◇


　雅はボンヤリと窓の外を見ていた。
　数時間前のやり取りが脳内で再生される。



『あ、』

『…―はい。もう落としたらアカンでぇ』

『ん、ありがと…』



　まさかのご対面で動けない雅の様子を見て取ると、白石はいつものように爽やかな笑顔で生徒手帳だけ手渡し、そのまま去った。

―またやらかさんように気をつけたってな。

　隣で同じく固まっていた金江に声を掛けることも忘れずに。
　雅の学校で会いたくないという気持ちを見越してか、最低限の会話で済ませたのだ。

　読み通り空気の読める人間だったらしい。
　真っ赤になる金江の隣で、訳の分からない敗北感に歯ぎしりした。



「―…、…雅！」

「え？」



　不意に、現実に引き戻される。
　気が付くと、金江が呆れた表情で此方を伺っていた。
　いつの間にか休み時間に突入していたらしい。

　アンタ大丈夫？

　熱でもあるんじゃないかと額に当てられた手に、慌てて謝る。



「ボーッとするなんて珍しいじゃない」

「や、ちょっとね」

「は…！まさかアンタも白石君に」

「ないないない」



　わざとらしくのけぞる金江に、気の抜けた表情で手を振った。

　私が白石に持つのは敵対心だけ。

　自分に言い聞かせて一人頷くと、ちらつく憎たらしい笑顔をポフポフと消して、本日も飴をほおりこむ。
　甘ったるいチョコの味に少しだけ口を曲げた。
　そんな雅のポケットからさりげなく飴を手に入れた金江は、彼女の抗議の視線を受けながら包装紙を開ける。



「それよりアンタ良かったの？」

「？なにが」

「…やーっぱ気付いてなかったか」



　大袈裟に溜め息をついた友人は赤い飴を口に押し込みながら、前方の黒板を指し示した。

　あ、苺好きなのに！

　むっとしながらも素直に黒板に視線を移す。
　そこにはズラリと文字が並んでいたが、どう見ても授業内容ではなかった。
　そういえばLHRだったんだっけと思考を巡らす。

　確か文化祭のクラス行事と係決めだったか？

　そこまで思い出し、ふと嫌な予感がした。



「…まさか」

「そ、そのまさか」



　ニヤリと笑う金江が親指で示した方向に、視線を定める。
　クラス行事内容が『喫茶店』となっていることなど、この際どうでもいい。
　問題は、その隣に嫌味ったらしくわざわざ赤で書かれた項目だ。


―文化祭運営係。


　運営係と言えば聞えはいいが、実際は物品準備や管理を行う、いわゆる雑用係である。
　朝一登校、昼休み呼び出し、居残りは当たり前。
　目が回るほど忙しいと評判の、この時期一番のハード係。

　その項目の下に紛れ込んだ自分の名前に、口の中の塊を思いきり噛み砕いた。


　…しくった。




◇

　窓の外からは部活に励む生徒達の声が聞こえる。
　誰もいない教室で、雅は一人机に突っ伏していた。



「初日から集まりとか…」



　帰り際にかかった文化祭運営係集合の放送に、この後金江と行く筈だったケーキバイキングの予定が先延ばしになってしまったのだ。
　哀れみの視線と共に肩に置かれた友人の手が悲しかった。
　その上、他の同じ係の奴は揃いも揃ってサボリときた。

　元々、他の係に入らなかった、やる気のない生徒が無理矢理入れられる係だ。
　これからの仕事ぶりも期待はできないに違いない。
　他のクラスもどれだけ集まるか。

　既に放送がかかってから30分。未だに他の生徒が来る気配はなく、気分は重くなるばかりだった。



「まさか誰も来ないなんてオチじゃないだろーな…」



　一層のこと帰ってしまおうとも思ったが、雅の性格上サボるなんて出来る筈もなく、これからの苦労に頭を悩ませる。
　そもそも考え事などせずにちゃんと係決めに参加していれば、こんな係にならずに済んだのだ。

　最終的に、考え事の原因となった男に怒りは向いた。

　とんだ逆ギレだが、他に怒りのやり場がない。
　拗ねたように口を結んで唸る。



「うー…白石め！」






　不意に、笑う気配が、した。



「俺がなんやって？」

「！」



　ガバリと身体を起こせば、開いた扉に手を掛けて楽しそうに笑う白石が立っている。
　雅と目が合うと、申し訳なさそうに眉を下げた。



「堪忍な、先生に捕まっとったんやわ。にしても飴凪さんだけか。噂には聞いとったけど、ホンマに集まり悪いなあ…」



　苦笑を浮かべて隣の席に着いた白石を、真っ白になった頭で見つめた。





(最早誰かの陰謀としか思えない！)