04.-2
｢ドラコ、どう？
ひどく痛むの？｣
｢ああ。｣
聞こえよがしにそんな会話が聞こえてきた。
パンジー・パーキンソンとドラコ・マルフォイの声だ。
二人とも授業中だというのを気にせず、声量もそのままに話している。
｢座りたまえ、さあ。｣
この授業―――｢魔法薬学｣の担当であるスネイプは、遅れてきたドラコを叱るわけでも私語を咎めるわけでもなく、ただ静かにそう促した。
ドラコはそれが当たり前のように、悠々と歩いて席に向かったのだ。
ハリーとロンの、すぐ隣の席にだ。
遠く離れた隅の席から、名前はチラリとその様子を見て、また｢縮み薬｣の材料を準備を再開する。
｢先生｣
ドラコがまた聞こえよがしにスネイプを呼ぶ。
｢先生、僕、雛菊の根を刻むのを手伝ってもらわないと、
こんな腕なので―――｣
｢ウィーズリー、マルフォイの根を切ってやりたまえ。｣
スネイプはチラリともロンを見ずに言い放ち、教室を見回る足を止めない。
｢せんせーい。
ウィーズリーが僕の根をめった切りにしました。｣
ドラコはわざとらしい声音でスネイプを呼んだ。
スネイプの足音はドラコの方へ向かっていく。
｢ウィーズリー、君の根とマルフォイのとを取り替えたまえ。｣
｢先生、そんな―――！｣
｢今すぐだ。｣
｢先生、それから、僕、
この『萎び無花果』の皮を剥いてもらわないと。｣
｢ポッター、マルフォイの無花果を剥いてあげたまえ。｣
ドラコの声は笑いを含んでいた。
悪意に満ちた声だと分かった。
けれどスネイプはその事を咎めはしないし、そもそも彼は自分の寮わ贔屓にするので、咎めるはずが無いのだ。
｢オレンジ色か。ロングボトム。｣
スネイプの足音はネビル方へと向かう。
自身の大鍋から顔を上げて、名前はチラリとそちらを見た。
ネビルの大鍋から柄杓で掬い上げられたそれは、鮮やかなオレンジ色だった。
本来ならば明るい黄緑色になるのだが。
｢オレンジ色。
教えていただきたいものだが、君の分厚い頭蓋骨を突き抜けて入っていくものがあるのかね？
我輩ははっきり言ったはずだ。鼠の脾臓は一つでいいと。
聞こえなかったのか？ヒルの汁はほんの少しでいいと、明確に申し上げたつもりだが？
ロングボトム、一体我輩はどうすれば君に理解していただけるのかな？｣
ねちねちと嫌味な言い方はスネイプの常である。
ネビルは黙り込んでいた。
ただ、鼻をすする音がする。
｢先生、お願いです。｣
ハーマイオニーの声だ。
｢先生、私に手伝わせて下さい。
ネビルにちゃんと直させます―――｣
｢君にでしゃばるよう頼んだ覚えはないがね、Ms.グレンジャー。｣
スネイプは冷淡に言った。
その後、ハーマイオニーは何も言わなかった。
｢ロングボトム、
このクラスの最後に、この薬を君のヒキガエルに数滴飲ませて、どうなるか見てみる事にする。
そうすれば、多分君もまともにやろうという気になるだろう。｣
言い放つと、マントを翻す音がした。
足音が動き始める。
また、教室を見回り始めたのだろう。
｢材料はもう全部加えたはずだ。
この薬は服用する前に煮込まねばならぬ。
グツグツ煮えている間、後片付けをしておけ。後でロングボトムの薬を試す事にする……。｣
しばらくして、スネイプはそう言った。
その声に従って生徒達が片付けを始め、名前も例外なく自分のテーブルを片付ける。
几帳面に―――神経質にさえ思わせる、丁寧な手付きで片付ける名前の側に、コツコツと足音が近付いてきた。
『…』
｢…｣
そしてピタリと、足音は名前の真後ろで止まった。
背後から迫るプレッシャーに、片付ける名前の手付きが怪しいものになる。
｢ナイフの刃を持つな。｣
低い声が肩辺りから聞こえた。
名前はビクリと肩を揺らすのとほとんど同時に、顔をそちらに向ける。
スネイプがいた。
思いの外、顔が近くにあった事にも驚いた名前だったが、
それと、スネイプの顔が肩辺り―――つまり、自身がスネイプの身長を越した事に気が付いた。
『…』
｢ナイフの刃を、持つなと言ったのだ。聞こえなかったのかね？｣
自分はいつの間に成長したのだろう―――
とでも思っていたのかは分からないが、名前はスネイプを見つめたままぼうっとした。
それから睨むスネイプに気が付き、我に返った名前は自身の手を見る。
ナイフの刃が握り込まれていた。
後もう少し力を加えていれば、ザックリ切れていただろう。
『…ごめんなさい。』
スネイプの目は細められ、名前を睨むように見た。
それからフンと息を吐くと、また教室を見回る。
椅子に座った名前はしばらくぼうっと、大鍋を見つめていた。
｢諸君、ここに集まりたまえ。｣
ネビルの元で、スネイプが声を上げた。
グリフィンドール生は恐る恐る、スリザリン生は嬉しそうな顔を隠さずにやって来る。
｢ロングボトムのヒキガエルがどうなるか、よく見たまえ。
何とか『縮み薬』が出来上がっていれば、ヒキガエルはおたまじゃくしになる。
もし、造り方を間違えていれば―――
我輩は間違いなくこっちの方だと思うが―――
ヒキガエルは毒にやられるはずだ。｣
スネイプはヒキガエルのトレバーを摘み上げ、小さいスプーンで大鍋の中身を掬い上げた。
鮮やかなオレンジ色だった―――今は緑色に変化している薬を、トレバーの口へ流し入れる。
飲み込んだトレバーは、ポンと音を立てて、おたまじゃくしへと姿を変えた。
｢グリフィンドール、五点減点。｣
スネイプはポケットから取り出した小瓶の中身をトレバーに落とし、元のヒキガエルの姿に戻してから、不機嫌そうな顔で言い放った。
まあ、スネイプは元から不機嫌そうな顔付きではあるが。
喜び拍手を送るグリフィンドール生は、その一言にピシリと固まった。
｢手伝うなと言ったはずだ、Ms.グレンジャー。授業終了。｣
片付けは既に終えているので、生徒達は次々に教室を出て階段を上る。
ロンはスネイプに怒って愚痴を言っていたが、ハリーは何か考え事をしているようでほとんど返事をせず、返しても｢ああ｣｢うん｣程度だった。
誰もロンの話を真面目に聞いていない。
ロンの苛々がどこかしらに飛び火しかねないこの状況で、名前はいつもより熱心に聞き役に徹する。
｢水薬がちゃんと出来たからって五点減点か！
ハーマイオニー、どうして嘘吐かなかったんだ？ネビルが自分でやりましたって、言えばよかったのに！｣
言いながら、ロンは振り返った。
そこにハーマイオニーの姿は無い。
見えるのは他の生徒達ばかりだ。
｢どこに行っちゃったんだ？｣
ロンが目をキョロキョロさせて、階段を上ってくる生徒達の中から、ハーマイオニーを探している。
｢すぐ後ろにいたのに。｣
階段の一番上にいる名前達を、たくさんの生徒達が追い越し通り過ぎて大広間に向かって、
もうほとんどだろうという頃、やっとハーマイオニーの姿が見えた。
｢あ、いた。｣
ハリーが呟いた。
ハーマイオニーは息を切らしていて、階段を上るのが辛そうだ。
｢どうやったんだい？｣
｢何を？｣
｢君、ついさっきは僕らのすぐ後ろにいたのに、次の瞬間、階段の一番下に戻ってた。｣
｢え？｣
ハーマイオニーは一瞬不思議そうにして、それからちょっとしどろもどろになった。
｢ああ―――私、忘れ物を取りに戻ったの。アッ、あーあ……｣
見ると、ハーマイオニーの鞄の縫い目が破れていた。
鞄の形が変わるくらい分厚い本が何冊も入っているのだから、当然の事だろう。
ロンはそんな鞄を見つめて、不思議そうにしている。
｢どうしてこんなにいっぱい持ち歩いてるんだ？｣
｢私がどんなにたくさんの学科をとってるか、知ってるわよね。
ちょっと、これ持ってくれない？｣
『ああ。』
｢でもさ―――｣
ハーマイオニーが名前に渡した本を、横からロンが覗き込む。
｢―――今日はこの科目はどれも授業ないよ。
『闇の魔術に対する防衛術』が午後あるだけだよ。｣
｢ええ、そうね。｣
名前に持たせた本を含め、鞄の中の全ての本を、
ハーマイオニーは素早く詰め直した。
｢お昼に美味しいものがあるといいわ。お腹ペコペコ。｣
そう言うと、名前達を置いてきぼりに、
一人先に大広間の方へスタスタ歩いていってしまう。
｢ハーマイオニーって、何か僕達に隠してると思わないか？｣
どこか有耶無耶とした態度に、違和感を覚えたのだろう。
ハーマイオニーの後を追いながら、ロンはハリーと名前に尋ねた。
けれどもハリーに、ましてや名前にも、ロンに答えを教える事は出来るわけが無い。
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