◇


　雅は七組と掛かれたプレートを見上げ、肩を落とした。
　今オーラが見れる人が居たならば、彼女は間違いなく黒い空気をまとわりつかせていることだろう。

　隣には、普段とは別人のように浮ついた空気を撒き散らす友人。

　彼女には悪いが、出来ればそのお目当てとは対面したくない。
　金江の言う「白石君」は、ほぼ100％の可能性で雅の日々の対戦相手だ。
　自分が負けていると感じてる今、会えなくなるのは困るが、（勝ち逃げなんて許すものか）学校で顔を合わすのも頂けない。

　それこそ休息の場が無くなってしまうではないか。

　かと言って自分が言いだしたことを途中でほっぽりだすだなんて、彼女の美学が許さなかった。

　どうしたものかと眉間に皺を寄せて悩んでいる姿を憐れんだのか。



「雅…白石君いない」



　幸運の女神は雅に味方してくれたらしい。
　どんよりしたモノを背負う金江がドア付近から戻ってきた。

　有難う女神！

　心の中でガッツポーズを決めると、落ち込む金江の肩に手を置く。



「残念だったね金江。まあ、また今度」

「はぁー。仕方ないかぁ」

「ジュースでも慢るから元気出しな」



　雅ーと抱きついてくる金江を抱き返す。

　そうと決まれば速効立ち去るべし。
　彼女の背に手を添え、慰めるようにして元来た道を引き返し始めた。

　クラスに戻ってしまえばもう会う可能性は無に等しい。
　それくらい、この学校は広いのだ。
　始めてこのマンモス校に感謝の念を抱きながら、ほくそ笑む。

　この角を曲がりさえすれば違う領域だ。

　しかし、運命の悪戯は続くらしい。
　うし！
　
　勝利を確信した瞬間、




「落としもんやで」




　ポン、と肩に手を置かれた。
　声とか、視界の端に映った包帯だとか、そんなのを認識する前に体は反応した。
　いつもの癖で反射的に笑顔を作って、振り返る。



「あ、ありが」


　
　言葉は続かなかった。

　ちょ、雅！

　隣で金江が顔を赤くして動揺しているのは意識できる。
　ただ、頭が働かない。

　固まった雅に少し困ったように笑う「白石」は、手に持っている物を掲げた。



「いきなりゴメンな？落としもんや、飴凪さん」





(何で生徒手帳なんか落とすんだアタシの馬鹿!)