＊目次
独りよがりな英雄/鳩ぽっぽのお話
死んでいるという証明があるかい？/カカシが布団になったお話
ひたすらボケ倒す/ねえ、知ってる？のお話
君の中に天使を見た/運命のお話

▽独りよがりな英雄

　くーるくーるっ、ぽっぽー。
　くーるくーるっ、ぽっぼー。

　公園のベンチに座って飴を舐めていると、番だろうか。目の前の木の枝で鳩が二匹寄り添いながら、互いに啄み始めた。

　(仲良いな)

　平和の象徴と言われているが、現代社会においてはベランダ持ちの敵でもある。

「鳩は害鳥だ」

　あのゲンマが大学時代、荒んだ表情で言い切った。一人暮らしを始めたアパートで糞被害に遭ったらしい。今でも街中で鳩を見ると、複雑な顔をしている。

　頬を擦り合わせている鳩たちをぼーっと眺めていたら、ふと隣に座るカカシの腕が俺の背に周り、その手が肩に添えられそうとしている気配を感じた。

「カカシ、外ではしねーぞ」

　釘を刺すと、ガン！とショックを受けるカカシ。いや、驚くの俺の方。すると思ってんのか、こんなところで。

「し、しないの」
「しねーよ」

　いくら二人きりとはいえ、公園だぞ。公共の場であんなことできるか。

「じゃあ、家でならいい？」

　尚も食い下がって来るカカシ。ぐっと身を乗り出され、口の中の飴が歯の裏に当たりカランと音を立てる。

「したいのか、アレが」
「したい」

　かくして。
　家に帰るなり、忍犬たちが寛いでいたラグの上を陣取り。例の如くカカシの脚の間に着席。後ろから抱き締められる。

　そして。

　すりすりすりすりすりすり。

　(これ、いつもと何が違うんだろう)

　頬に擦り付けられる頬。摩擦を感じながら昨日髭剃っておいて良かった、と心から思ったのだった。

▽死んでいるという証明があるかい？

　オレはリビングのソファの下に座って本を読んでいた。ふと視線を外し、右膝に乗せたビスケの背を撫でる。

　穏やかな時間だった。
　ウルシは後ろ足で耳の後ろを掻き、ウーヘイはフローリングの上でうたた寝。グルコとシバとアキノは集まって談笑し、ブルの背中の上でパックンが欠伸をした。

　その時。

　ーーーバン！

　突如、チヒロの部屋の扉が開いた。
　
　その向こうで仁王立ちしているのは、「夜勤明けもう無理寝る」と言って帰宅早々潰れたはずのチヒロだった。
　
「どうしたの」

　その場の皆の声を代弁して聞くが、返答はなく。

　チヒロ は掛け布団をずるずると引き摺りながら、オレの前で立ち止まった。そして。

　じー。

「「……」」

　じぃー……っ。

「「……」」

　じぃーーー……っ。

　無言のままビスケを見つめる。瞬きもせずに。ただ、じぃっと見つめている。

　(どうしたんだろう)

　ちょっと。いや、かなり恐い。

『なんでお前がそこにいるんだ』

　言わんばかりにゆるりと首を傾げるチヒロ。

　その圧や尋常ではなかった。不覚にも頬を汗が伝う。

　長く彼を知るオレでさえ、この様だ。
　他の忍犬たちは尚更のこと。普段のチヒロらしからぬ異変を察知し、自分のいるところからじりじりと後退る。

　見つめられた当人(ビスケ)は、尻尾を脚の間にくるりと丸めながらオレの膝から降りてしまった。

　どうやらチヒロはそれを待っていたらしい。

　ビスケが退くなり、圧をあっさり引っ込めた。

　そして、何事もなかったようにオレの元へやって来てはオレの両膝を立て、その間に自ら腰を下ろす。こちらに背を向けて座り、オレの両腕を取っては自らのお腹に回した。

「チヒロ？」

　持参した掛け布団を胸までたくし上げ、ついでにオレの脚にも掛けて。

「すぴー」

　寝た。
　秒で寝た。

　(まさか)

　オレと一緒に寝たいと思ったチヒロが、わざわざ自分から布団持参して来たの。そしたらオレの膝にビスケがいたから妬いたってことか……？！

　気付いたオレはチヒロのお腹に手を回したまま、ソファに凭れて天井を仰ぐ。

「反則でしょ……」

　好き。

　そう呟くと、周りに寄ってきていた忍犬たちが一様に嘆息した。

▽ひたすらボケ倒す

「チヒロ、知ってる？」
「なにを」
「遺伝子レベルで大好きな人のことを、いい匂いって感じるらしいよ」
「ふーん」

　言われてからはたと気付く。

「なに、お前。遺伝子レベルで俺のこと好きなの」
「なんなら量子レベルで好きだけど」
「マジで」
「チヒロもでしょ」
「は、俺？」

　まるで心当たりがなくて振り返ると、雷に打たれたような顔をされた。

「まさかオレのこと……、好きじゃ、ない……？！」
「いや、好きだけど。量子レベルではないかな」
「なんで」
「なんでって……、量子だぞ」

　分子、原子を経由しての量子だぞ。

「それに、遺伝子だろうが量子だろうが。俺はカカシだったらなんでも好きーーーうぉっ！？」
「オレも好き」
「分かった！分かったからちょ、離れろ！髪が擽ったい！」
「嫌だ」
「嫌だ？！」

　まだ話しているにも関わらず、押し潰さんが如く覆い被さって来ては甘えているつもりなのか。頬に髪を擦り付けられ、辛うじて動く手でポンポンっと彼の頭を撫でてやった。

▽君の中に天使を見た

　のはらチヒロ先生。

　臙脂色の髪に、涼しげな目元。
　誰にでもフランクで声が掛けやすく、患者さんたちからはもちろん、わたしたち看護師の間でも評判がいい。

　部長であるはたけカカシ先生とは歳が近く、抜群のルックスである二人が並ぶと正直眼福。

　その腕、見た目さることながら、本人たちの預かり知らぬところでは『外科の双璧』と呼ばれている。

「のはら先生ー」
「なんだー？」
「はたけ先生とのはら先生って、いつからの付き合いなんですか」

　入院患者さんたちのお昼を下げた頃。

　ナースステーションで最新の医学雑誌片手にコーヒーカップを傾けていたのはら先生に訊ねると、彼はパチパチと瞬きしてから腕を組み「あー……」と天井を仰いだ。

「百年前？」
「えー、それって運命じゃないですかー」

　冗談に冗談を返したつもりだった。しかし、彼は言われて目を見開き、ゆるりと口元に笑みを浮かべる。

「ああ、そうだな。……そうだといいな」

　噛み締める様に目を細める先生。嬉しそうな声色なのに。その眼差しはどこか切なく、まるで不安定な足場の中で細い糸に縋っているようにも見える。

　普段の明るい彼からは想像出来ないような姿。思わぬ返事に、わたしはなんと返していいか分からず、でも何か言わなければと口を開いた。

「のはら先生、あのーーー」
「うん？」
「のはら先生ー、明日いらっしゃる患者さんの書類届きましたー」
「おー、ありがとな」
「先生、306号室の患者さんのことで気になる事があって」
「今行く」

　すまん、また後でもいいか？と申し訳なさそうに眉を下げる先生に、わたしは「世間話なので、気にしないでください」と笑顔を返す。

「良ければ洗っておきますよ」
「悪いな。ありがとう」

　席を立つ先生からカップを受け取り、一人シンクへと向かう。

　蛇口を捻ると、流れ出る水。その先にカップを置いた。溜めた水に浮かぶのは、あの時の彼の顔で。

『……そうだといいな』
「そうだと、いいのにな」

　そう思わずにはいられない。胸が締め付けらるようなこの心地は、暫く忘れられそうになかった。