チャーリー・ウィーズリーと
早朝のトレーニングが名前の日課である。
それは三校対抗試合の期間中でも変わらない。
まだ夜露の光る芝生に足を踏み入れ、誰もいない静かな校庭でまずストレッチを行う。
それから名前はロードワークを行う。体力作りが、名前の一番の課題だった。
休み休み校庭を走る。
やがてハグリッドの小屋までやって来た。煙突から煙が出ていない。まだ眠っているのだろう。
名前は禁じられた森へ沿って走り始めた。いつものコースだった。
『……。』
生け垣のように鬱蒼と生い茂る低木樹。
それに沿って走っていると、何やら奇妙なものに目が留まる。
赤色───朱色のようにも見えるそれ。
低木樹の葉に紛れ浮かんでいる───というよりも、乗っかっている?
名前は足を止めてじーっとそれを見た。
大きくて毛足の長い毛虫のよにも見える。
触れない方が良いだろうけども、名前はよく見たくて、低木樹に乗っかったそれを覗き込む。
『……。』
｢……やあ。｣
人間だ。人間が座っていた。赤のような朱のようなそれは、その人の髪の毛の一部だったらしい。
その人は低木樹に凭れかかっていたので、乗っかっているように見えたのだ。事実乗っかっている。
『……おはようございます。』
｢おはよう。よっと……。｣
彼は立ち上がって此方へ向き直る。
名前よりも頭一つ分は背が低く、がっしりした体型が服の上からでも分かる。
見覚えのある赤毛に、ソバカスだらけの顔には、いくつもの切り傷や火傷の跡がある。
しっかりした顎と太い鼻梁が印象的だ。
『あなたは、』
｢君はもしかして、ナマエ・ミョウジ?｣
『……はい。』
｢ああ、ごめん。つい興奮して……何て言おうとしたんだ?｣
『……ウィーズリー家の方ですか。』
｢その通りさ。やっぱり特徴的だよな?｣
言って、彼は自身の髪を指で差した。
ついでにソバカスも指で撫でる。
｢君は……ナマエでいいかい?｣
『はい。』
｢ナマエ、僕はチャーリー・ウィーズリー。よろしくね。弟から話は聞いていたから、すぐに君だって分かったよ。｣
『……。』
｢ああ、ごめん。僕ばっかり話しちゃって……いきなり声を掛けてごめんな。僕の事は弟から聞いてる?｣
『はい。ルーマニアでドラゴンの研究をされていると聞いています。』
｢まあ、そんなところだ。｣
『でも、どうしてホグワーツにいらっしゃるんですか。』
｢うーん、それは………。｣
『ドラゴンを扱うような事があるのですか。』
｢参ったな……。｣
チャーリーは頭を掻いた。
厚い掌に太い指をしている手で、此方も傷だらけだ。
｢確かにその通りだ。ナマエは鋭いな……。｣
『三校対抗試合に関係あるのですか。』
｢ああ、そうだ。ナマエ、君は口が固いか?｣
『……あまり秘密を共有した事が無いので、何とも……分からないです。』
｢そうか……よかったらドラゴンを一目見せようかと思ったんだけれど。｣
『……ドラゴンがいるのですか。』
｢そうだとも。｣
チャーリーは疲れた顔に笑顔を浮かべた。
ドラゴンの事となると生き生きするようだ。
｢観客席で見るドラゴンと間近で見るドラゴンは迫力が違う。やつらは暴れまくってさ、ようやく寝たところなんだ。こんなチャンスは滅多に無いぞ。｣
『……。』
どうやらチャーリーは、名前にドラゴンを見せたくて堪らないらしい。
それが分かってしまうと断れないのが名前だ。
『……頑張って秘密にします。』
｢よし。ナマエ、こっちだ。｣
チャーリーはパンと手を叩き、ウキウキと禁じられた森の中へと入っていく。
誰かにドラゴンを教えられる事が嬉しいようだ。
｢ナマエはドラゴンに詳しい方かい?｣
『いいえ、あまり。教科書で読んだくらいです。』
｢十分さ。｣
｢こっちだ｣という言葉に引っ張られて、名前は禁じられた森の中へと歩を進める。
日が昇り始めたばかりのせいか、森の中は薄暗い。
いや、まあ、いつ来ても薄暗いが。
｢ナマエは日課のトレーニング?｣
『はい。……』
｢どうして知ってるんだ、って思うだろ?弟情報だよ。君の事は色々聞いているからね。｣
『……どのような事を、』
｢例えば容姿の話だ。無表情だとか、背が高いとかさ。あとはミルクが好きで少食とかね。あとは、えーと、それから……｣
『……。』
｢おっと、ほら。着いたよ。｣
先を歩いていたチャーリーが、立ち止まって振り向いた。
木立を回り込み見えたのは分厚い板で柵を巡らした囲い───その中に、とてつもなく大きな何かがいる。体を丸めたそれは動かず、規則正しい呼吸を繰り返していた。
｢良かった、まだ寝てるみたいだ。｣
『ドラゴン……。』
｢そう。どれがどのドラゴンか、ナマエに分かるかな?｣
『……。』
何せ体が大きいので全体像が見えない為、数までは正確に把握出来ないが、ここにいるのはおそらく四頭だ。
一番近いのは長く鋭い角を持つ、シルバーブルーの一頭。
次はすべすべした鱗を持つ緑の一頭。
その次は赤色が印象的な一頭で、顔の周りに金色の細い棘の縁取りがある。
最後は他に比べて巨大で、黒色で、トカゲに似ている。
『あのシルバー・ブルーのドラゴンは、スウェーデン・ショート-スナウト種。』
｢うん。それで?｣
『緑色のドラゴンは、ウェールズ・グリーン種。』
｢成る程。それから?｣
『赤色のドラゴンは、チャイニーズ・ファイアボール種。唯一の東洋種で、獅子龍とも呼ばれています。』
｢ほう……最後は?｣
『ハンガリー・ホーンテイル種。ドラゴン種の中で最も危険であるといわれています。』
｢うーん、お見事!全問正解だ!｣
チャーリーはパチパチと拍手をしてから、ハッとしてドラゴン達を見た。どのドラゴンも瞼を閉じている。
ホッと安堵の息を吐き、チャーリーは名前を見た。
｢凄いじゃないか。｣
『教科書を読んだだけです。』
｢それを覚えているって事が凄いんだよ。本当はドラゴンが好きなんじゃないか?……
さあ、やっぱり少し離れよう……ドラゴン達は今皆、卵を抱えていて神経質なんだ。｣
薄暗い森の中を歩いて外に出る。
木々の隙間から木漏れ日が落ちてくる。
その明かりがチャーリーの顔を照らした。傷だらけだ。
切り傷、刺し傷、火傷など。
少し時間が経ったものから、真新しいものまで様々だ。
『傷だらけですね。』
｢ドラゴンを相手にしているからな。｣
『……薬はお持ちですか。』
｢何を?｣
『薬です。』
｢薬?あー、多分、戻れば鞄に……いや、どうだったかな……｣
チャーリーは意外と自分の事に無頓着なのかもしれない。
不思議そうに答えるチャーリーの顔を、名前はじっと見詰めた。
それがまた不思議なのだろう、チャーリーもじっと名前を見詰め返す。
そうしてチャーリーは突然合点がいったように、目を細めて木漏れ日を見上げた。
それから名前を見て、顔に出来た火傷やら切り傷やらを指でなぞる。
｢もしかしてナマエ、傷が気になるのかい?｣
『はい。』
｢ドラゴン相手の仕事だ、ヤバい傷は分かってる。だから、このくらい平気さ。｣
『バイキンが入ったら大変です。』
｢大袈裟だな、大丈夫だよ。｣
『大丈夫じゃないです。感染症は怖いですよ。』
｢分かった、分かった。後できちんとやる。｣
『今やりましょう。』
強行な名前。ポケットから消毒液やら何やらを手品のように取り出した。
チャーリーは頭を掻いて｢参ったな、ママみたいだ……｣と呟いた。
名前は朝日が当たる、傷痕がよく見える場所へチャーリーを誘った。
短く整えられた芝生の上にチャーリーはどっかり座り込む。
名前は対面に座って、まずチャーリーの顔に付いた土埃を拭った。
｢手当ての道具、いつも持ち歩いているのかい?｣
『はい。』
｢随分慎重なんだな。｣
『何があるか分かりませんから。チャーリーさんも持ち歩いたらいいですよ。怪我の多いお仕事でしょうし、万が一傷痕が残ったら大変です。』
｢女の子ならまだしも僕は男だぜ。誰も気にしないさ。｣
『勿体無いと思います。』
チャーリーは目をぱちくりさせた。
名前は至極真面目な顔で───無表情だが───次に消毒を始めた。
何でもないような様子に、チャーリーはちょっと目を逸らした。照れ隠しだった。
｢有難う、君も中々だと思うぞ。｣
『そんなふうに言われたのは初めてです。』
今度は名前が目を逸らした。
｢嘘だろう?｣
『避けられる事が多いので……。』
｢それは皆きっと、ナマエを高嶺の花だとでも思っているんだよ。｣
『……。』
そうだろうか、と言いたげに名前は首を傾げた。
殆ど皆、目が合うと逸らされ離れていく。
そういう経験をしてきた名前としては信じられない言葉だ。
｢彼女の一人くらいいないのか?｣
『いません。チャーリーさんは。』
｢残念ながら。｣
チャーリーは肩を竦めた。
残念ながらいるのかいないのか、分かりにくい答えだ。
名前は深堀りはせず、今度は傷痕に軟膏を塗り始めた。
｢よく効く薬だな。もう痛みが引いてきた。｣
『残りは差し上げます。また傷が出来るかもしれません。』
｢いいのかい?ナマエはどうするんだ?｣
『作り置きしてあるので大丈夫です。』
｢そうか、なら有り難くもらっておくよ。｣
顔の手当ては終わり、次は手に移行する。
指が太く、皮が厚く、荒削りのゴツゴツした手だ。
此方も塞ぎ始めた傷痕もあれば、ついさっき出来たような真新しい傷痕もある。
名前の手と比べると、まさに男の手といった感じだ。
名前の指は細く筋張っていて骨が目立ち、皮は薄く、平たくてほっそりした手だ。それに傷一つない。
顔の時と同じくまず汚れを落とし、消毒をし、それから軟膏を塗る。
傷痕がじわじわと塞がっていき、滑らかな肌を取り戻した。
｢有難う。
そろそろ朝食の時間だろう?行ってきたらどうだ。｣
『そうですね……。チャーリーさんは。』
｢僕はドラゴンの相手をする。｣
言いながらチャーリーは肩を竦めた。
何だか名残惜しそうにする名前を、チャーリーは立たせてポンポンと肩を叩いた。
それから背中を押して城の方へ促した。
城の方へ歩き始めた名前は途中、何度も後ろを振り返る。
その度にチャーリーは大きく手を振って笑って見せた。
お互いの姿が見えなくなるまで、何度も何度も繰り返す。
普段トレーニング中は誰かに会うという事自体が無い。当然口を開かない。
名前にとって思いがけず賑やかな朝となったのだった。
リクエストしてくださった方、有難うございました。
大変お待たせしてしまい申し訳無いです。
チャーリー・ウィーズリーと先輩と仲良しこよしな後輩になったでしょうか?
楽しんでいただければ幸いです。
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