28.
ハーマイオニーに手紙の返事を出した後、名前はロンにも手紙を出した。
だけど、ハリーのことについては、どちらも良い知らせはなかった。
名前はハリーの住所を教えてもらった。手紙を出すためだ。
それが解決に繋がるとは思わなかったが。
｢ダンブルドアや、魔法省は何も知らせをよこさない。
あまり不安になることはないよ、名前。｣
父親はそう言って、名前の頭を撫でた。
ハーマイオニーからハリーのことについて手紙を受け取ってから、ここ数日、名前はいつも通り過ごしているようで、しかし、ボーッとする時間が増えたように見えた。
対ヴォルデモート用の魔法を教えてもらうこの時間でさえ、名前はボーッとしているようだ。
それは第三者にはわからないほどの変化だったが、両親には、名前が何かしら変わったように感じたらしい。
もしかしたら、事情を知っている両親だから、そう見えただけなのかもしれないが。
｢わたし、魔法省は信じられない。｣
一緒に魔法を教えていた母親が言った。
父親と名前が母親の方を見ると、母親は不機嫌そうに眉を寄せている。
誰かを睨んでいるようだ。
｢あの人たち、知られたくないことは隠すよ。それがどんなに危険なことだって…。……
…ダンブルドア先生は、…ダンブルドア先生だって……｣
だんだんと眉が寄せられていく。
麦茶の入ったコップを持つ手は、指先が白くなるほど力が込められている。
｢お母ちゃん｣
その手を、父親が掴んだ。
｢…｣
｢ダンブルドアには、ダンブルドアのやり方がある。
あの人って読めないよなあ、名前。｣
名前はコクリ、頷く。
｢だけど、僕は信じるよ。信じていい人と思ってる。
肝心要なところは、いつもはぐらかすけど、でも、きっと名前を、君を、僕を、傷つけたりしないさ。｣
｢…｣
｢もちろんそんなことになったら、僕は全力で守るけどね。｣
父親は、両手を広げて名前と母親を抱き締めた。
突然の抱擁に二人は目をぱちくりとさせる。
父親だけは満足げだ。
｢今時のドラマでも、そんなこと言わない。｣
｢ええやん。本音やで。｣
｢いい年して…。｣
｢愛に年齢は関係ないです。｣
｢またそういうことを…。｣
二人の間に挟まれている名前は、ただただ黙って本を読んでいる。
｢あなたと名前が生きていれば、それでいいのよ。｣
｢君も恥ずかしいこと言うてるやん。｣
｢うるさい。｣
『………』
名前はひたすら、父親と母親が出した問題を解くことに集中した。
両親が名前を間に挟んだまま、本日の魔法講義は終了した。
名前はいつもより多くの問題を解くことができた。
問題に集中するほかなかった状況だったからかもしれないが。
しかし、両親がそれをさかんに誉めるから、名前はいつもよりさらに無口になってしまった。
『……』
風呂から上がった名前は、一日の汗を流し終えて、ほこほこと薄い湯気を上げながら廊下を歩いていた。
『お母さん。お風呂。』
｢ああ、うん。｣
ひょっこりと顔を出した先は、店側の厨房だ。
母親は名前に背中を向けて、上の空で話を聞いている。
『………』
近付いて顔を覗く。
母親は、自分の手元を真剣な表情で見つめていた。
串に団子を刺している。
｢ふー。｣
『…』
息を吐いて、出来上がった団子を置いた。
ずらりと並んだ団子。
全て三色団子だ。
それを睨むような目付きで眺める母親。
『………』
声を掛けるような空気ではないと悟ったらしい名前は、黙ってその様子を見つめた。
やがて動き出した母親は、団子の並んだ大きなバットを冷蔵庫に入れると、新たに米粉の入った袋を持ってきた。
｢これが終わったら入るから。｣
ドスンと重たそうな音を立てて、台に置かれる袋。
口を開けて、慣れた手付きで計りに入れている。
『………同じ量を作るのか。』
｢うん。｣
『……手伝う。』
｢えっ｣
『…俺は駄目か。』
｢いや、ううん…そうじゃないけど。大丈夫？｣
『……』
カクリ、首を傾げる。
母親は時計に目をやった。
続いて、名前もそちらを見る。
もう、深夜と呼んでもおかしくない時間だ。
｢いつもなら、もう寝てる時間でしょう。｣
『…お母さんも。』
｢そうだけど…たまにあるから。こういうことも。気にしなくていいから、寝なさい。育ち盛りが夜更かしなんかしたら、大きく…｣
言って、言葉を切る。
名前の頭から爪先まで見た。
｢………とにかく、明日も練習あるでしょう。しっかり寝て、疲れをとらなきゃ。｣
『……』
｢………名前。｣
『……』
｢明日つらいよ。｣
『………眠れない。』
｢…眠れない？｣
『……』
母親はじっと名前の顔を見た。
名前は相変わらず無表情だった。
いつもと違うのは、お風呂上がりで少し血色がいいところぐらいだ。
｢気分でも悪いの？｣
『いや。……』
｢じゃあ、どうしたの？｣
『…わからない。…最近、眠れない。……』
｢………｣
『………』
｢………わかった。手伝って。｣
『…』
｢でも名前、やったことあったっけ？｣
『…………ない。』
名前は母親から指導を受けながら、団子を作り始めた。
店に出すものとなると手は抜けないため、必然的に厳しいものとなる。
これまでに手伝うことはしてきたが、名前の手で店に出すものは初めて作るようだ。
｢名前は本当にハリーくんのことが好きなのね。｣
団子を丸めていた母親が言うと、同じく団子を丸めていた名前は、手を止めないまま母親を見つめた。
｢だって、すごく気にしてる。｣
『…………
ハリーは、初めて話し掛けてきてくれた。』
｢名前…学校で避けられてでもいるの？｣
『………』
｢………｣
名前は目を合わせない。
黙々と順調に団子を作っている。
母親は急に名前の学校生活が心配になった。
『……だから、大切にしたい。』
ぽつり、小さな声で言った。
｢強い思い入れがあるんだね。｣
コクリ、控えめに頷く名前を横目に、母親は団子を完成させていく。
母親と名前、各々の作った団子が、各々のバットの中に増えていく。
名前の作った団子は、母親の作った団子と同じ見た目だった。
言われてもわからないぐらいだ。
｢(お店に出すものだからしっかりやらなきゃいけないけど、名前は集中できているみたいね…)｣
ジムでの練習は知らないが、家で見る限り、名前の意識はどこかにいってしまっている。
食事中や、学校の課題をこなしているとき、父親と勉強しているときでさえ、ボーッとしているように見える。
あくまで母親視点のものだが、こうして話を聞いてみると、名前が不安と心配でいっぱいいっぱいのようだと分かる。
｢(どうにか、元気にできないものかしら…)｣
団子をこねこね、母親は考える。
名前はそんな母親を隣に、こちらも団子をこねている。
この母子は、容姿は似ているところを探すのが難しいくらいだが、自分の世界に浸りやすいところはそっくりだった。
｢名前、クリスマスに送ったお菓子だけど…｣
声に反応してそちらを見る。
沈黙を破って聞こえてきた言葉に、名前は目をパチパチさせた。
｢ハリーくんとロンくんと一緒に、食べたって言ってたよね。｣
『…。』
頷く。
｢なんて言ってた？｣
『………
……美味しい。…』
｢そう。なら、大丈夫ね。｣
『………』
首を傾げる。
｢今度ハリーくんたちと会うときに、名前お手製のお菓子を持っていったらどう。｣
『………』
｢大丈夫。お店に出せるレベルなんだから。
だから、それまで、練習したらいいわ。
ハリーくんに、美味しいお菓子を食べてもらえるようにね。｣
『………』
涼しげな目元がパチパチと忙しなく瞬くのは、非常に不釣り合いなものだった。
それも長身痩躯の男が、無言かつ無表情で、とにかく瞬きをしているのである。
異様でしかない。
だけど母親は、そんな息子にニコニコ笑顔を向けながら返事を待っていた。
『作り方を、教えてほしい。』
返事の代わりに、にっこり微笑んだ。
ところで、団子は無事完成したが、二人の天辺から爪先までは真っ白くなってしまった。
片付けを済ませたら、もう一度風呂に入る必要があるようだ。
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