◇

　ざわざわと色付く人混みの中、雅はひたすら見慣れた背中を追いかけた。

　時折足を止めてはこちらを振り返って、自分の姿があるかどうかを確認してくれている。
　それに表情を緩ませながらも、やはり何か違う気がした。

　一緒に出掛けているのに、この距離感は何だ。
　恋人だぞ、一応デートなんだぞ。

　ぴたりと歩みを止めれば、前方を歩いていた彼も同じように倣う。



「…どうした？」

「笠松君」

「何だよ」

「はぐれそう」



　真顔で言い放つと、笠松は少し困ったように頭を掻いた。



「…もう少しスピード落とすか？」

「これ以上ゆっくりになったら映画の時間に間に合わなくなるよ」

「じゃあどうすんだよ」

「手繋ごう」

「ああ…あ！？」



　頷き掛けて、ギョッとする。
　まあ、予想内の反応だ。

　彼−笠松幸男は、女性が苦手だった。
　どんな環境で育ったのは知らないが、高校三年間で「ああ」と「違う」の二言のみで異性との会話を乗り切ったというある意味強者だ。
　雅も、彼と会話が成り立つようになるまでどれだけ苦労したことか。

　会話だけでその状態なのだ、ちゃんとしたスキンシップなどとれた試しがない。
　今日こそはと意気込んだ雅は、尚もたじろぐ笠松に向かって手を差し出した。



「だから手を繋ごうよ、ハンド！分かる？」

「いやそりゃ分かるけど…」

「やっぱりだめか…私のこと嫌いになった？」



　しょんぼりと視線を落とすと、今までさまよっていた瞳が一瞬で焦点を定める。



「っそんなことあるわけねーだろーが！」



　力のこもった強い双眼と、その真っ直ぐさに思わず耳元が熱を持った。
　確かに狙った質問だったが、ここまでとは嬉しい誤算だ。

　いつだって真剣で、挫折や大きな壁を前にしても光を失わない。
　その目に惹かれて、好きになった。

　愛情表現は下手すぎて、こちらから頑張らないといけないけれど。
　一緒にいる時は常に気を配ってくれる優しさも感じ取っている。
　自分の不器用さを自覚して、後輩や同僚に相談していることも知っている。

　この人は、今もこれからも、きっと私を１人にはしない。
　そんな謎めいた確信があって。



「嫌いじゃないんだね」

「ああ」

「好き？」

「…んな分かりきったこと聞くんじゃねーよ」

「うん、ごめん。−じゃあ、繋いで？」

「…、……おう」



　差し出している手を軽く揺らして主張すると、数秒固まった後、おずおずと手が伸ばされた。

　温度が重なって、互いの冷たい体温が交差する。
　行進を促すと、ぎこちなく歩き出す背中。

　心なしか先程より速いテンポに、堪らず笑みを零した。



「ほら、こっちの方が手っ取り早いじゃない」

「…おう」



　歩調が速すぎないか、心配なのだろう。
　こんな状況になっても、気に掛けるようにちらりと確認をとる視線は健在だ。

　彼の横や後ろを歩く時が、実は一番幸せを感じるかもしれない。
　視線が出逢う度に、実感する。


−私は、彼が好きだ。大好き。




「因みに笠松君、手足が一緒に出てる」

「……、そうだな」



　あ、多分今お揃いだ。
　
　真っ赤な耳を目にして、無意識的に自分の片耳に触れた。







耳を澄ませて、聞き取ってよ

(私だって心臓えらいことになってるんだから。これでも緊張、してるんだから)
(試合中でもこんな緊張ねーよ)

冷えた指先から伝わる、ひしひしひんやり。







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