10.-1
『大丈夫か、ハリー。』
｢うん。ありがとう、ナマエ。｣
『……』
月曜日、ハリーは退院した。
怪我は良くなったようだが、顔色は逆に悪くなっていた。
ニンバス2000が粉々になってしまったショックか、
クィディッチの試合に敗北した事によるショックか、
はたまた吸魂鬼による影響か―――分からないが、名前に負けず劣らず、青白い。
目の下にはうっすらと隈が出来ていた。
｢『闇の魔術に対する防衛術』を教えてるのがスネイプなら、僕、病欠するからね。｣
昼食後、教室に向かいながらロンが言う。
むくれた表情から察するに、前回の罰則はとてつもなく嫌なものだったのだろう。
｢ハーマイオニー、教室に誰がいるのか、チェックしてくれないか。｣
ハーマイオニーは教室のドアの端から、こっそりと室内を覗き込む。
｢大丈夫よ。｣
教壇にはルーピンが立っていた。
ドアの端に固まる名前達四人を見つけると、にっこりと微笑む。
優しげに細められた目の下には、以前よりもくっきりとした隈が出来ていた。
痩せたかもしれない。
くたびれたローブから窺える体のラインは、一層細く平たくなっていた。
復帰したとはいえ、まだ体調は万全ではないように見える。
それでも、生徒が席に着くと、ルーピンは穏やかな微笑みを浮かべる。
すると皆一斉に、ルーピンの代理としてスネイプがどんな授業をしたか、報告という愚痴を事細かに話し始めた。
｢フェアじゃないよ。
代理だったのに、どうして宿題を出すんですか？｣
｢ボクたち、狼人間について何にも知らないのに―――｣
｢―――羊皮紙二巻きだなんて！｣
｢君達、スネイプ先生に、まだそこは習っていないって、そう言わなかったのかい？｣
ルーピンは少し眉を寄せて、珍しく不快そうな顔をした。
｢言いました。でもスネイプ先生は、僕達がとっても遅れてるって仰って―――｣
｢―――耳を貸さないんです。｣
｢―――羊皮紙二巻きなんです！｣
ほとんどの生徒が腹を立てていた。
皆が皆、好き勝手に文句をぶちまけているので、何を言っているのかよく分からない状態だ。
そんな生徒を眺めて、ルーピンは穏やかに微笑む。
｢よろしい。私からスネイプ先生にお話ししておこう。
レポートは書かなくてよろしい。｣
ハーマイオニーの｢もう書いちゃったのに｣と嘆く声は、皆の歓声にかき消されてしまった。
同じく書き終えていた名前だが、喜ぶでもなく嘆くでもなく、いつも通り無表情に構えている。
彼にとってはどちらでも良い事なのかもしれない。
顔に出ないという可能性は十分にあるけれど。
｢これは旅人を迷わせて沼地に誘う。｣
始まったルーピンの授業は、一気に生徒達の意識を集中させた。
ルーピンは硝子箱に入った｢ピンキーパンク｣を皆に見えるようにすると、ゆっくりと説明をする。
その説明に耳をそばだてて、皆は真剣な表情でノートに書き取っている。
｢手にカンテラをぶら下げているのが分かるね？目の前をピョンピョン飛ぶ―――
人がそれについていく―――
すると―――……｣
あっという間に時間が経過し、終業のベルが鳴った。
それから｢闇の魔術に対する防衛術｣は、また皆にとって楽しいものになる。
そして。
シリウス・ブラックや吸魂鬼が侵入した事など無かったかのように、十一月、十二月と、淀み無く月日が経っていった。
学期が終わる二週間前、校内は早くもクリスマス・ムードで満ちあふれていた。
そんな中、学期最後の週末にホグズミード行きが許され、ハリー以外の皆は有頂天である。
｢クリスマス・ショッピングが全部あそこで済ませられるわ！｣
飛び跳ねそうなくらい、ハーマイオニーは喜んでいる。
｢パパもママも、ハニーデュークス店の『歯磨き糸楊枝型ミント菓子』がきっと気に入ると思うわ！｣
ホグズミード行きの土曜の朝。
マントやスカーフで完全防寒にした名前、ロンとハーマイオニーに別れを告げ、ハリーは一人大理石の階段を上り、グリフィンドール塔に向かっていった。
申し訳無くなる瞬間である。
しかしホグズミードに着いた途端、そんな気持ちあったのかというぐらいはしゃぐのが彼らだ。
｢バタービール、お持ちしました。
こちらでよろしかったかしら？｣
『はい。…
ありがとうございます。』
店員の女性はバタービールを名前の前に置くと、パチリとウインクを残し、カウンターへと戻っていった。
名前は店員のいた場所を見つめ、パチリと瞬きをする。
何が起きたのか、事態が飲み込めていないようだ。
『…』
ホグズミード行きを許された、初めての年だ。
楽しんでおいで―――
という両親の言葉に従い、名前はその際に勧められた『バタービール』を飲む。
成る程、確かに美味しい。
名前は納得したように頷いた。
『三本の箒』は居酒屋らしく、ガヤガヤと騒がしい。
静かな窓辺の席に名前は一人座り、煙草の煙で霞んだ店内をぼんやりと眺めた。
『………』
冷たい風が名前の頬に当たった。
暖かな室内。
入口の扉が開かれれば、冷たい風が侵入して、すぐに分かる。
｢ナマエ！｣
『……』
声を掛けられると同時に肩を叩かれた。
振り向くと、寒風に頬を染めたハーマイオニーとハニーが立っている。
今入って来たのは彼らなのだろう。
｢ナマエもここに来ていたのね。
ここ、座ってもいいかしら？｣
『…』
頷いてから、チラリ。
ハリーを見る。
ハリーも名前を見た。
『透明マントか。』
｢え？｣
『ここに来た…』
｢ああ、ウン。｣
ハリーは頷き、辺りを警戒するように見回してから、名前の方に身を寄せた。
何やらポケットをあさっている。
｢それもあるんだけど…｣
すると、机の下。
二人の他には誰にも見えない位置に、ハリーは古びた羊皮紙を取り出し、名前に見えるようにした。
『…これは。』
｢フレッドとジョージがくれた。｢忍びの地図｣って言うんだ。
ホグワーツと敷地に詳しい地図で、誰がどこにいるか分かる。
それと―――｣
｢ナマエ。その地図は秘密の抜け道が記されているの。
ハリーはそれを使ってここまで来たのよ。｣
『…』
ハーマイオニーは呆れた表情で、
｢何か言ってやってよ｣とでも言いたげに名前を見た。
｢あっ、ナマエ！｣
見ると、大ジョッキを三本抱えたロンが立っている。
泡立った琥珀色の飲み物。
中身はバタービールだろう。
｢君も来ていたんだ。｣
ロンは泡立った熱いバタービールをテーブルの上に置いてから、自身も残った空席に座った。
窓際の小さなテーブル席は、あっという間に満席になった。
｢それじゃ、乾杯！｣
歌うように言うと、ロンは満面の笑顔で大ジョッキを挙げた。
ハリー、ハーマイオニー、
中身が残り僅かの名前も、順々に挙げた。
グビッと飲むと、ハリーは幸せそうに微笑む。
鼻の下に泡のヒゲが出来ていた。
『…』
冷たい風が名前の頬を撫でた。
また入口の扉が開かれたようだ。
名前はチラリと見て、途端ピシリと固まった。
直後動き出し、自身のマントでハリーの身を隠した。
『…』
大ジョッキに口をつけたまま、ハリーは名前を不思議そうに見上げた。
それから名前の視線を追って、入口の方へ目を向ける。
途端、噎せ込んだ。
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