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沈黙。
ほんの数秒間、思考が止まった。
｢二人共どうかしてる。｣
｢馬鹿馬鹿しい！｣
｢ピーター・ペティグリューは死んだんだ！｣
ロンの呟きに、ハーマイオニー、ハリーが続いた。
ハリーはもう一度ブラックに指を向ける。
｢こいつが十二年前に殺した！｣
｢殺そうと思った。｣
ブラックは歯噛みして唸るように言った。
｢だが、小賢しいピーターめに出し抜かれた……
今度はそうはさせない！｣
弱っていたとは思えない素早さで、ブラックはスキャバーズに襲い掛かった。
瞬時に名前が間に入ってロン庇い、ロンはスキャバーズを庇い隠す。
しかし、恐ろしいほど強い力だった。名前はブラックを押し返すが、それ以上の力で掴み掛かってくる。
折れた脚にブラックの重みが掛かり、ロンは痛みに悲鳴を上げた。
｢シリウス、よせ！｣
ルーピンがブラックの背中に飛び付いた。
ブラックは直ぐ様振り払ってしまう。
｢待ってくれ！そういうやり方をしてはだめだ―――
皆に分かってもらわねば―――
説明しなければいけない―――｣
｢後で説明すればいい！｣
獣のような唸り声を上げて、片手でルーピンを振り払いながら、
もう片方の手はスキャバーズを捕えようとがむしゃらに動き続けている。
名前はブラックとロンの間で、片手はロンを庇い、もう片手はブラックを押さえようと力を込めている。
｢皆―――全てを―――
知る―――
権利が―――
あるんだ！｣
ルーピンはブラックを押さえようと息を切らしながら、それでも力強く言った。
｢ロンはあいつをペットにしていたんだ！
私にもまだ分かってない部分がある！
それにハリーだ―――シリウス、君はハリーに真実を話す義務がある！｣
ブラックは足掻くのをやめた。
荒い呼吸が響く。
｢いいだろう。それなら｣
不意に言った。
しかしブラックの目は鼠から離れない。
｢君が皆に何とでも話してくれ。ただ、急げよ、リーマス。
私を監獄に送り込んだ原因の殺人を、今こそ実行したい……｣
｢正気じゃないよ。二人共。｣
名前の背中で、ロンの声は震えていた。
｢もう沢山だ。僕は行くよ。｣
そして、ロンは立ち上がろうと名前の肩に手をついた。
ルーピンが素早く杖を構えてロンを指す。
ロンは目を見開いて動きを止めた。
｢ロン、最後まで私の話を聞きなさい。｣
ルーピンは静かに言い、杖の照準をスキャバーズに移動した。
｢ただ、聞いている間、ピーターをしっかり捕まえておいてくれ。｣
｢ピーターなんかじゃない。こいつはスキャバーズだ！｣
鼠を胸ポケットに戻す。
スキャバーズは大暴れだ。
その暴れっぷりに手間取ったロンは、よろめき、倒れそうになった。
名前は立ち上がってロンを支え、ベッドに座らせる。
そこまで見守ってハリーは、ルーピンを見た。
｢ペティグリューが死んだのを見届けた証人がいるんだ。通りにいた人達が大勢……｣
｢見てはない。見たと思っただけだ。｣
｢シリウスがピーターを殺したと、誰もがそう思った。｣
スキャバーズを睨み付けたままブラックは乱暴に言う。
その後にルーピンが続いて頷いた。
｢私自身もそう信じていた―――今夜地図を見るまではね。
『忍びの地図』は決して嘘は吐かないから……。
ピーターは生きている。ロンがあいつを握っているんだよ、ハリー。｣
｢でもルーピン先生……スキャバーズがペティグリューのはずがありません……
そんな事、あるはずないんです。先生はその事をご存知のはずです……。｣
ハーマイオニーは震えながらも、必死に話し掛けた。
｢どうしてかね？｣
｢だって……
だって、もしピーター・ペティグリューが『動物もどき』なら、皆その事を知っているはずです。
マクゴナガル先生の授業で『動物もどき』を勉強しました。
その宿題で、私、『動物もどき』を全部調べたんです。
―――魔法省が動物に変身できる魔法使いや魔女を記録していて、何に変身するとか、その特徴などを書いた登録簿があります―――
私、登録簿で、マクゴナガル先生が載っているのを見付けました。
それに、今世紀にはたった七人しか『動物もどき』がいないんです。
ペティグリューの名前はリストに載っていませんでした―――｣
『ハーマイオニー。』
鼠を睨み付けるブラックを見詰めながら、唐突に名前は口を開いた。
『…シリウス・ブラックを擁護するわけじゃないが……彼は『動物もどき』だった。
けれど、名前は載っていなかった。…
未登録の『動物もどき』が他にいても不思議じゃない。』
ハーマイオニーはハッとして名前を見た。
ルーピンが笑い出した。
｢またしても正解だ、ハーマイオニー。
そしてナマエ、君はとことん冷静だね。
ナマエの言う通りだ。魔法省は、未登録の『動物もどき』が三匹、ホグワーツを徘徊していた事を知らなかったのだ。｣
｢その話を皆に聞かせるつもりなら、リーマス、さっさと済ませてくれ。｣
スキャバーズから目を離さないまま、ブラックが唸った。
｢私は十二年間待った。もうそう長くは待てない。｣
｢分かった。……だが、シリウス、君にも助けてもらわないと。
私はそもそもの始まりの事しか知らない……｣
ギシリ。
軋む音がした。
皆は一斉に音のした方を見た。
閉めたはずのドアが開いている。
ルーピンが足早にドアの方に進み、外を覗き込んだ。
｢誰もいない……｣
｢ここは呪われてるんだ！｣
｢そうではない。｣
怪訝そうに未だドアを見詰めたまま、ルーピンはロンの叫びに答えた。
｢『叫びの屋敷』は決して呪われてはいなかった……
村人がかつて聞いたという叫びや吼え声は、私の出した声だ。｣
ルーピンは目にかかる髪を掻き上げ、一瞬物思いに耽るように黙った。
それから顔を上げて、ぐるりと皆の顔を見回す。
｢話は全てそこから始まる―――私が人狼になった事から。
私が噛まれたりしなければ、こんな事は一切起こらなかっただろう……
そして、私があんなにも向こう見ずでなかったなら……｣
ルーピンは疲れた様子で話し始めた。
｢噛まれたのは私がまだ小さい頃だった。
両親は手を尽くしたが、あの頃は治療法がなかった。
スネイプ先生が私に調合してくれた魔法薬は、ごく最近発明されたばかりだ。あの薬で私は無害になる。
分かるね。
満月の夜の前の一週間、あれを飲みさえすれば、変身しても自分の心を保つ事が出来る……。
自分の事務所で丸まっているだけの、無害な狼でいられる。
そして再び月が欠け始めるのを待つ。｣
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