21.-2
｢ねえ。ペティグリューがネズミに変身出来たとしても―――
ネズミなんて何百万といるじゃないか―――
アズカバンに閉じ込められていたら、どのネズミが自分の探してるネズミかなんて、
この人、どうやったら分かるって言うんだい？｣
｢そうだとも、シリウス。まともな疑問だよ。｣
ロンの問いに、ルーピンは頷いて同意した。
ブラックの方を見て、ちょっと眉間に皺を寄せている。
｢あいつの居場所を、どうやって見つけ出したんだい？｣
ブラックはすぐには返事をよこさなかった。
黙ったまま片手を懐に入れてまさぐる。
そしてそこから、皺だらけになった紙の切れ端を引っ張り出した。
皺を伸ばし、皆に見えるように前に突き出す。
新聞の切れ端だ。
大きな写真が掲載されている。
そしてその写真にあるのは見知った顔触れで、全員、よく見覚えがあるものだった。
｢一体どうしてこれを？｣
ルーピンの声はショックで震えていた。
写真は、今からおよそ一年前の夏のものだ。一目で分かる。何しろ話題になったのだから。
｢日刊予言者新聞｣に載ったロンと家族の写真だ。
そしてニッコリ笑顔を浮かべるロンの肩に、スキャバーズがいた。
｢ファッジだ。｣
動揺するルーピンを、ブラックは冷静に見詰めている。
｢去年、アズカバンに視察に来た時、ファッジがくれた新聞だ。
ピーターがそこにいた。一面に……
この子の肩に乗って……
私はすぐ分かった……こいつが変身するのを何回見たと思う？
それに、写真の説明には、この子がホグワーツに戻ると書いてあった……
ハリーのいるホグワーツへと……。｣
｢なんたることだ。｣
ルーピンは今ここにいるスキャバーズを見てから、新聞の写真へと目を移した。
そしてまた、スキャバーズを見つめる。
｢こいつの前足だ……。｣
｢それがどうしたって言うんだい？｣
｢指が一本無い。｣
｢まさに。｣
食って掛かるロンにブラックが返し、ルーピンが続く。
｢なんと単純明快な事だ……なんと小賢しい……あいつは自分で切ったのか？｣
｢変身する直前にな。｣
話はどんどん進んでいく。
ブラックとルーピンの間では話の辻褄が合っているらしい。
名前達にしてみれば、中々信じがたい話だ。
｢あいつを追い詰めた時、あいつは道行く人全員に聞こえるように叫んだ。
私がジェームズとリリーを裏切ったんだと。
それから、私が奴に呪いをかけるより先に、奴は隠し持った杖で道路を吹き飛ばし、自分の周り五、六メートル以内にいた人間を皆殺しにした―――
そして素早く、ネズミが沢山いる下水道に逃げ込んだ……。｣
｢ロン、聞いた事はないかい？｣
これ以上ロンを脅かさない為にだろうか、ルーピンの声は優しいものだ。
｢ピーターの残骸で一番大きなのが指だったって。｣
｢だって、多分、スキャバーズは他のネズミと喧嘩したかなんかだよ！
こいつは何年も家族の中で゛お下がり゛だった。確か―――｣
｢十二年だね、確か。｣
相変わらず落ち着いた声音で、ルーピンは冷静に返した。
｢どうしてそんなに長生きなのか、変だと思った事はないのかい？｣
｢僕達―――僕達が、ちゃんと世話してたんだ！｣
｢今はあんまり元気じゃないようだね。どうだね？｣
ロンは認めようとはしない。
それはそうだ。十二年も大事に飼い続けたのだ。
まさか鼠ではなかったなんて考えられない。考えたくもないだろう。
｢私の想像だが、シリウスが脱獄してまた自由の身になったと聞いて以来、痩せ衰えてきたのだろう……。｣
｢こいつは、その狂った猫が怖いんだ！｣
｢この猫は狂ってはいない。｣
ロンはベッドに寝そべるクルックシャンクスを顎で指した。
すると、ブラックが否定した。
ブラックに頭を撫でられるクルックシャンクスは、気持ち良さそうに目を細め、ゴロゴロと喉を鳴らしている。
ブラックが否定したように、クルックシャンクスが狂っているようには見えなかった。
｢私の出会った猫の中で、こんなに賢い猫はまたといない。
ピーターを見るなり、すぐ正体を見抜いた。
私に出会った時も、私が犬でない事を見破った。
私を信用するまでに暫くかかった。
ようやっと、私の狙いをこの猫に伝える事が出来て、それ以来私を助けてくれた……。｣
｢それ、どういう事？｣
｢ピーターを私の所に連れてこようとした。しかし、出来なかった……
そこで私の為にグリフィンドール塔への合言葉を盗み出してくれた……
誰か男の子のベッド脇の小机から持ってきたらしい……。｣
横から割り込むハーマイオニーの質問に、ブラックは気にしたふうもなく答えている。
ハリーは大分混乱しているようだ。
話に耳を傾けながら、目があちこちに泳いでいる。
｢しかし、ピーターは事の成り行きを察知して、逃げ出した……この猫は―――
クルックシャンクスという名だね？―――
ピーターがベッドのシーツに血の痕を残していったと教えてくれた……
多分自分で自分を噛んだのだろう……
そう、死んだと見せ掛けるのは、前にも一度うまくやったのだし……。｣
｢それじゃ、何故ピーターは自分が死んだと見せ掛けたんだ？｣
口を開いたハリーは、突然激しい口調で聞いた。
｢お前が、僕の両親を殺したと同じように、自分をも殺そうとしていると気付いたからじゃないか！｣
｢違う。ハリー―――｣
｢それで、今度は止めを刺そうとやってきたんだろう！｣
｢その通りだ。｣
ルーピンが口を挟むも、ハリーは止まらない。
その上ブラックは否定もせずに、ただただスキャバーズに殺意を向けている。
｢それなら、僕はスネイプにお前は引き渡すべきだったんだ！｣
｢ハリー。｣
感情の波に流されそうになるハリーを、ルーピンが急いで塞き止めに入る。
｢分からないのか？私達は、ずっと、シリウスが君のご両親を裏切ったと思っていた。
ピーターがシリウスを追い詰めたと思っていた―――しかし、それは逆だった。
分からないかい？ピーターが君のお父さん、お母さんを裏切ったんだ―――
シリウスがピーターを追い詰めたんだ―――｣
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