29.
夜。
父親の自室のドアがノックされた。
相手は名前らしい。
入っていいぞ、と返事があると、すぐにドアは開かれた。
『今日は何をするんだ。』
開口一番、そう言われて、父親は黙って机の上に置いてある時計を見た。
いつもの勉強会を始める時間より、ずっと早い。
｢(なんだか今日は元気やな)｣
じっと見詰めて、視線で急かしてくる名前から目を逸らす。
生返事をしながら理由を探すが、特に思い当たることはない。
｢(まあ、ええか)｣
ジムでは練習をして、家では課題と店の手伝い、魔法の練習。
最近では菓子作りの方も本格的に練習し始めているらしい。
やらなければいけないことだらけで、目を回すような夏休みになってしまった。
近頃はその疲れか、友人から手紙の返事がこないせいか、(おそらく後者が大部分だろう、と父親は思っている)元気がなかったように見えた。
｢そうやなあ…｣
それがどうしたことか。
今日はやけにじっと見詰めてくる。
まるで餌の前で待てを命じられた犬のようだ。
｢(この状態ならいけるかな)｣
父親はとりあえず、座布団を取り出して向かい側に置いた。
座るように促す。
｢名前は、許されざる呪文って知ってる？｣
名前が行儀正しく正座するのを見届けてから、父親は切り出した。
少し間を置いて、コクリと頷く。
『三つ。』
｢そう、三つある。
服従の呪いと、磔の呪いと、死の呪い。許されざる、なんて言われてるけど、奴らは使う。
だから少し、話しておくけど…｣
『…』
｢服従の呪いはな、名前。ヴォルデモートはもちろん、死喰い人はよく使ったよ。
たくさん優秀な魔法使いはいたけども、たくさんの優秀な魔法使いの心が操られた。｣
『…お父さんも。』
｢うん…まあね。｣
父親は居心地が悪そうだった。
｢それはそれは、たくさんの魔法使いが捕えられたよ。｣
『…お父さんも捕まったのか。』
｢いや…そうなる前に、逃げたから…｣
父親はまた居心地が悪そうだった。
｢服従の呪いは、かけた人に従順になってしまう。記憶を見られるようが人を傷付けようが、何も抵抗感はない。
だけど魔法省は、誰が従い、誰が操られているのかを見抜くことは、ほとんどできなかった。結局、罪科から逃れた者もいる。｣
『防ぐことはできないのか。』
｢おっ、いい質問。服従の呪いと磔の呪いは、頑張れば防げます。
厄介なのは死の呪いやね。対処のしようがない。
ただ、とても強力なものやから、未熟者には扱えない。
それで、本題やけど…｣
父親は上着の内側に手を突っ込むと、杖を取り出して名前に向けた。
｢お父ちゃんが、服従の呪いをかけます。
名前はそれに抵抗して、呪いをとく。わかった？｣
穏やかに笑いながら、容易い事であるかのように言う。
杖の先をじっと見つめていた名前は、視線だけを父親に向けた。
『禁止されている。』
｢ああ、学校の規則やな？大丈夫大丈夫。
この部屋で使うだけならバレないよ。｣
『それが服従の呪いでもか。』
｢もちろん。なあ、名前。
服従の呪いと磔の呪いは防げるんやで。
なら、防げるようになるべきや。
初めに言ったやろ？奴らは使う。手段は選ばない。
まあ、…僕も含めての話や。｣
杖を向ける。
やがて名前はコクリと頷いたので、父親は服従の呪いをかけた。
杖を構えた体勢のまま様子を見守る。
呪いがかかった名前は微動だにしない。
｢名前｣
名前を呼ぶと、目が合った。
光の映らない、生気のない、暗い瞳。
こちらを見ているようで、見てはいない。
しばらくして、父親は名前の目の前に両手を持ってくると、その掌を打ち合わせて大きな音を立てた。
すると、名前はぱちくりと目を瞬かせ、次第に、初めて目にするものを見たかのように、父親を凝視した。
｢今のが、服従の呪い。
とけること、できそう？｣
『………』
相変わらずの無表情で、そろりと目を逸らす。
あまり自信はないのかもしれない。
父親は困った顔で頭を掻いた。
｢まあ…何度でもやろうや。時間はあるし。｣
『…お父さん。』
｢うん？…何？｣
『お父さんは、服従の呪いをかけられても、とくことができるのか。』
｢…まあ……今はね。なんとか…｣
ぼそぼそと話す父親。
『呪いをとくための、コツはあるのか。』
｢コツぅ？｣
一際大きく、素っ頓狂な声を上げた。
力が抜けてしまうような間の抜けた声だった。
｢コツねえ…あんまり、そういうのは考えたことないけど…｣
『………』
｢とにかく、…自分の気持ちをしっかり持つ!…こと？…かなあ〜……。｣
腕組みをしつつ首を傾げる。
しかし、見るからに自信なさげな表情を浮かべている。
自分でもよくわかっていないらしい。
名前は黙ったまま、話の行く末を待っている。
｢…よし。じゃあ、こうしよう。羊を数えるんや。｣
『…羊。』
｢そう。次やるときは、羊が一匹、羊が二匹…って数えることに集中してみて。｣
『…眠れないときにやるものじゃないのか。…』
｢そうだけど…でも、何かやることを決めておいたら、やりやすいやろ？｣
『………』
｢まあ、何でもええよ。自分の意識に集中することができたら。
さあ、次いってみようか。｣
再び杖が構えられた。
再び呪文が唱えられた。
日付が変わったばかりの深夜にも関わらず、テレビからは大きな笑い声が響いている。
｢テレビ見てるの？｣
｢いや。なんや、騒がしくないと落ち着かなくてね。
うるさかった？｣
｢ううん。それは気にならないんだけど…｣
風呂から上がったばかりなのか、石鹸の匂いが時折する。
寝間着姿の母親は、麦茶を入れたコップを二つ持って、父親の向かい側に座った。
｢服従の呪いをとく練習、始めたのね。｣
｢ああ、うん。｣
｢名前、どう？｣
｢ん〜…まだまだやけど、腕を磨けばどうにでもなるよ。
というか、どうにかする。
名前が目を付けられてるのは僕のせいでもあるし。｣
｢名前ができるようになったら、それはすごいことだわ。｣
｢そう言うわりには、うかない顔やね。｣
まるで名前がするかのように、父親は首を傾げた。
二十年ほど若返ったら見分けがつかないくらいそっくりだろう。
父親は小さな子どものように表情が豊かだが。
｢戦うのが名前やあなたじゃなかったら、こんな顔しないわよ。｣
｢君は心配性やな。｣
｢あなたが楽観的なのよ。｣
｢そうかなあ。｣
腕組みをして頭を捻る。
わざとらしい声の感じと仕草に、母親は睨むような目付きで父親の顔を見つめた。
｢わたしたちが知っているヴォルデモートより、肉体を取り戻して、本当に蘇ったヴォルデモートが、強くなっている可能性だってあるのよ。｣
｢僕だって、昔より強くなっているよ。
名前だって優秀やし。｣
｢それが心配なのよ。
優秀になればなるほど、あっち側から見ても、こっち側から見ても優秀な魔法使いなんだから。｣
｢まあ、…狙われる確率は高くなるやろな。｣
｢狙われるのが能力か命かはわからないわ。｣
｢だけど、名前が強くなることを選んだんやで。｣
｢うん。…避けては通れないことよね。｣
母親の表情は硬い。
｢君は心配性や、不安になるのはわかる。｣
｢…わかっていながら、危険な状況を作ろうとしているの？｣
｢いざとなったら、君と名前を連れて逃げるつもりや。昔みたいにね。
簡単なことやないけど…｣
｢…けど？｣
｢名前はいざその時がきたら、僕らの手を振り切ってでも立ち向かっていくんじゃあないかな。｣
否定はしなかった。
名前は既にヴォルデモートと対峙していた。
だから名前は強くなることを選んだ。
そのことを、二人は知っていたからだ。
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