27.
『本日はご多忙中のところ、遠路はるばるお越し下さいまして、誠にありがとうございました。
故人の長男といたしまして、親族一同を代表して、厚くお礼申し上げる次第でございます。……』
｢名前くん。こっちは片付け終わったし、そろそろ帰ろか。｣
『…』
角からひょっこり顔を出した柳岡が、優しい声を掛ける。
会葬者達の食事後。
誰もいなくなった会場に、名前は一人、パイプ椅子に座っていた。
｢タクシー呼んでもらったから、ここで座って待ってよか。
十分くらいで来るやろ。｣
言いながら、柳岡は名前の隣に腰掛けた。
髪が乱れ、ネクタイが少し歪んでいた。
『…』
テーブルの上には会葬者に用意された食べ物や飲み物が、乱雑に置かれている。
数種類の料理で、皿には食べ残しが目立っていた。
あまり美味しくないのかもしれない。
壁に掛けられた時計は静かに時を刻んでいる。
もうすぐ日付が変わる。
『柳岡さん。』
｢うん？｣
時計の秒針の音しかしない静かな空間で、それは唐突で。
手持ち無沙汰にどこともなくぼうっと見つめていた柳岡を、少しだけ驚かせたようだった。
『急な事だったのに、今日は色々と、ありがとうございます。
俺は何をしたらいいか、全く分からなくて…』
｢ああ、｣
柳岡は左右に手を振った。
｢気にするな｣というアピールらしい。
｢いい、いい。気にせんといて。
君のお父さんには世話になってたんや。｣
『だけど、柳岡さんにはジムでの仕事があります。俺一人のために時間を費やしていたら、柳岡さんに、
ジムの皆さんにも迷惑になります。』
｢…｣
柳岡はじっと名前を見つめた。
名前は相変わらずの無表情で、柳岡を見つめ返した。
目は腫れていない。いつも通りの涼しげな目元だ。
葬儀中、名前は泣かなかった。
葬儀前も、今も。
では、見えない場所で、知らない時に一人で泣いているのだろうか？
感情の起伏を示さない名前が、柳岡はただひたすらに心配だった。
｢これはな、名前くん。
大人の仕事なんや。｣
頭に手を置いて、ゆるりと撫で回す。
｢名前くん、君はまだ子どもや。｣
『…』
｢こないな事になってしまって、本当に悲しい。僕はまだ信じられん。大人の僕がそうなんや。
子どもの君はどないな気持ちか、…｣
言葉が詰まる。
唇を真一文字に引き結び、柳岡は目を伏せた。
静かに深い溜め息を吐く。
そしてもう一度、名前を見つめた。
｢君には君しか出来ない事がある。
今日のスピーチ、立派やったで。｣
そこで、葬儀場の人間がやって来た。タクシーが来たと言う。
柳岡は礼を言って立ち上がると、名前の肩を抱えるようにしてタクシーの元へ向かった。
乗り込んだ柳岡は、名前の自宅付近へ向かうように、運転手へ告げる。
柳岡と名前を乗せたタクシーは、車通りも疎らな深夜の道路を走り出した。
｢明日、…ちゅーか、
もう、今日やけど｣
呟くように話し掛けられ、名前は隣に座る柳岡を見た。
｢朝早いから、迎えに来るよ。｣
『…』
｢終わるのは夕方くらいになると思う。
その後の事は僕がやるから、君はお母さんのところに行ってくるといい。｣
薄暗がりの車内。
過ぎ去る街灯が、時折柳岡の姿を照らし出した。
柳岡は真っ直ぐ名前を見つめていた。
『…ありがとうございます。』
頷きとともに呟く。
タクシーは順調に走っていて、もうすぐで家に着きそうだった。
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