持ってきていた。
作った当事者は全く手を付けていないが。
｢そうだ。ナマエ、ハリーのことなんだけど。｣
最中をモグモグさせながら言う。
『…』
｢ほら、手紙の返事がなかっただろ？そのことなんだけどさ…｣
饅頭の包み紙を取りながら、ロンはハリーを見る。
つられるように、名前もそちらを見る。
少し考えるように黙ってから、ハリーは口を開いた。
｢ロンには、もう話したんだけど…
僕の部屋にドビーっていう屋敷しもべ妖精が現れたんだ。｣
｢そのドビーってのが、いろいろ悪さしてたみたいなんだよ。｣
｢そうなんだ。｣
｢僕に、ホグワーツに戻るなって言うんだ。
僕に学校に戻りたくないと思わせようとしていたみたいで…手紙をストップさせて。
おばさんにデザートを被せていなくなっちゃった。｣
｢おかげでハリーは監禁生活だよ。
窓に鉄格子がはめられてたんだ。｣
『…酷いな。』
そう言うわりに、名前の表情に変化はない。
『その屋敷しもべ妖精は、ハリーの家に仕えているのか。』
｢まさか！初めて会ったよ。彼、どこかの魔法使いに仕えてるみたい。それも、あんまり待遇の良くない家。
フレッドは、誰かの悪い冗談だって言ってたけど…。｣
『…今回だけなら、まだいい。
だけど、今回みたいなことが、もうないとは言い切れない。
気を付けた方がいい。』
ぽつりぽつりと話す名前からは、危機感を煽り立てている様子はない。
いつものことだが、ハリーは少し驚いたように目を見開いた。
｢ナマエは、冗談だとは思ってないの？｣
『質が悪い。冗談では済まされない。』
｢…なんだか、ナマエって真面目だよね。｣
｢ところで、お菓子はもうないの？｣
出し抜けの質問に、静かになる二人。
ロンだけが不思議そうにしている。
『…これだけ。』
｢そっかあ…。｣
ロンは残念そうだった。
ハリーも残念そうだった。
｢美味しかったよ、ナマエ。ごちそうさま。｣
｢また作ってくれよ？｣
『いつになるかわからない。』
｢うーん…そうだ。学校に調理場あるだろ。それなら、そこ借りてさ…暇な時にでも作ってくれる？｣
『…』
きらきらした目で見つめられた。
期待しているのは明らかだった。
名前の視線は蝶々を追っているかのごとく空をさ迷っている。
『…材料があれば。』
｢小麦粉と砂糖とバターじゃできないの？｣
『作るものによる。白玉粉とか、道明寺粉は、あるのか。』
｢………｣
二人はそろって眉を集める。
ちんぷんかんぷんといった様子だ。
顔を見合わせてから、名前に向かって改めてよくわからないという顔をした。
｢ねえ、それじゃあ、ナマエはクッキーとかケーキは作れるのかい？｣
『…作り方が分かれば。』
｢なら、それでもいいよ。また作ってくれる？｣
『…』
頷く。
｢｢やった！｣｣
二人はハイタッチでもしそうな勢いで喜んだ。
虜にしてしまったようだ。
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