16.-2
『少し何か口にした方がいい。』
｢食欲が無いんだ。｣
『スープはどう。』
｢うん。ありがとう、ナマエ。｣
何も策が得られないまま課題日が二日後に迫り、ハリーの顔色は悪くなり始めた。
こうなると授業や食事所ではない。
スープを勧めたが、ハリーはスプーンを弄んだまま手を付けようとしなかった。
｢ハリー、あれ。｣
ロンが空中を指差した。手紙や新聞を持った梟達が、大広間の上方を飛び交っている。
その中から二羽、ネスとシリウスに送った茶モリフクロウが、こちらに向かって飛んできた。
ネスはふわりと名前の肩に舞い降りる。
ハリーは破りそうな勢いで手紙を取り、素早く開く。
ハーマイオニーが隣から覗き込んだ。
｢来週の週末よ。
ほら―――私の羽根ペン使って、この梟ですぐ返事を出しなさいよ。｣
｢何て書いてあったの?｣
｢次のホグズミード行きの日を知らせてくれですって。｣
向かい側に座るロンと名前には見えない内容だった。
シリウスの手紙の裏に走り書きするハリーを、ロンは少し目を丸くさせて見つめる。
意外な内容だった。
｢次のホグズミード行きの事、シリウスはどうして知りたいのかな？｣
｢さあ。｣
ハリーの声は暗かった。
脚に手紙を結び付けた茶モリフクロウが飛び立つ。
ネスは名前の肩に残り、羽繕いを始めた。
｢行こうか……『魔法生物飼育学』に。｣
少し前から、ハグリッドが仕事に復帰していた。
ダンブルドアとハリー達の後押しがあり、復帰する勇気を持ったのだ。
それから授業では、あれほど熱心に教えていた｢尻尾爆発スクリュート｣ではなく、グラブリー-プランクが教えていた一角獣の授業が引き継がれていた。
グラブリー-プランクに負けず劣らず、ハグリッドは一角獣に詳しい。
｢大人より見付けやすいぞ。｣
スリザリンの生徒ですら、黙ってハグリッドの説明に耳を傾けていた。
どうやって捕らえたのか分からないが、一角獣の赤ちゃんが二頭、生徒達の目の前にいる。
女子生徒は特に興奮した面持ちだ。
赤ちゃんは大人より一回り、二回り小さいかもしれない。
金色の毛並みが輝いている。
｢二歳ぐれえになると、銀色になるんだ。そんでもって、四歳ぐれえで角が生えるな。すっかり大人になって、七歳ぐれえになるまでは、真っ白にはならねえ。
赤ん坊の時は、少しばっかり人懐っこいな……男の子でもあんまり嫌がらねえ……
ほい、ちょっくら近くに来いや。撫でたければ撫でてええぞ。……この砂糖を少しやるとええ……。｣
ハグリッドから砂糖を受け取った生徒から順に、一角獣の赤ちゃんに向かっていく。
生徒の群れに突撃する根性がない名前は、少し離れてその光景を眺めた。
『…』
ハグリッドが生徒達から離れて、ハリーの方へ歩いていく。
ハリーは一角獣を撫でるような心境ではないのだろう。群れから離れた所で立ち尽くしていた。
『…』
二人は言葉を交わした。元気付けるつもりだったのかもしれない。
明るい表情のハグリッドに対し、ハリーは無理矢理作った笑顔を見せた。
それから逃げるようにして、一角獣の赤ちゃんの方へ向かっていった。
｢ミョウジ、こっちへ来い。｣
『…はい。』
ムーディの低い声に、名前は杖を振るのを止めた。
蝋燭の明かりに照らされた顔は、いつもより一層恐ろしい。
睨み付けるような視線に心臓が縮み上がる。
耐えつつ、名前はムーディの前に立った。
ムーディは椅子に座ったまま名前を見上げる。
こちらは見下しているというのに、この圧力は何なのだろう。
『…』
｢集中力が無い。｣
相変わらずの無表情で、名前は嫌な汗をかいた。
問題は解決されないまま、第二の課題は明日に迫る。
名前が今こうして特訓を受けている間も、ハリー達は図書館で呪文を探しているのだ。
特訓を受けなければならないとはいえ、気になることは気になる。
言い訳にしかならない。
名前は指導を志願した身だ。
｢ポッターが気になるか?｣
ばっちり見抜かれている。
『すみません…。』
謝るしかない。
｢心配する気持ちは分かるが、今は特訓に集中しろ。
そんな腑抜けた頭では呪文など使いこなせんぞ。怪我をしたらどうする…
……｣
不自然に言葉が切れた。
ムーディは口を開きかけたまま、じっと名前を見つめた。
『……』
｢…｣
不意にムーディの手が動く。
杖を支える反対の手が、懐を探った。
現れたのは杖だった。
名前の顔に突き付けられる。
『……
ムーディ先生。』
｢動くな、ミョウジ。｣
視界が白に染まった。光だ。
眩しさに目が眩む。
｢…そのまま少し屈め。｣
訳も分からず、言われるがままに腰を折る。
｢ふむ……｣
少しずつ光に慣れたら目が、逆光の奥で真剣な顔をしたムーディを捉える。
ムーディは杖に明かりを灯したまま、杖先で名前の前髪を避けた。
｢また寝不足か、ミョウジ。｣
『…』
｢薄いが隈が出来ている。｣
聞き覚えのある台詞だ。
前回と同じ事を繰り返している。
支えの杖から手が離れ、名前の下瞼に触れた。
ガサガサした固い指だ。
｢…貧血だな。手はどうだ、見せてみろ…。｣
『はい。…』
片手を差し出すと、ムーディは包み込むようにしてその手を見る。
爪の色を見たり、掌を握ったり、脈に触れたりした。
｢気分は悪くないか?｣
『…そこまで悪くないです。』
｢そこまで、とは?何だ?ミョウジ。｣
『…頭がボーッとする時があります。』
｢そりゃ誰でもある。｣
手を離し、注意深く名前の顔を見た。
｢魔法の目｣がぐるりと回る。
｢先程も言ったが、寝不足か。眠れておらんのか?｣
『眠れてはいます。』
｢また心配事か?｣
『…はい。』
｢薬はどうした。使っておらんのか。｣
『使っています。』
｢ミョウジ、それは確かだな?｣
『はい。…』
コクリ。頷きと共に返事をする。
ムーディは鼻から息を吐き出して腕を組んだ。
杖から明かりが消えて、蝋燭の炎だけが辺りを照らす。
訪れた薄闇。
何度か瞬きを繰り返して、目が慣れるのを待った。
｢今の薬は効かんという事か…。いつからだ?｣
『…』
薬が効かなくなり始めたのはいつか―――。
腕組みをしたムーディの指先が、トントンと自身の腕を叩いている。
その動きを見つめながら、名前は記憶を探る。
『よく覚えていません。』
｢ここ数日の話ではないのか。｣
『二週間…一ヶ月、くらい…』
｢いや、もういい。｣
いよいよ首を捻り出す名前に、ムーディは素早くストップをかけた。
｢何故今まで黙っていた。｣
『…自然に元通りになると考えました。』
｢ほう。で、元通りにはならなかったようだな。｣
『…』
｢阿呆が。記憶が曖昧になるまで放っておくな。｣
『…すみません。……』
深い溜め息を吐く。
組んでいた腕を解き、ゆっくりと立ち上がる。
こちらに目を遣った。
呆れや心配が入り交じった表情だ。
｢少し待っていろ…｣
『…はい。』
義足を引き摺りつつ、ゆっくり歩く。
向かった先はムーディの机だ。
引き出しを開けて何かを探している。
『……』
丸まったムーディの背中を見つめながら、名前は考えているようだった。
熟睡出来ているわけではないが、眠れてはいる。
以前の状態と比べてみれば異常だ。けれど大変な事ではない。
そう捉えていたが、間違いだったようだ。
実際ムーディに心配させてしまった。
｢さあ、これを持っていけ。｣
『…眠る為の薬ですか。』
｢ああ。そうだとも。｣
手渡された小瓶には、薄いオレンジ色をした液体が入っていた。
水のようにサラサラしている。
｢以前の物より少々強い薬ではあるがな。使い方は同じだ。
量に気を付けて使え。間違っても一滴以上は使うんじゃないぞ。｣
『はい。…有り難うございます。』
ムーディは名前の背中に手を回した。
押して、部屋を出る。
｢さあ、今夜はもう寮に戻れ。明日は第二の課題がある。
ミョウジ、勿論観に行くのだろう?｣
月明かりのみが照らす教室を歩く。
ムーディの足並みに合わせたもので、歩みはゆっくりだ。
名前のローファーが床板を蹴る音。
ムーディの杖が床板を叩く音、義足を引き摺る音。
両者のローブが触れ合う衣擦れの音。
それら微かな音が、がらんどうの静かな教室によく響いた。
『はい。』
｢真っ直ぐベッドに行って、しっかり眠れ。ポッターに力を貸したいだろうが、今のお前の状態では無理だ。｣
『……今夜だけなら、』
｢駄目だ、眠れ。いいか。よく聞け、ミョウジ。
確かにポッターは危機にあるかもしれんが、グレンジャーやウィーズリーが付いている。
ポッター自身にも力がある。その力を信じるのだ。
それにお前は命を狙われている身だ。いついかなる時も神経を研ぎ澄まし、万全の状態でなければならん。｣
『…』
｢真っ直ぐベッドに行け。分かったな?｣
『……はい。』
｢良い子だ。｣
ドアを開いて廊下に出る。
ムーディの手が背中から離れて、鷲掴むように頭に触れた。
直ぐに離れていく手を、名前はじっと目で追う。
出会った頃に比べて、ムーディはスキンシップが激しくなった。
本来ムーディはスキンシップの激しい方なのかもしれない。
『お休みなさい、ムーディ先生。』
｢ああ、お休み。
寝坊するんじゃないぞ、ミョウジ。｣
『気を付けます。』
軽く頭を下げてから、寮に向かって歩き始める。
曲がり角で振り返ると、ムーディはまだ教室のドアの前に立っていた。
｢早く帰れ｣とでも言いたげに、手でしっしと追い払われる。
もう一度軽く頭を下げて、名前は今度こそ寮に向かう。
今頃ハリー達は図書館で呪文を探しているのだろう。
手伝いたい気持ちを振り切り、ムーディの言葉に従う事にする。
『……』
談話室にハリー達の姿は無かった。
寝室にもいない。まだ図書館にいるようだ。
『ネス。』
寝室の窓辺にネスがいた。
名前を呼ぶと飛んできて、肩に舞い降りる。
柔らかな羽毛が頬を撫でた。
『……』
うまく事が運ぶのを祈るしかない。
寝間着に着替えた名前はベッドに横たわり、薬を一滴飲み込んだ。
たちまち眠気が訪れる。
不安も心配事も忘れてしまうような強烈な眠気だ。
目を閉じれば、あっという間に意識が無くなった。
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