06.-2
｢…｣
『…』
そんな険悪なムード―――ロンの一方的なものではあるが。
二人に挟まれながら作業をするハリーと名前は、二人だけで楽しくお喋りする雰囲気でもなく―――
この気まずい空気に身を縮こまらせ、ひたすら作業に集中している。
｢スキャバーズはどう？｣
｢隠れてるよ。
僕のベッドの奥で、震えながらね。｣
申し訳なく思っているらしいハーマイオニーは、莢から豆を押し出し桶に入れながら、おずおずと聞いた。
しかし、ロンはにべも無い。
作業する動作が乱雑になり、豆は桶に入らず床に散らばった。
｢気を付けて、ウィーズリー。
気を付けなさい！｣
先生に怒られてしまったが、その後もロンの態度は変わらないまま、次の授業―――
変身術の教室へと移動した。
教室の外に並んだ生徒の最後尾に、会話も少ないまま待っていると、何やら前方が騒がしい。
｢どうしたんだろう？｣
独り言のように呟くハリーをチラリと見て、名前は騒ぎの元を目で探した。
こういう時、長身の名前は役立つ。
こういう時ぐらいしか役立たない、とも言える。
『…ラベンダー・ブラウンが泣いている。』
｢えっ？ラベンダーが？｣
手で顔を覆うラベンダーを、パーバティが抱き抱えるようにして、
シェーマス・フィネガンとディーン・トーマスに何か話していた。
二人とも真面目な表情で聞いている。
騒ぎの輪に近付くハーマイオニー達に続き、名前もそちらに足を向けた。
｢ラベンダー、どうしたの？｣
ハーマイオニーが心配そうに聞いた。
泣いているラベンダーに代わり、パーバティが答える。
｢今朝、お家から手紙が来たの。
ラベンダーの兎のビンキー、狐に殺されちゃったんだって。｣
腕の中にいるラベンダーを気遣ってか、パーバティは小声でそう言った。
｢まあ。ラベンダー、可哀想に。｣
｢私、迂闊だったわ！｣
しゃくりあげながら、ラベンダーは悲鳴のような声音で言った。
｢今日が何日か、知ってる？｣
｢えーっと｣
｢十月十六日よ！
『あなたの恐れている事は、十月十六日に起こりますよ！』
覚えてる？
先生は正しかったんだわ。正しかったのよ！｣
教室が開くのを待っていた生徒達は、長い列を崩し、全員がラベンダーの周りに集まっていた。
悲しみに暮れるラベンダーを見つめたまま、ハーマイオニーは一瞬躊躇したが、口を開く。
｢あなた―――
あなた、ビンキーが狐に殺される事をずっと恐れていたの？｣
｢ウウン、狐って限らないけど。
でも、ビンキーが死ぬ事をもちろんずっと恐れていたわ。そうでしょう？｣
｢あら。｣
真っ赤に充血した瞳で、涙を流しながら、ラベンダーはハーマイオニーを見た。
ハーマイオニーはまた少し躊躇しながら、それから口を開く。
｢ビンキーって年寄りの兎だった？｣
｢ち、違うわ！
あ、あの子、まだ赤ちゃんだった！｣
｢じゃあ、どうして死ぬ事なんか心配するの？｣
ハーマイオニーは相手の気持ちを刺激しないよう、落ち着いた声音で聞いた。
しかしパーバティはギロリと睨み付けた。
｢ねえ、論理的に考えてよ。｣
その視線に気が付いてはいただろう。
けれどハーマイオニーは集まった皆に向かって言う。
｢つまり、ビンキーは今日死んだわけでもない。でしょ？
ラベンダーはその知らせを今日受け取っただけだわ―――｣
ラベンダーの泣き声が一際大きくなった。
それでもハーマイオニーは話を続ける。
｢―――それに、ラベンダーがその事をずっと恐れていたはずがないわ。
だって、突然知ってショックだったんだもの―――｣
｢ラベンダー、ハーマイオニーの言う事なんか気にするな。｣
突然、ロンは大声で言った。
ハーマイオニーの声に被せるように。
｢人のペットの事なんて、どうでもいいやつなんだから。｣
その時、教室の扉が開いた。
グッドタイミングである。
ハーマイオニーとロンは火花を散らし合い、いつ掴み合いになってもおかしくなかったからだ。
教室に入った二人はハリーと名前を挟んで座り、授業中ずっと口をきかなかった。
｢ちょっとお待ちなさい！｣
マクゴナガルが呼び止めた。
皆、何事かとマクゴナガルを見る。
終業のベルが鳴り、生徒達は片付けを終えて教室から出るところだった。
｢皆さんは全員私の寮の生徒ですから、ホグズミード行きの許可証をハロウィーンまでに私に提出してください。
許可証がなければホグズミードも無しです。
忘れずに出すこと！｣
｢あのー、先生、
ぼ、僕、無くしちゃったみたい―――｣
｢ロングボトム、あなたのおばあさまが、私に直送なさいました。
その方が安全だと思われたのでしょう。
さあ、それだけです。帰ってよろしい。｣
皆が教室から出ていく。
流れに沿い、名前は教室から出ていく。
次の授業に向かわなければならない。
『ホグズミードに行けない。』
｢そうなんだよ。今日、言ってただろ？
マクゴナガルが授業の最後にさ、ホグズミード行きの許可証を提出しろって。｣
『…』
｢許可証にサインが無いから、相談したんだけどさ…。｣
言い終わると、ロンは深い溜め息を吐いた。
授業後さっさと移動してしまった名前は、ちょっぴり申し訳なさそうにしている。
まあ、名前がいたところで、事態が好転するとは考えにくいが。
｢仕方ないでしょう。規則なんだもの。｣
｢ハーマイオニー。ハリーのおじさん達が、そう簡単にサインすると思うかい。
まったく。何だよ、サインの一つや二つくらい…｣
その後ロンは悪態をついたけれど、ハリーの顔を見て黙り込んだ。
皆が楽しそうに騒いでいるのを眺めるハリーの横顔は、何とも寂しげだ。
｢…｣
｢…｣
『…』
ロン、ハーマイオニー、名前の三人は顔を見合わせて、｢どうしよう…｣という無言の会話を、ハリーの見えないところで交わした。
エヘン。
わざとらしく咳払いをしてから、ロンは身を乗り出しハリーの側に寄る。
｢ご馳走があるさ。
ね、ハロウィーンのご馳走が、その日の夜に。｣
｢ウン。素敵だよ。｣
ハリーの声は言葉とは裏腹に、ちっとも嬉しそうじゃない。
皆は慰めようと言葉を探し、話題を差し出し、いくつかの解決法を提案したりした。
けれどどれもハリーの気持ちを晴らす事は出来なかったし、提案された解決法は危険大だった。
許可証に偽サインをするだとか、｢透明マント｣を使うだとか、危険を顧みない賭けのようなものだったからだ。
｢ホグズミードの事を皆騒ぎ立てるけど、ハリー、僕が保証する。
評判ほどじゃない。｣
あまりにもハリーが落ち込むので、逆に興味を取っ払おうと考えたらしい。
いつにない真顔でロンは続ける。
｢いいかい。菓子の店はかなりいけるな。
しかし、ゾンコの『悪戯専門店』は、はっきり言って危険だ。
それに、そう、『叫びの屋敷』は一度行ってみる価値はあるな。
だけど、ハリー、
それ以外は、本当に大したものはないよ。｣
『……』
真剣に話したロンには悪いが、逆効果でしかない。
結果的に、ハリーの気持ちを煽ってしまっている。
その事にロンは気付いてはいないようだった。
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