春が過ぎ、夏が来ても、 私の心は、変わらない。 変わりたいのに、変われない。 NOW AND THEN 全国大会は地元大阪で開催されるということで。今年も見事全国大会出場を果たした後輩たちの応援に、揃って出向くことになった。 と、いうことは必然的にあの人もその場にいるということで。 幸せを手に入れてしまったあの人の姿を、見るということで。 会場へ向かう電車の中、何度も彼にかける言葉を、シュミレーションした。 白石たちは後輩指導と称して何度か中学を訪れていたようだが、俺は何かしら理由をつけて、今までずっと足を向けないでいた。 その後で聞かされる中学の、後輩たちの、そして先生の様子に。 俺がいなくても、彼らの世界は回っているのだと。 俺がいなくても、彼の世界は回り続けているのだと、実感した。 俺の気持ちはあの日のまま、変わらないでいるのに。 俺の世界はあの日のまま、回転を止めてしまっているのに。 どれだけ止めようと、捨てようとしても。 先生への想いだけは、断ち切ることが出来ずにいた。 会場に着くとちょうど四天宝寺の試合が行われる直前で。急いで皆で、空いていた席に腰を下ろす。 そこから、目の前のコートで行われる試合を観る。隣に座る謙也なんかは煩いくらいに声を張り上げて、コートを駆け回る後輩に、声援を送っている。他の皆も握りしめたこぶしに時折力を込めて、真剣にコートを見つめている。コートを駆ける後輩たちの表情も真剣そのもの。懸命に汗を流し、小さなボールを追いかけている。 それだというのに自分は、コートを挟んで反対側に座る人しか、目に入らなかった。 久しぶりに見たその姿はちっとも、変わっていなかった。 相変わらずくたびれたトレンチコートを着て、すっかり馴染んだチューリップハットを被って。 自分が彼の目の前で、コートを駆けていた頃と、ちっとも変わっていなかった。 それがとても、嬉しくて、嬉しくて。 思わず、目頭が熱くなった。 そして改めて自分は、先生のことが好きなんだと、 実感した。 結局試合なんてちっとも観ないまま、 時間だけが、ただただ流れて行った。 「み〜んなぁ！お疲れさま〜！！」 「……先輩ら、来てはったんすか？…揃いも揃って、暇な人らや」 「何やと光！そないなこと言うんはこの口か？この口かぁ！？」 「いひゃい、けにゃくん、いひゃい」 試合を終え会場を離れようとする後輩たちを見つけると、小春がすかさず声を掛けて。 そこからは皆、わいわいと先ほどまで真剣に試合に臨んでいた選手たちに、笑顔で囲まれて。 「ちとせやん！久しぶりやないか！」 「…金ちゃん。お疲れさま」 「ん！ワイ、めっちゃがんばったでー」 少し離れた所にいた自分の元にも、金ちゃんが駆け寄ってきてくれた。 背はすっかり伸びてしまったが、ちっとも変わらないその笑顔につられるように、こちらの表情も柔らかくなる。 大分高い位置に来てしまった頭を昔のように撫でてやると、猫の様に目を細めて。そして。 「…ちとせ、何かえぇことでも、あったん？」 じっとこちらを見つめたかと思えばそのまま、不思議そうな顔をして見せるものだから。 「ん…そうったいね。久しぶりに金ちゃんたちに、会えたんが、嬉しかったっと」 自分自身でも驚くほど柔らかい声が、出た。 話してなんかなか。まして先生は俺がここにおることすら、知らん。 ただそん姿ば見られただけで、こぎゃんにも俺は、幸せな気持ちになっとる。 そぎゃんちっぽけなことに、幸せば感じちょる。 そんな自分に、金ちゃんはまだ不思議そうな顔をして見せていたが。 「…よぉわからんけど、せやけど千歳が幸せやったら、ワイも嬉しいわ」 うんうんと頷くと、再びお日様のような、笑顔をくれた。 「おーなんや、自分ら来とったんか！ご苦労ご苦労〜」 金ちゃんや寄って来た他の後輩と会話を交わしていると、耳に飛び込んできた懐かしい声が、そのまま身体中を駆け巡る。 声のした方へ身体を向けると先生が、片手を振りながら笑顔で歩いて来る。 そんな先生の方へと、皆は駆け寄って行くというのに。 俺だけは、その場から動けないでいた。 だって先生の隣に立つ人の存在を、認めてしまったから。 皆にからかわれながらも幸せそうに並ぶ、二人の姿に気付いてしまったから。 悲しくはなかった。 ただ、切なかった。 悲しくはなかった。 ただ、寂しかった。 悲しくはなかった。 ただ、嬉しかった。 さみしい、さみしい、うれしい、うれしい。 先生が幸せそうなことが、さみしい。 先生が幸せそうなことが、うれしい。 この時気付いた。 俺は先生が好きだと。 俺は幸せそうに笑う先生が、好きなのだと。 例え横に立つのが、俺ではなくても。 先生が幸せであるのなら、それでいいのだと。 先生が幸せであることが、俺にとっても幸せなのだと。 気付いた。否。 そう思おうと、した。 「…ちとせぇ？どないしたんや？どっか痛いん？」 「…ん？なんも、せんとよ」 「やったらなんで？なんで泣いとるん？」 「え……」 音もなく一筋、涙が流れ落ちた。 その涙の理由を、俺は知らない。 その涙の理由を、俺は知りたくない。 知りたくなんか、ない。 遠いところで、先生が笑う。 幸せそうに、奥さんと一緒に笑う。 俺はそんな二人を、ただ見ている。 何を言うでもなく、ただただ見ている。 それなんに俺の心は、ひどく穏やかで。 そいで幸せに、満ち溢れとる。 もう一筋流れ落ちた涙には気付かんフリして。 そう、思うことにした。 End． Main |