|
「そうだ！未来の世界ではどうやって好きだと伝えるんだ？……ん？これは美味い！」 未来のお菓子を頬張りながら、晋作さんは笑顔を浮かべた。何が「そうだ！」なのかは知らないけど、もう少し、流れにそった質問とか思い浮かばなかったのかなと思う。 突飛な質問にむせそうになりながら、私はお茶を一口すすった。 愛してるの 合宿のためにたくさん詰めてきたお菓子。今ではその大半が、彼のお腹の中に詰まっている。今も口の中にはクッキーが詰まっていて、頬はハムスターのように膨れていた。 「えっと……普通に好きって言ったり、メールで伝えたり」 「めぇる！前にも聞いた事があるぞ！」 言葉を覚えたばかりの子供みたいに、キラキラとした顔をする。 「あ、でも。メールは手紙みたいなものだから、そんなに面白くないかも」 「ふむ、手紙か……」 そう簡単に答えると、彼は少しばかりつまらなさそうにしてみせた。いつだってこの調子で、晋作さんは面白さを重視する。そんなに未来に期待されたって、何もかもが面白いわけでもないんだけどな。 途端に大人しくなった彼を目の前に、何か興味を引くようなものがあったかなと、頭をフル回転させる。そしてラスト一本のポッキーを口にしたところで、ふと、ある行事が思い浮かんだ。 「あ、バレンタインデー！」 急に大きな声を出した私に、晋作さんは驚いてみせる。 「ばれんたいんでぃ？なんだそれは！強そうな名前だな……伴天連の類いか？」 「ばてれん？それはわかんないけど、バレンタインデーは女の子が好きな人にチョコレートを渡して告白する行事なの」 すると晋作さんは目を真ん丸にさせる。 「なんと！そんな行事があるとは、未来はとんでもない世界になってるようだな！」 満足げにうんうんと微笑む彼は、さらにこう続けた。 「ところでその、ちょこれぇととやらは、一体何なんだ？」 「お菓子なんだけど……あ、一応コレもチョコレートだよ」 私の口元で、半分ほどの長さになったポッキーを指差す。 「よし！俺も食べるぞ！」 そう言って、辺りに散らかったお菓子を楽しげに探し出す晋作さん。だけど、もちろん同じものは見当たらないようで。 他にもチョコレートを使ったお菓子が無いかなと私も探してみるも、すっかり空になった容器ばかりが目に付いた。 「……ごめんなさい、これが最後みたい」 口元で残りわずかになったポッキーを指差すと、晋作さんは肩を落とす。ガックリ、という言葉がぴったりな落ち込みようだった。 なんというか、すごく、食べにくい。 こんなに食べづらいなんて初めてだと思いながら、ポッキーに視線を向ける彼から目をそらした。 瞬間。両肩に手がかけられる。 あ。と思う暇も無く、身体がそちらに引き寄せられて、口元のそれが奪われた。 何が起きたか理解するまで三秒弱。 「あ、ああっ！」 「ふむ、甘いな」 顔を真っ赤にさせてわめくも、晋作さんはどこ吹く風でチョコレートを味わっている。恥ずかしいやら悔しいやら、私の心の中はぐちゃぐちゃである。 「どうしたんだい、大声なんて出して」 声を聞きつけたらしい桂さんが、廊下の方から顔を出した。 「おお小五郎か、いいところに来た！聞いてくれ、あやねからちょこれぇとを貰ったんだ！未来では好きな男にあげる物らしくてな！」 「へぇ、それはそれは」 自慢げに言い張る晋作さんの言葉に、桂さんはおかしそうに微笑みながら頷いた。どこまで分かっているのかは知らないけれど、私は恥ずかしさで居たたまれなくなる。 「ちっ、違うんです！あげてなんかいません！取られたと言うか、その、なんと言うか」 「何を言う！取ってなどいないだろうが。なぁ、あやね。ちょこれぇとは甘くて美味かったな」 私の言葉をさえぎるように、晋作さんは楽しげに笑った。 「おや、一緒に食べたのかい？」 その桂さんの意外そうな言葉に、私の心臓はびくっと跳ね上がる。 きっと、悪気も何も無いんだろうけれど、何も知らないんだろうけど、それにしたってその質問は、鋭すぎます。 黙り込んだ私を不思議そうに見つめる桂さん、それを見て晋作さんが楽しげに答えた。 「ああ！一緒に、な」 不意に向けられた視線のせいで、私はもう倒れそうだった。 20101005 |