04.-1
｢あら、あなた…ナマエ・ミョウジ？｣
『…』
ぴり、
痛みが走る。
声をかけられた拍子に、本の紙で指先を切ってしまった。
ゆっくりと振り向く。
朝早い図書館奥で、
ふわふわとした栗色の髪の毛をもつ女の子と出会った。
『君は…』
｢あら、いきなりごめんなさい。
私はハーマイオニー・グレンジャー。｣
『…、よろしく。
…何で、名前…』
｢だってあなたって、とっても目立つもの。ああ、悪い意味じゃないのよ。
背が高いから、どこにいたって目が止まるの。
それに魔法薬の初日の授業で、遅刻してきたでしょう？それでも冷静で…。
先週の飛行訓練ではネビルを助けに飛んでいったじゃない。
あなたって結構、先輩方はもちろん、私たちの間でも話題になってるのよ。女の子たちの間ではファンクラブもできたとか。｣
『…そう。…』
名前は頷き、ハーマイオニーが抱える本を見詰める。
｢いつも落ち着いてみえてたから、先週の出来事には本当にびっくりしたわ…
手首はもう大丈夫なのよね？｣
『…、ほとんどは。今は皮膚の治療してる。
…何で。』
｢ネビルから聞いたの。あなたのこと、とても心配してたわ。｣
『………』
｢そういえば…朝御飯は食べたの？
大広間では、あなたの姿を見掛けなかったけれど。｣
『…治療があったから、医務室で食べた。』
｢そう。
本、好きなの？｣
抱えている本を見せる。
『………』
コクリ、頷く。
｢そうなの？だけど、あまり姿を見たことがないわね…｣
『いつも奥にいるから。』
｢ああ…そっか、私はあまり奥まで来ないわ。
だから会わないのね。
でも、なんだか嬉しいわ。本を読む子がいて。
先輩方には本を読む人がたくさんいるんだけど、同期の子はあまり読まないの。
よかったらナマエって呼ばせてもらっていいかしら？｣
『…ハーマイオニーって呼ぶ。』
｢ええ、よろしくね、ナマエ。｣
『よろしく、ハーマイオニー。』
ハーマイオニーはニコリと笑った。
少し大きな前歯と、並びのいい白い歯が見えた。
二人は席に座り、しばらく話し込む。
スラスラ話すハーマイオニーと、ぼそぼそ話す名前は対照的だったが、不思議と話が途切れることはなかった。
授業開始15分前に差し掛かった頃、ヒョッコリと2つの頭が現れる。
ハリーとロンだ。
笑顔だった二人だが、ハーマイオニーと目が合うと、途端に不機嫌そうな顔付きになった。
ハーマイオニーもだ。
間に挟まれた名前は首を傾げる。
｢やぁグレンジャー。さっきぶりだね。
君の『お節介』にナマエを巻き込むつもりかい？｣
｢悪いけどナマエは喜んでくれると思うぜ。
君と違ってね。｣
｢あら、それはどうかしらね。
喜ぶかどうか、話してごらんなさい。どうぞご自由に。｣
｢ああ、君に言われなくともそうするさ。｣
三人の話す口調は刺々しい。
名前は三人を交互に見遣り、また首を傾げる。
ハーマイオニーはハリーとロンを睨んだ後、名前に笑いかけてから本を抱えて去っていった。
直後ハリーとロンが笑顔で近寄ってくる。
｢ナマエ、また医務室？朝御飯の時大広間で見なかったけど。
まだ完治しないの？｣
『…大丈夫。』
｢そっか。よかったね。安心したよ。｣
『………ありがとう。
…何かあったのか。』
｢え？｣
『いつもより機嫌が良さそうだ。』
指摘されたハリーはロンと互いの顔を見合わせて、そのあとすぐに嬉しそうな笑顔に変わった。
ハリー宛てにニンバス2000というすごい箒がマクゴナガルから送られてきたらしい。
名前はロンの勢いのよい説明に、ただ頷く。
図書館を出てしばらく、二人はハーマイオニーのことで愚痴を言い始める。
名前は、二人の話に耳を傾ける。
『…、…心配してるんじゃないか。』
｢まさか！校則破ってシーカーになった僕が気に入らないだけさ。｣
｢そうだよ。あいつ退学が何より最悪だと思ってるからな。｣
｢ナマエは僕が校則破ってシーカーになったこと、どう思う？ハーマイオニーみたいに怒るかい？｣
『………いや、別に。…でも…』
｢でも、何だい？｣
『…………………
よかった、と思う。…』
ハリーとロンは満足気に、嬉しそうに笑った。
名前は二人の笑顔を横目に歩く。
今夜練習を見に来ないかと誘う二人に、名前は断る。
二人はさして気分を害する様子もなく、また今度と言ってくれて、お誘いの話はそこで終わった。
話は代わる代わる移り変わり、名前は楽しそうに喋るハリーとロンの話に、ただ耳を傾ける。
夕刻、名前は地下牢に繋がる長い螺旋階段を下りていた。
日が射し込むことはないここは当然肌寒く、一段一段下りる度に温度が下がっているように感じた。
冷気が体温を奪う。
指先が冷たい。
やっと教室に着いた頃には、名前の指先に感覚はなかった。
その手を握り締めて戸を叩く。
『…ミョウジです。』
｢入れ。｣
軋むドアをゆっくり開ける。
そして静静とスネイプに歩み寄る。
スネイプは薬物らしきものが入った小瓶を見ていた。
じっくり吟味した後何かを紙に書き留め、小瓶を木箱に戻す。
そしてまた別の小瓶を取り出す。
｢いつも通りだ。｣
『…分かりました。』
名前は徐に掃除道具の入っている薄汚れたロッカーまで行くと、箒や塵取りを取り出し、黙々と掃除をしはじめた。
『いつも通り』とは、掃除の事だったのだ。
物静かなこの教室では、たまに瓶と瓶とが擦れる音や、箒が床を掃く音しかしなかった。
名前は手は休めないままに、ちらりと横目でスネイプを見る。
そして、微かに首を傾げる。
『、…………』
指先に痛みが走った。
スネイプから視線を外し、机を拭く手を止め、雑巾を握っていた方の掌―――指先を見る。
が、何も変わった様子はない。
朝方、本の紙で切った傷痕があるだけで、それも開いた様子はない。
次に机を見るが、小さな水溜まりがある以外、何もない。
首を傾げる。
ぼんやりと、名前は指先を見つめた。
そしてまた、かくんと首を傾げた。
『…………』
ふと視線を感じた名前が顔を上げると、ばっちりスネイプと目が合った。
怪訝そうな顔をしている。
眉間にできた皺の溝が深い。
名前はその溝の深さにピキンと固まった。
スネイプは突然立ち上がると黒いマントを翻し、さっとこちらに寄ってくる。
名前は見つめていた手を下ろして、指先を握りこむと、すっと視線を斜め下にやった。
｢どうした。｣
『…何も、。』
名前は目の前に立つスネイプの顔を見ない。
机の角のささくれ立った部分を見ている。
スネイプはぎゅっと眉根を寄せて、一層溝を深くした。
｢指先を見せたまえ。さっきお前が見つめていた指だ。｣
『………何も、ないです。』
｢黙って指を見せたまえ。｣
スネイプの口調は苛々としていた。
ずいと差し出された掌に無言の催促をされる。
名前はじっと差し出された掌を見つめた後、自分の手を置いた。
スネイプは名前の指先を見て、右の眉と左の眉がくっついてしまいそうなくらい寄せる。
｢…来たまえ。解毒が必要だ。｣
『…解毒、』
首を傾げる。
｢痛むことは君自身がよくわかっているだろう。
早く来たまえ。
死にたいのなら別だが、我輩の教室で死なれては迷惑だ。｣
『………死ぬ、…』
スネイプはそれ以上何も言わず、くるりと背を名前に向けて、ただ黙然と奥の部屋へ歩いていった。
名前は親鳥について歩く雛さながら、スネイプの背中を追う。
忌々しそうに舌打ちを一つ。
スネイプが呟く。
｢単体では毒にしかならぬ液体だが、調合することで強力な殺菌剤となる。
液体の名を知りたいかね。｣
『………』
｢…それどころではなさそうですな。｣
きしきしと木製のドアが音を立てて開く。
仄暗い部屋が広がる。まるでお化け屋敷のようだ。
動物のアルコール浸けや、難しそうな書物が並ぶ背の高い本棚、調合されたたくさんの薬と、そのための道具。
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