※ 前半錯乱描写注意。苦手な方はこちらをクリックください。後半(描写なし前半内容も含んでいます)に飛びます。




　夜の十一時。
　マンションの地下駐車場に車を停めた。シートベルトを外し、鞄片手に車を降りてロックをかける。

　(二日分の仕事終わらせようとしたら遅くなったな)

　明日明後日は休みだ。
　首に手を当てて、肩を回した。エレベーターのボタンを押す。

　(明日は天気がいいらしいから布団干して。賞味期限の近い食品あったよな。本でも読んで。明後日はガイが車出してくれって言ってたっけ。日帰りとか言ってたけど、どこまで連れ回す気よ、アイツ)
　
　考えながら、六階の廊下を歩く。玄関の鍵を回して部屋に入ったが、電気がついていなかった。

　(まだ寝てるのか)

　チヒロは当直を終えて、お昼過ぎに帰宅したはず。普段であればひと眠りして、今頃起きて夜食食べている頃だと思ったが。

　自分の靴を彼の靴の隣に揃えて置いてから、リビングに向かい照明をつけた。
　やはりその姿はない。

　シンクの中も綺麗なままで、何かを食べた形跡もなかった。

　オレは鞄をソファに置いて、チヒロの部屋をノックする。

「チヒロ」

　静かにドアを開けた。
　布団を被って丸くなっているチヒロの姿を認めて胸を撫で下ろす。

　(杞憂だったか)

　単に寝過ごしているだけだろうと、部屋のドアを閉めようとした。その時。

「ひ……、ぐ……」

　チヒロが突然苦しげな声を漏らした。
　見ると、右脚を抱えるようにしてガタガタと震え出す。

　その姿には見覚えがあった。

『あー、これな。精神的なもんなんだよ。痛みがないはずなのに、急に痛くなったり。脚を無くした時のことを思い出すんだ。大丈夫、気にすんなって。その時だけだから』

　前世での話だ。

　大戦が終わって、半年くらい経った頃だろうか。

　夜、寝ている時に魘されていて。
　それが何度も続くから問い正したら、オレに責任や心配をかけたくないと思ったのだろう。あくまで、あっけらかんと笑いながら白状した。

　オレがオビトとリンを亡くした時と同じようなものだと理解した。

　それでも話をしたことで幾分楽になったのか。それを境に、徐々に魘される回数が減っていったのを覚えている。

　(転生してからはもうないと思っていた)

　少なくとも、オレが日本に来てからは、このチヒロを見たことがなかった。

「くそッ」

　オレはジャケットを脱ぎ、ネクタイを外して袖を捲る。

　(何が原因だ)

　これまで普通に過ごしていたはずなのに。

「アァーーー！」

　耳をつん裂くような絶叫。

　夢なのかうつつなのか。
　まるで分からないように泣き叫ぶチヒロ。その目は虚空を映し、喉が引き攣っていた。

　オレはそんな彼に跨って、暴れようとする手足を抑え込む。チヒロはそれを振り解こうともがき、俯せになって自分で顔を枕に押し付けた。

「ふー……、ふー……」

　そうだ。帰って来い。

「帰って来い、チヒロ」

　過去じゃなくて、今に。ここに。この時間に。

　とりどめない涙が枕を湿らせた。見下ろす背中が痛々しく震えている。逸らしたくなる目を必死に凝らした。

　オレは抑えていた右肩を離した。頭が動かないようにチヒロの額に手を当て、その後ろ首に歯を立てる。

「ぁ、」

　突然の痛みに漏れた吐息。
　抱えた身体の震えが小さくなっていく。

　(こっちだ)

　薄らと滲む血を、舌先でそっと舐め取った。

　(この痛みだけを感じて)

　今だけを見て。戻ってきてくれ。

　(頼むから)

　食んで。噛んで。舐めて。食んで。

　やがて、その身体が大人しくベッドに沈んだ。ゆっくり仰向けに返してやると、薄らと開いた目から残った涙が零れ落ちる。

　虚だった瞳が、ようやく色付きオレを映してくれた。

「カカシ……」
「ああ、おかえりチヒロ」

　謝ろうとする唇に、親指を当てて首を横に振る。

「おあいこ。そうだろ」

　首の後ろを指したオレに、チヒロは眉を下げてぎこちなく笑った。

▽

　首の手当てをしてやって。魘されていたチヒロを寝かしつけた。後ろから抱えると、右手でオレの左腕を掴み自分から身体を寄せて来る。

　(いつもとは逆だな)

　その髪に顔を埋めた。

『お前とチヒロさんって付き合ってんの？』

　ふと、オビトの言葉が思い起こされる。

　(違う)

　付き合いたいわけではない。
　恋人らしいことがしたいわけでもない。

　 (それに)

　この気持ちは恋と呼ぶには重過ぎる。
　前世でチヒロに言われたような、愛と呼ぶには歪んでいる自覚があった。

　側にいたい。一緒にいたい。オレの命だから、って。
　今はそれだけじゃ足りない。いや、元々あったのかもしれないが、もうひとつ自覚してしまった。

　(離したくない)

　前世の自分にすら妬くくらいに強く、そう思った。

　(チヒロは誰にもやらない)

　過去にも未来にもやるものか。

　ただ。
　ただ、今、ここにいる。オレの側にいて。
　他の誰でもなくて。今この時間にいるオレだけを見て欲しい。

　我ながら抱く、あまりに身勝手な願望に自らを嘲笑った。

「悪いな、チヒロ」

　彼の首。白い包帯が、暗闇の中で浮かび上がる。
　結んだばかりのそれを解いて、真新しい咬み傷に啄むように口付けた。

『だからぁ！それが好きってことじゃねーのかよ！？』

　どうして、だとか。なぜ、だとか。
　理由(それ)が分かるならば、こんなに悩んではいない。

　(好き)

　そうだといえば、持て余しているオレのこの気持ちも許されるのだろうか。

　オレはそのまま瞼を下ろし、温もりを抱きしめる手に力を込めた。