16.-1
夜、十一時。
ハリーとハーマイオニーは、震えるネビルを連れて玄関ホールに向かった。
玄関ホールには既に、フィルチとマルフォイの姿があった。
フィルチは、いつも不機嫌そうな顔をしているのに、今は不気味な笑みを浮かべている。
マルフォイは青白い顔を一層青くしている。
まるで幽霊のようだ。
｢ついて来い。｣
フィルチはランプに火を灯し、先頭に立って外に出る。
闇に染まった空には、大きな満月が浮かんでいた。
ハグリッドの小屋の側までやって来た。
満月は明るく足元を照らしたが、時折叢雲がそれを隠した。
ランプの火だけではとても頼りないほどに辺りは闇に変わる。
ネビルは暗くなるたびにつまずいて、ハリーのローブの裾を掴んだ。
どこに向かっているのかは知らないが、いい加減転びそうだ。
ハリーは早く目的地に着くよう願った。
｢フィルチか？急いでくれ。俺はもう出発したい。｣
｢ハグリッド！…ナマエ!?｣
ハグリッドの姿は見えないが、遠くからした大声は、確かにハグリッドだった。
ハリーの心は一気に踊った。
声のした方に目を凝らして見ると、何故か月明かりに照らされた名前の姿があった。
眩しそうに目を細めてハリー達一行を見ている。
｢どうしてナマエがいるの!?｣
『………』
｢おお、ハリー。それがな…。ナマエは昼間俺のところまでやって来て、罰則に一緒に行くって言うんだよ。
そりゃ、人手があった方がありがてぇが、まさか理由もなしに生徒を森に連れてくわけにもいかねぇ。｣
｢森だって？｣
マルフォイが素頓狂な声を出して、ハグリッドの声を遮った。
｢そんなところに夜行けないよ……それこそいろんなのがいるんだろう……狼男だとか、そう聞いてるけど｣
ワオーン、と、遠吠えが辺りに響き渡る。
まるで図ったようなタイミングだ。
ネビルが体当たりでもするかのような勢いでハリーに抱きつき、小さな悲鳴を上げた。
｢そんなことは今さら言っても仕方がないねぇ。
狼男のことは、問題を起こす前に考えとくべきだったねぇ？｣
笑いを隠しきれないのか、フィルチの声は震えている。
遠吠えのした方向を見て、ハリー達を見て、とても嬉しそうに笑った。
｢もう時間だ。俺はもう三十分くらいも待ったぞ。
ハリー、ハーマイオニー、大丈夫か？｣
｢こいつらは罰を受けに来たんだ。
あんまり仲良くするわけにはいきませんよねぇ、ハグリッド。｣
｢それで遅くなったと、そう言うのか？
説教をたれてたんだろ。え？説教するのはお前の役目じゃなかろう。お前の役目はもう終わりだ。ここからは俺が引き受ける。｣
｢夜明けに戻ってくるよ。こいつらの体の残ってる部分だけ引き取りに来るさ。｣
フィルチはそう言い残し、ランプをゆらゆら揺らしながら城に消えていった。
ハグリッドは不機嫌そうに、ふんと鼻を鳴らした。
｢僕は森には行かない。｣
マルフォイが俯きがちにきっぱりと言う。
いつもの威張りくさった態度が鳴りをひそめ、今は見る目もない。
まるで別人のようだ。
ネビルと同じように震え、怯えている。
ただ、主張する声だけは強かった。
ハリーはざまぁみやがれ、と思った。
『………』
｢…なんだ、この手は。ミョウジ。｣
『…行くしか、ない。』
ハグリッドが口を開きかけたところで、名前が静かに言った。
マルフォイの手をやんわりと掴みながら。
しかも、所謂恋人繋ぎだった。
『悪いこと、したから。行かなきゃいけない。それで許される。』
｢でも、だからって、生徒にさせることじゃない。森に行くのは召使いがすることだよ。
同じ文章を何百回も書き取りするとか、そういう罰だと思っていた。
危険すぎるよ。君も聞いたろ？さっきの声。きっと狼男の声だ。
もし僕がこんなことをするってパパが知ったら、きっと……｣
『大丈夫。』
名前が妙にきっぱりと言った。
｢何を根拠に、そんなきっぱり言い切れるんだ。｣
『いざとなったら、走って逃げる。ドラコを背負って。足は速い方。…たぶん。』
｢…｣
『……ドラコ、行こう。
それとも、それでも、だめか。』
雲の切れ目から月の光が溢れる。
風が吹き、森の樹木はざわざわと音を立てた。
月光に照らされた名前の黒髪は、風に踊りきらきらと輝く。
丸い頭には、見事な天使のわっかが出来ている。
ドラコは目を細めてた。
眩しいほどの月光だ。
それでも、名前の瞳に光は映らなかった。
照らされた肌は、黒いローブと相まって、発光しているのではないかと錯覚するほど白い。
じっと見つめてくる白目の部分は青白く、ぽっかりと浮かぶ黒目はまるで洞穴のようで、相変わらず冷ややかだった。
ドラコは耐えきれなくなって目をそらす。
勝手にしろ、とだけ答えた。
繋がれた手だけは、信じられないくらい温かかった。
｢…………｣
そこには別世界が築き上げられている。
当人たちは気付いていない。
これほどに迷惑なことがあるだろうか。
巻き込まれた人々は、目のやり場と自分の立ち位置に非常に困っていた。
頼むからよそでやってくれと言いたいが、この世界に入り込む勇気がない。
頭に浮かんでいた疑問は最早、
あれ？二人っていつ仲良くなったの？
から、
あれ？二人ってそういう関係なの？
に変わりつつある。
｢よーし、それじゃ、よーく聞いてくれ。｣
ハグリッドが大きな声で言った。
天の助け！と思った者は、ここに何人いることだろうか。
｢なんせ、俺たちが今夜やろうとしていることは危険なんだ。みんな軽はずみなことをしちゃいかん。しばらくは俺について来てくれ。｣
ハグリッドが先頭に立って森に入っていった。
ハリーが続き、ネビルやハーマイオニーも恐る恐るといった様子で跡をついていく。
森は濃い霧に包まれている。
少しでもよそ見をしたらあっという間にみんなを見失い、迷子になるだろう。
後方にいる名前には、ランプの明かりはぼんやりとしか見えない。
杖に光を灯し、キョロキョロと辺りを見渡すドラコの手をとって、名前も跡をついていく。
｢あそこを見ろ。地面に光った物が見えるか？銀色の物が見えるか？｣
どれほど歩いたかはわからない。
不意にハグリッドは立ち止まり、獣道を指差してそう言った。
見てみると、銀色の、水銀のような液体が水溜まりになっている。
この濃い霧の中だというのに、その液体だけは、きらきらと輝き、名前たちの目にはっきりと映った。
あれはなんだろう。
名前はぼんやりと見つめる。
ズ、
ズ、
ズ、
『………』
真後ろから音がする。
何かを引き摺っているような音がする。
名前は後ろに振り向いた。
そして、奥深い森の先をじっと見つめる。
何もいない。
耳を凝らしてみる。
｢ユニコーンの血だ。
何者かにひどく傷つけられたユニコーンがこの森の中にいる。
今週になって二回目だ。｣
聞こえない。
何もいない。
名前はぐるりと辺りを見渡す。
空耳だったのだろうか。
少しだけ首を傾げた。
｢水曜日に最初の死骸を見つけた。
みんなでかわいそうなやつを見つけだすんだ。助からないなら、苦しまないようにしてやらねばならん。｣
｢ユニコーンを襲ったやつが先に僕たちを見つけたらどうするんだい？｣
｢俺やファングと一緒におれば、この森に住むものは誰もお前たちを傷つけはせん。道を外れるなよ。
よーし、では二組に別れて別々の道を行こう。そこら中血だらけだ。ユニコーンは少なくとも昨日の夜からのたうち回ってるんじゃろう。…ナマエ？おい、ナマエ。
お前さん、どうかしたのか？｣
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